從國民革命政府成立時，就把陳炯明定義為反動軍閥。特別是蔣介石坐上國民黨總裁的寶座以後，更加明確了陳炯明的地位，人未死就已蓋棺定論。因為蔣介石親自率軍的兩次東征，正是討伐的陳炯明，如果陳炯明不是反動軍閥，蔣介石的政治正確性何在？功績何在？
那我們來看看，陳炯明到底是革命者還是反動軍閥？
陳炯明，廣東海豐人，秀才出身。1906年，就讀於廣東政法學堂，1908年以優異成績畢業。1909年任廣東諮議局議員，11月參加同盟會。1911年參加同盟會發起的廣州起義，任敢死隊第四隊隊長。起義失敗，犧牲大量同盟會會員和起義民眾，其中最著名的為“黃花崗七十二烈士”。
武昌起義後，陳炯明到東江組織民軍起義併成功，光復惠州。這支部隊成了陳炯明的老家底，也是廣東粵軍的最早部隊。11月，廣東軍政府成立，被推舉為副都督，後成為代都督。1912年4月，任廣東總綏靖經略，後任廣東護軍使。1913年6月繼任廣東都督。
1913年7月，在孫中山二次革命失敗，流亡海外之時，陳炯明強行宣佈廣東獨立，並宣佈發兵武力討袁。後其屬下師長蘇慎初炮轟都督府，自立為臨時都督，陳炯明流亡香港、新加坡。1915年12月，陳炯明回到東江一帶，組織民軍起義，翌年在惠州附近成立廣東共和軍總司令部，自任總司令。
第二次護法運動開始，孫中山任陳為"援閩"粵軍總司令，經10個月奮戰，打敗了福建督軍李厚基所部，佔領閩西南20多個縣。1920年8月回師廣東，第一次粵桂戰爭取得勝利，10月28日攻克廣州，將桂系陸榮廷勢力全部趕出廣東。陳炯明通電孫中山，歡迎孫中山再次南下廣州領導革命。孫中山任陳為廣東省長兼粵軍總司令。
孫中山到達廣州，召開非常國會，終止原來的廣州軍政府，自己就任非常大總統。此時，孫中山與陳炯明就未來中國採取何種國家治理形式產生了分歧。孫中山認為，中國未來應採取的是中央統一領導下的民主共和制，為達成這一目標，必須武力統一，推翻北洋政府。所以孫中山積極準備北伐。而陳炯明則認為，中國未來應學習美國體制，搞聯邦制，在一個國家的前提下，各省自治，根據各省情況，搞好自己省的事情，這樣也不會引起戰爭，這被稱為“聯省自治”。
這種政見分歧，只是停留在思想鬥爭與辯論的層面，陳炯明所控制的粵軍，仍然服從命令，打贏了第二次粵桂戰爭，佔據廣西全境，驅逐了陸榮廷。質變因為一系列事件而發生，第一件粵軍參謀長鄧鏗突然遇刺身亡，兇手不明；第二件陳炯明因不願參加北伐而被解除一切職務，回到惠州寓居。兩件事讓粵軍將領十分不服，1922年5月20日，粵軍將領葉舉，率在廣西的主力突然回師廣州，名義是迎奉陳炯明覆職，陳炯明給予了明確的拒絕。6月1日，孫中山趕回廣州，強硬要求葉舉部撤出廣州。6月15日，葉舉部發動兵變，炮轟總統府，孫中山乘軍艦離開廣州。兩人就此決裂。
8月15日，陳炯明在粵軍軍官擁戴下回到廣州任粵軍總司令；1923年1月，被滇、桂、粵聯軍組成的西路討賦軍擊敗後，陳炯明率部退守東江；1925年，革命軍兩次東征徹底打垮其所部後避居香港，後將美洲致公黨改組為中國致公黨；1933年9月22日在香港病故。
陳炯明之前的作為和經歷，是個勇敢無畏，而且頗有才幹的革命者，為孫中山的革命打下了一個最為重要的根據地--廣東，絕不是傳統的如唐繼堯、陸榮廷一類的軍閥。
轉折點出現在兵變引發炮轟總統府之事，是不是陳炯明授意或暗中操作的。從現在揭開的史料看，陳炯明之前拒絕了葉舉邀他回廣州復職的請求，得知葉舉部要進行兵變時，派人持親筆信去阻止，葉舉炮轟總統府前也刻意透露了消息給孫中山以便撤離，葉舉的目的也只在趕走孫中山而不在殺人。孫中山走後，陳炯明重回廣州任粵軍總司令，也只是為了把控局勢不再惡化，並沒有發表什麼政治主張和政治訴求。孫中山再回廣州，搞大革命運動時，陳炯明也沒派部隊進攻廣州，只是率部在惠州自保。蔣介石第一次東征失敗，陳炯明也沒有趁勝追擊。
這一切都說明，陳炯明對於孫中山，只是黨內持不同政見者，而絕不是反動派。
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