一代更比一代弱
楚怀王受张仪欺骗，单方面断绝了齐楚联盟，其后楚怀王怒而兴兵伐秦，却接连败绩。眼看楚国霸权衰落，秦国乘胜进军，接连攻占了楚国的郡县，将楚国西部尽收囊中。齐国恼楚国无信，联合韩、魏两国，垂沙之战给与楚国致命一击，中原之地，亦不复为楚国所有。楚国实力从此再难恢复，从虎视天下，变成了困守东南。为赢得喘息之际，楚怀王亲赴武关与秦国和谈，却被秦国扣押，囚与秦国三年，最终病逝咸阳城。
楚怀王囚于他国，楚人推举怀王之子继承王位，后世称作楚顷襄王。楚襄王早年曾作为质子留于秦国，按照现在的说法，至少应该算是个秦国通，可惜纵观他的所作所为，其天真之程度，比起他的父亲来，那是有过之而无不及。正是在他在位期间，大楚四百年郢都，为秦国所占，楚国从此沉沦，直到走向宿命的终点。
内外交困显败象
楚怀王之所以亲赴武关与秦国和谈，当时身为太子的楚襄王和公子子兰可以说是功不可没，以屈原为代表的楚国众大臣，本来是不同意楚怀王亲身赴险的，但是楚襄王却极力赞成，最终楚怀王选择相信自己的儿子，从此一去不复返。等到楚襄王继位，他的父亲还在秦国受苦，可楚襄王既不派人要回自己的父王，也不号召楚国上下报仇雪耻，他非常沉默，好像在秦国受罪的人，并不是自己的父亲，甚至不是一个楚国人。
楚襄王自己可以选择遗忘，但是楚国臣民却深以国君被囚为耻，为了平息朝野议论，楚襄王和令尹子兰想出了一条妙计，杀鸡儆猴。这个可怜人就是屈原，屈原任三闾大夫，因为他时常提出很多楚王不喜欢的建议，所以被免职流放。一个正直的大臣被流放，是楚国的损失，却是全体华人的幸运。正是这漫长的流放岁月，使得屈原能够遍游楚国，写下那些瑰丽的辞章。
识时务者为俊杰
眼见屈原被免职流放，大家都沉默了，因为为国尽忠虽然重要，但是谁也不愿意明知不可为而为之。既然如此，大家就只好得过且过，楚襄王的日子是好过了，楚国的日子却更加艰难。因为你可以原地踏步，别人却是加速前进。楚国自甘堕落，齐国事不关己，其他各国是心有余而力不足，只好任由秦国一天天坐大。
匹夫无罪，怀璧其罪。楚国虽然想保持低调，可是现实他不允许，因为秦国的最终目标是一统天下，天赐良机能够削弱楚国，秦人自然不会放过。就这样隔几年秦国就来一趟，有时候心情好，一年来几趟，每次楚国都要损失几座城池。楚国虽大，也经不起这么折腾，而且秦国的胃口也越来越大。
蚕食变作鲸吞
人比人气死人，国比国也差的多。当时天下形势，秦独强而六国皆弱，弱且不和，和而心不齐。韩国正面秦国，大气不敢喘一口，魏国被打成了半身不遂，赵国勉力支撑，燕国专注于放赵国的冷箭，齐国坐在家里吃瓜，楚国比较有意思，他给秦国补充损失。楚襄王十九年，秦国大将攻楚，略上庸、汉北之地。明年，秦将白起引军复来，取邓、西陵等地，攻破鄢陵，楚国军民伤亡达数十万人。
为了进一步扩大战果，同时防止楚国绝地反击，秦国玩起了老把戏，耍诈。按说不同在一个地方绊倒三次，但是楚国国君做到了，秦国占尽优势，却主动提出要与楚国和解。准确的说，是要以秦国宗室之女和楚国联姻。既能达成和平，又能得到一个漂亮媳妇，楚襄王很是动心。既然都准备办喜事，自然就不搞备战了，秦将白起再次引军攻楚，一战而破楚国郢都。郢，楚之国都，前后约四百年，虽然之前也被攻陷过，后来又收复了。自此之后，楚国迁都于陈，郢都再未收复。
楚襄王同志，早年曾两度为质子，算是为楚国做出过巨大贡献，成为楚王之后，不思进取，眼看楚国进一步沉沦。在位二十多年间，楚国西部之上庸、汉水、巫郡、黔中等郡，乃至郢都、夷陵等地，尽数被秦国攻占，向东结怨于齐国。楚国从雄踞南方，到偏安西南一隅，灭亡只是时间问题。
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