司马错，生卒年不详，夏阳(今陕西韩城)人，司马迁的八世祖，学属纵横家。可以说没有他就没有后来大秦帝国的辉煌，但是现在的人基本上都知道白起、王翦、张仪、商鞅。司马错是谁，很少人知道，就连他的后代，写史记的司马迁都比他名气大的很多。其实在历史上，这位司马错不应该被人们忘记，当年他和白起、王翦，一道被称为秦国的三大名将，辅佐三朝国君，也是一位决定秦国命运的一个关键性人物。不仅军事方面厉害，政治方面也绝不亚于赫赫有名的商鞅。
商鞅变法为秦统一中国奠定了社会、经济、政治基础，司马错伐蜀则为秦统一中国打下战略基础，二者在某种意义上具有同等之功的。
灭亡蜀国
秦惠文王九年(公元前316年)，巴国和蜀国互相攻打，都来向秦国告急求救。秦惠文王想出兵攻打蜀国，但顾虑道路险峻难行，并恐怕韩国可能会前来侵犯，所以犹豫不决。
司马错与张仪在秦惠文王面前争论不休，张仪主张应先攻打韩国，司马错力排张仪之议，认为攻打韩国将导致诸侯联合对抗秦国，攻打蜀国则既可得其人力、物力以充实军备，还可占据有利地势顺水而下攻打楚国。秦惠文王采纳司马错的建议，决定出兵攻打蜀国。同年秋天，司马错与张仪、都尉墨等率军从石牛道出兵攻打蜀国，与蜀国军队在葭萌(今四川广元)交战，蜀王兵败逃到武阴(今四川彭山东)。同年十月，秦军灭亡蜀国，将蜀王贬号为蜀侯，而任命陈庄出任蜀国相国。秦国吞并蜀国以后，更加富庶和强盛而轻视周围各国。
我们可以负责任的说，没有司马错的这个计划，秦国要统一天下至少多花五十年。在东方战线上，秦国噼里啪啦的打了二三十年，白起今天10万、明天20万的斩首，都打不疼别的国家，换个二流将领，有时还打不过赵国。
司马错坚持取蜀另有一番深意，是张仪、白起甚至很多后人都没有想明白的，秦国之所以战无不胜，源于高得吓人的军功奖励：
1、普通士兵斩甲士一人，赐爵一级，可得田地一顷，宅九亩，并可获得奴隶一人;
2、军官斩甲士一人，还可晋级为五十石之官;
3、军官斩甲士二人，可晋升为百石之官;
4、任何人杀敌超过5人，即可得到五家的奴隶以供役使。
一百年间，秦军仅有准确文字记载的歼敌数目就达到 130万，平均每年歼敌13265人，相当于每天37人，如果完全兑现这些奖励，那么秦国将会增加数量惊人的地主和奴隶，这对国家来说根本是吃不消的，更不用说关中平原的农业潜力已经压榨到极限了，如果没有新的资源注入，秦国的战争机器迟早会有停下来的一天。
司马错的第二战是伐楚之战。其实早在之前，司马错就已经向秦惠王提出“得蜀即得楚”的战略主张，他认为如果得到蜀地，就能占据上流，俯缈楚国，对楚国拥有绝对的战略主动地位。所以，司马错打的是一张连环牌。在其消灭蜀国，彻底平定蜀地后，公元前280年，司马错便率大军由陇西进入四川，然后增补巴、蜀军队10万，接着乘坐大船万艘，载米600万斛，从巴地延涪水南下，进攻楚国。秦军战胜重重困难，翻越今岷山山脉、摩天岭山脉、云贵高原，出其不意地攻到楚国后方。
当时，楚军主力集结西北部秦、楚边境前线，后方空虚，遭司马错突然进攻，楚军猝不技防，损失大片土地，秦军攻占楚国黔中郡。楚顷襄王被迫献上庸和汉水以北地区给秦以罢兵。司马错攻楚之战打的十分漂亮，是典型的避实击虚战术，开创了我国战争史上早期的战略大迂回战例，实践了他得蜀即得楚的预言。
这场战争无论是战术决策，还是战役指挥都到达了超乎寻常的地步，是中国历史上难得的一场大迂回机动战争，可是它的军事意义被后世严重低估了。而后事情的发展果如司马错预测的那样，之后的秦国大将白起伐楚更加验证了这一点。
当别人都把精力放在为秦国东出六国而追名逐利挤破脑袋时，只有他默默无闻的在蜀地埋头苦干着，做着既没名声，又无实利别人都不愿干的事情。可是他的付出却换来了巨大的回报，司马错灭蜀成为仅次于秦孝公时期商鞅变法之后的秦国大业。秦国消化蜀国后，从此国力大增，一骑绝尘。虽然他没有白起那样辉煌的战史，也没有王翦那样卓着的战功，但他的灭蜀为秦国的统一打下了坚实的物质基础。
虽然他为大秦帝国做了这么多贡献， 但同时他也是不幸的，他赶上了秦惠文王时期，秦惠文王是个喜欢纵横家那一套的君主，他重用纵横家张仪，所以整个秦惠文王时期的政治舞台都是张仪的表演时刻，而他少之又少。接下来的秦武王又是一位崇尚勇力的国君，宠幸大力士，他和张仪都被晾在一边，而到秦昭王时期，总算可以有所作为，但长江后浪推前浪，一代新人换旧人，以白起为首的年轻一代将领横空出世，至此司马错彻底退出秦国的政治舞台，走向了人生的落幕。
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