在中国古代历史上，春秋战国分为春秋时期和战国时期，其分水岭是在公元前453年，韩、赵、魏三家灭掉智氏，瓜分晋国为标志。在战国这一历史阶段，有战国四大名将的说法，分别是白起、王翦、廉颇、李牧这四人。一般来说，白起是公认的战国四大名将之首，甚至可以说是战国第一名将。相对于战国时期，春秋时期的名将，则没有什么太多大家都耳熟能详的人物。不过，在晋国和楚国争霸的过程中，还是诞生了不少武将。其中，就先轸这位晋国大将，完全可以称之为春秋时代的第一名将。而先轸这位武将的结局也是非常悲壮，在和敌军的较量中壮烈牺牲。
一
首先，先轸（？—前627年），曲沃（今山西闻喜）人，春秋时期晋国名将、军事家。因采邑在原（今河南济源西北），故又称原轸。在春秋这一历史阶段，先轸的主要战绩就是指挥了城濮之战和崤之战。其中，城濮之战帮助晋国击败了楚国，奠定了春秋霸主的位置，而崤之战则重创了秦国。具体来说，在先轸年轻的时候，就开始追随公子重耳，也即将来的晋文公。公元前636年，在宋国、楚国、秦国等多方帮助下，晋公子重耳回国即位，是为晋文公。晋文公即位后，重用先轸与狐毛、狐偃、赵衰等人，促使晋国得以崛起，并和楚国展开了中原霸主的争夺。
二
公元前633年，楚国组织诸侯联军攻打宋国，宋国派人向晋求救。晋国将军队分为上、中、下三军，先轸为下军佐，辅佐下军主将栾枝。一年后，晋国中军主将郤縠去世，晋文公任命先轸为新的中军将。城濮之战中，先轸帮助犹豫不决的晋文公下定争霸决心，并用他的谋略为此战铺平道路，最终终于指挥晋军与楚军进行了有名的城濮之战，大败楚军。此战，楚军全部遭遇惨败，子玉立即收回败退的军队，撤出了战场。城濮之战后，晋文公朝觐天子，会盟诸侯，成为齐桓公之后的第二位中原霸主。
三
在不少历史学者看来，城濮之战，晋国大军主将先轸一改自古以来固定的战争模式，创造了战场机动用兵，集中兵力打击敌人的先例。在先轸之前，虽然春秋的各个诸侯国之间也爆发过多次战争。但是，各个诸侯之间的较量，往往是固定的正面较量。而先轸率领的晋军，针对楚军及其主帅骄躁轻敌的特点，采取避强击弱，佯退诱敌，各个击破的战法，最终取得了决定性胜利，这为战国乃至于整个中国古代历史上的战争策略都提供了借鉴。比如在战国时期的伊阙之战中，白起也利用了集中兵力各个击破的策略，从而帮助秦国大军击败了韩国、魏国的联军。
四
最后，对于先轸来说，除了一战成名的城濮之战，还指挥了崤之战。秦晋崤之战是春秋时期发生晋秦争霸战争中的一场决定性战役。根据《史记》、《春秋》等史料的记载，崤之战是公元前627年，晋襄公率军在晋国崤山（今河南省洛宁县东宋乡王岭村交战沟）隘道全歼偷袭郑国的秦军的重要伏击歼灭战。通过崤之战，先轸在秦国强大之前抓住战机，狠狠打击了这个潜在的敌人，挫败了秦国控制晋国并且进取中原的战略企图。不过，对于连败楚国、秦国的先轸，却在公元前627年壮烈牺牲。这一年，晋军在赢得崤之战的胜利后，又在箕（今山西蒲县东北）击败狄军，而主帅先轸却选择冲入到狄军中战死沙场。
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