湯姆是一個紐漂，那時候的紐約也像現在的北上廣深一樣，擁有著快節奏的生活，想要找份勉強餬口的工作容易，但是想要在城市中安家落戶，過上富足的生活卻很難。湯姆是一個生活落魄的人，住在潮溼的地下室，每天伴著別人的腳步聲入眠。沒有父母的廕庇，沒有朋友的幫襯，沒有超群的才華，湯姆卻擁有一個獨特的才能——模仿。
在紐約，湯姆靠著兼職給別人彈鋼琴伴奏，在劇場、酒店做服務生為生。雖然過著艱苦的生活，但卻想象著能夠過上上流社會人的生活。在給他人伴奏的宴會上，他穿著借來的普林斯頓大學的校服來彈奏鋼琴；在劇場做服務生的間隙，他想象著自己就是來欣賞劇劇場的顧客；在夜深人靜劇場無人之時，他偷偷地跑到劇場中央打開鋼琴彈奏起來，想象著自己就是舞臺上的主角。
在一次穿著普林斯頓大學校服給人談鋼琴伴奏時，一位上流社會造船廠的船王找到了湯姆。船王認為他與自己的兒子年齡相仿，應該是普林斯頓大學的同屆同學。於是想委託他去意大利把自己的浪蕩子勸回紐約，不僅報銷全程費用，還額外支付1000美金的報酬。在當時，度假這種既需要有錢又需要有閒的活動，只有上流社會才能體驗得起。富人們度假首先就會想到意大利，意大利不僅擁有溫暖舒適的地中海型氣候，還擁有美麗的自然環境，是當時美國上流社會的首選度假勝地。湯姆做夢都想要去意大利去度假，船王勸說他這是一次絕佳的機會，於是就答應了。
起初，湯姆在意大利的日子可以說是順風順水，他的機靈和模仿力，以及對爵士樂隊的如數家珍，很快吸引了喜歡獵奇的富二代迪基的注意。迪基邀請湯姆住在自己的大別墅裡，而且走到哪都帶著他，豪華酒店，海灘遊輪，日日笙歌，湯姆瘋狂地愛上了這種生活，他為迪基的風流倜儻和貴族氣質所著迷，觀察他的舉手投足和簽名，他甚至有時把自己假想成迪基，分不清幻想與現實。湯姆愛上了迪基的美貌，愛上了他的錢，愛上了他的生活方式，愛上了他的一切，包括愛上他本人。
但是，畢竟人與類聚，物以群分，很快迪基發現湯姆總是穿同一件舊外套，與自己其他富二代朋友毫無共同話題，經常表現木納難於融入。逐漸迪基對湯姆失去了興趣，想盡快擺脫他，於是建議兩人一起出海找個機會攤牌。出海那天，在遊艇飄入大海之時，湯姆藉此機會向迪基表達愛意，迪基卻坦言想讓湯姆離開他，並說他像水蛭甩也甩不掉，很乏味令人厭煩。兩人發生了言語衝突，旋即扭打起來，迪基脫口罵湯姆是下層痞子，湯姆在自尊心受到一萬點狂擊之後舉起船槳將迪基的腦袋砸開了花。
迪基死了，被湯姆殺死了。因為嫉妒，嫉妒他的完美；因為憎恨，憎恨他的羞辱；因為害怕，害怕他的拋棄。當然這不是預謀的殺害，而是一場意外。但是當一個人開始說謊，內心就不會再善良，慢慢地會變得邪惡。從船王見到他開始，湯姆就說著慌，說自己是普林斯頓大學畢業的。在去意大利的船上，被船王女誤以為是富有的船王之子，他也沒有予以否認，而是承認自己就是船王的獨子。到最後殺害了迪基，冒用迪基的身份生活，模仿他的筆記去取錢，去住他的豪宅等等。一個謊言需要無數個謊言去圓謊，一個謊言接著一個謊言，湯姆也在邪惡的道路上越走越遠。從他開始欺騙船王，開始欺騙富商女，開始欺騙迪基和他的女友，開始欺騙彼得，開始欺騙警察，開始欺騙所有人。
湯姆接著又殺了迪基的朋友，不學無術的富家公子弗萊迪。湯姆本就與弗萊迪互相看不上眼，弗萊迪從一開始就覺得湯姆不是與自己和迪基一個圈子裡的人。當被弗萊迪發現假冒迪基的身份生活後，就把弗萊迪殘忍地殺害了。後來還殺了愛他的彼得，他也是愛彼得的，只是在愛彼得與愛自己之間，內心的天平倒向了自己這邊。湯姆害怕被彼得發現自己所做的那些事，害怕袒露心胸，彼得會離自己而去，與其這樣，不如讓彼得在幸福中死去。湯姆唯一一次說的真心話，也是對彼得說的，以下為對話摘錄。
（湯姆靜靜地彈奏憂傷的曲子，彼得走了過來。）
彼得：我不相信那封信，你信嗎，我指迪奇那封信，你信嗎？
湯姆：我不知道該信什麼。
彼得：他若是殺了弗萊迪，怎能活得安然。每天早上驀然回首，怎能忍受得了？就像每天早上喝咖啡那樣輕鬆？
湯姆：無論做了什麼，無論多麼糟糕，無論多麼痛苦，你都認為合乎情理，對嗎？總沒有有人認為自己是壞人吧？
彼得：總會折磨人，畢竟殺了人嘛。
湯姆：你會把往事埋進地下室，然後把門關上永遠也不進去嗎？我就那樣做。
彼得：天啊，對。換了我要一座大廈才能埋藏。
湯姆：……然後你會遇上一個特別的人，你要做的就是把鑰匙給他。說：“把門打開，進去吧。”……但是又不能，因為那裡太黑，鬼怪四伏，萬一被他發現那兒有多麼猙獰可怕……
彼得：你彈憂傷的音樂太多了，那種音樂令你胡思亂想。
湯姆：我只是想把秘密與回憶宣洩出來，打開那門……讓光線射入，照亮一切。但願我能有一塊巨型橡皮擦掉一切，然後重新做人。但是問題是，彼得，如果……如果……如果……我不知道該怎麼講了……
彼得：那就把鑰匙給我吧。
故事到這裡就結束了。電影中，湯姆一共殺了三個人，每次殺完人都能把屍體完美地處理掉。然後，利用自己的高智商和模仿能力，讓一切謊言都看起來合情合理，警察都懷疑不到他身上。我想，如果有男主角完整一生的故事，後面會去找富家女結婚，然後運用自己的高智商和謊言讓自己晉升上流社會中。可能的結局會有兩種，一種是湯姆最終事發，所有人都離他而去，受到了應有的懲罰。還有一種是，湯姆用自己的高智商和謊言騙過了所有人，但是雖然可以騙得了別人，卻無法騙得了自己，湯姆一輩子都受到內心的折磨，一直到死。你們會更喜歡哪種結局呢？
願所有在奮鬥路上的人們，都能夠保持初心，勿迷失了自己。不然得到了夢寐以求的財富、權力、名聲，卻失去的更多，包括自己。
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