和珅可以说是中国历史上数一数二的大贪官了，虽然他出身不是很好，但是从小勤奋好学，精通汉、满、蒙、藏四族语言，虽然科举没有中榜，但由于娶了直隶总督冯英廉的孙女，凭借其的权势和人脉加上自己的圆滑，最终在官场上打出了一片天下。随着和珅的地位一步步提高，他越来越肆无忌惮的结党营私，贪污受贿。当然只凭借贪污是不可能赚到那么多钱的，和珅还经营工商业，开设了大量当铺和银号，与英国的东印度公司也有商业来往，敛财无数。但是和珅能够贪这么多钱主要还是因为有个大靠山乾隆，乾隆一死，亲政的嘉庆皇帝就开始对和珅下手了。
嘉庆四年正月初三乾隆帝驾崩，正月十三日，嘉庆帝罗列和珅二十条罪状，抄了和珅的家，所得财物大概值八亿两银子，相当于清政府十五年的财政收入。乾隆帝驾崩十五天后，嘉庆帝赐和珅在家中自尽。第二天嘉庆帝颁布旨意说明和珅一案了结，不可大规模牵扯百官，此举安了朝臣的心。
嘉庆帝虽然打压了大贪官和珅，但却没有带领大清复兴。主要原因还是嘉庆帝的政治手段很一般，对于如何处理贪官污吏也是没有很好的办法。虽然最大的贪官和珅死了，但是手下还有很多小贪官，根本无从整治。加上乾隆末年兴起的奢靡之风使得朝纲腐败，百姓受苦多年，终于开始不满朝廷起兵反抗了。先是白莲教起义，大致是在四川、陕西、河南和湖北边境地区，清政府花了数年时间才平定了叛乱，此次平叛使得清朝元气大伤。
清政府投入到镇压白莲教起义战争中的钱超过了两亿两，国库为之一空。这也导致清政府对民众的压迫加重，逼迫的沿海百姓下海为盗，盗民不仅劫船越货，还封锁航道，让清政府颇为苦恼。最后盗民甚至直接起义反清，清朝又急忙命水师提督李长庚造舰铸炮镇压，最后起义是被镇压了，李长庚也阵亡了。一波未平一波又起，嘉庆十八年嘉庆帝去热河围猎，天理教趁机在北京爆发起义，甚至攻入了皇宫，还是当时只是皇子的道光帝临危不乱，镇压了起义。
嘉庆一朝受到这么多波起义的冲击，虽然不至于威胁到清朝的统治地位，但也足够使清朝加剧衰败了。而且嘉庆帝也算不得多么的圣明，他亲政后年年免除灾区的灾区的税款，六十大寿时还把全国的欠粮和欠钱都免了。这么一看似乎是很好的政治举措，但有多少免去的粮食和钱财到了百姓的手里就不得而知了。这也是因为嘉庆帝不会惩治职场的贪官污吏之风，导致大清国上下近乎官官都贪。
纵使嘉庆帝处死了和珅抄了许多钱财，也被各种开支给短时间内花完了，清朝越来越穷，百姓的生活也越来越差，说到底嘉庆还是只能做个守成之君，可以像乾隆那样做个盛世天子，却不能像雍正那样力挽狂澜。清朝实际上在乾隆末年就由盛转衰了，很可惜嘉庆帝没能阻止这个趋势。
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