以和珅的聰明和當朝數一數二的能力、權位，卻被嘉慶輕鬆拿下，一點反抗能力都沒有，這簡直是有點侮辱他“乾隆朝第一貪官權臣能臣”的稱號了。和珅跌倒嘉慶吃飽，不是因為嘉慶太高明，也不是因為和珅太無能，其實和珅已經布好不敗之局，完全可以確保鈕祜祿一家平安。只可惜人算不如天算，一場意外輕鬆破局，和珅成了叫花子沒蛇耍，嘉慶出一張三，他也只能垂頭喪氣地吱一聲：“要不起……”
縱觀乾隆朝史料，我們就會發現，和珅比乾隆聰明，所以乾隆被他忽悠得找不著北；和珅也比劉墉紀曉嵐有本事，一直在官位上把他們壓得死死的；準帝師朱珪想進京掌權，也被和珅輕鬆用一句話擋住。能真正跟和珅叫板而且敢叫板的，也就福康安、阿桂、王傑等少數幾個人，但是這幾個人一直也沒把和珅拉下馬來。
和珅不可能不知道“正大光明”匾後面那個盒子裡寫的是誰的名字，也不可能不知道那個看起來蔫頭巴腦的顒琰，其實是個蔫蘿蔔辣心，十分不好對付，一旦他掌握生殺大權，那麼自己吃飯的傢伙很可能就要難保。所以官場老狐狸就不可能不提前佈局以求自保——兒子娶了未來皇帝的妹妹是不好使的，因為天家無親，尤其是同屬滿人，和珅知道自己的同類都不講親情，殺起兄弟來眼睛都不眨，一個公主保不住鈕鈷祿一家性命；給新皇帝送如意表示效忠也是不好使的，那個羅鍋子劉墉（顒琰稱之為劉駝子）和大煙袋紀曉嵐早就向顒琰納了投名狀（暗中指派人狀告和珅），而顒琰的老師朱珪早就捆好了行李，只要弘曆一嚥氣，他就拎包進京上位。
知道自己在刀尖上跳舞的和珅，自保的手段當然是壯大自己——壯大到任何皇帝動他就會動搖朝局的地步。而一般壯大自己的手段是結黨營私，但是蝦兵蟹將匯聚起來是沒用的，什麼福長安（福康安的弟弟）、蘇凌阿、吳省身吳省蘭也是靠不住的，沒準他們就是顒琰埋在自己身邊的定時炸彈。打虎親兄弟、上陣父子兵，最可靠的還是自己的親兄弟和琳。與福康安福長安這哥倆離心離德不同，和珅與和琳從小相依為命，長大後兄友弟恭情深義厚。更重要的是和琳的能力不在自己之下，在行軍打仗方面，是可以跟阿桂福康安掰一掰手腕兒的。
少年老成的和珅有大志向，即使是在衣食不周的困難日子裡，也讓弟弟和琳習武練功——窮文富武，練武是個體力活，買裝備補充營養是要花錢的。和珅自己省吃儉用習文，卻讓弟弟吃飽穿暖習武，小狐狸和珅已經為鈕祜祿家上了雙保險。有讀者可能很奇怪，你說和珅就說和珅唄，老提鈕祜祿幹啥？其實這也是沒辦法的事情，誰讓和珅姓鈕祜祿呢。和珅是咱們大家常叫的名字，他真正的名字是鈕祜祿善保，他跟乾隆說話，一會滿語一會蒙語一會藏語（他倆都精通四種語言，這也是他們關係密切的原因之一），即使紀曉嵐劉墉就在旁邊聽著，也只能大眼瞪小眼。所以一般來說和珅的家不叫和家，而叫鈕祜祿家。
和琳不但是和珅的好兄弟，而且也是好幫手。和珅跟阿桂合不來，但是卻想法設法讓和琳給阿桂當了下屬。阿桂雖然看不上和珅，但是卻很喜歡和琳，在阿桂言傳身教之下，和琳文才武功都有了極大提高；福康安是和珅死對頭，但是和珅還是絞盡腦汁讓和琳當了福康安的副手，打廓爾喀，大將軍福康安與助手兵部右侍郎、正藍旗漢軍副都統和琳默契配合，結下了深厚的戰鬥情誼。
嘉慶元年，乾隆禪位，大將軍福康安病故，和琳順利以副手身份接班。至此和珅佈局完成：哥哥在朝中掌握著所有的權力部門，弟弟和琳在外統領千軍萬馬，戰功卓著為人正直享有極高威望。鈕祜祿家的兄弟倆沒有謀反之心，而且都很有用——尤其是和琳，人品比和珅好，人緣兒比和珅好，就是嘉慶想動和珅，也要考慮一下和琳的感情和感受，而更令嘉慶忌憚的，是和琳在軍中的人脈。
如果這樣發展下去，過不了幾年，和珅又會成為嘉慶的頭號寵臣。可是人算不如天算——和琳死了。嘉慶元年八月，剛接過大將軍之印的和琳，也在平隴戰役中感染瘴氣而染病身亡，時年四十四歲。和珅這下傻眼了：半生苦心孤詣佈局，被閻王爺一張帖子就給毀了，這時候再培養一個武將已經來不及了。於是當嘉慶向和珅下手的時候，一幫烏合之眾紛紛作鳥獸散，有的還臨陣倒戈反咬一口。這時候我們不能不感嘆：蒼天有眼，機關算盡太聰明，老天爺一眨巴眼睛就要了卿卿性命……
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