椰子蟹生活于海边附近的热带树林中，繁殖季节回到海里，其幼体在海水中变态成长。椰子蟹居住的地区，在整个印度洋和西太平洋的海域。
椰子蟹善于爬树，能爬到椰子树、棕榈、栲树等的树顶，离地面可达18米。椰子肉是椰子蟹的最佳铒料，椰子蟹由于双螯非常有力，所以能轻而易举地爬上高树剪下椰子，它们可以用强壮的双螯剥开坚硬的椰子壳，以吃其中的椰子果肉而得名。
椰子蟹食性很杂，几乎任何有机物都吃，不论是植物的果实叶子，腐败的动物尸体，甚至小于自己的同类，所以有“强盗蟹”的绰号。
椰子蟹怕强光，因而白天都蹲在洞穴里休息，夜间才外出游玩和觅食。一只椰子蟹独居一个洞穴，当个子长大了，会另找更大的洞穴，以住得更舒服。
椰子蟹为含组胺酸较多的食物，隔夜的剩蟹种组氨酸在某些维生素的作用下，会分解为组胺，回锅加热随可杀灭病源微生物，却不能破坏毒素，从而导致组氨酸中毒。因此，蟹最好现蒸现吃，一般不要超过4小时。
椰子蟹肉味鲜美，腹部脂肪多，营养丰富，尤其是它的八只足，味道像龙虾的尾巴一样，加之又独具椰香味。在食法上无论蒸、炖和煲汤等味道均很鲜美可口；而蟹膏蒸水蛋味道极佳；若用当归、红枣、圆肉配以炖汤，更被视为补身佳品。中国台湾南部一带，椰子蟹还被视作滋补的天然野味，如将腹里的膏黄调入米酒食用，更认为是强精妙品。
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