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我国古人把径流统称为水，江河淮济都是水名，为我国四大径流，分别称为江水、河水、淮水和济水。江水因其极长，故後人又形象地称之为长江。河水原本清澈，後植被逐渐破坏，水土流失日益严重，水色变黄，故後人形象地称之为黄河。长江、黄河是我国最大的两条径流水系，故後人又把江和河作为其它所有径流的泛称，也就是说专名成了泛名，而原来的泛名“水”则不再是径流的统称，另作它用了。
江和河原本是我国两条径流的专名，那么它们原来为什么被称为江和河呢？这两个水名不是凭空随意的，而是和这两条径流的特点、历史以及造字规律有关。
先说“河”。河作为水名，原本就是特指现在的黄河，远古叫“河水”。河水在远古到处泛滥，没有固定的河道，就是到近代，黄河也常改道，居住在黄河流域的人民深受其害，远古尤甚，历史上大禹治水的水就是指“河水”。大禹的父亲鲧采用堵的办法治水，结果造成更大灾难，禹吸取教训，改为以疏导为主，实行“高高下下，疏川导滞，锺水丰物”（《国语·周语下》），就是依据地势的高下。疏导高地的川流积水，陂障洼地的薮泽散流，使肥沃的平原广野能减少洪水泛滥的灾害，散漫的流水又能汇积到一定的地方，有利于与人民生活有关的水陆动植物的生长繁殖。韩非子说:“禹之王天下也，身执耒锸以为民先，股无胈，胫不生毛，虽臣虏之劳不苦于此矣。”（《韩非子·五蠹》）河水的治理倾注了大禹及广大先民的多少血汗!
从造字角度讲，“河”字从水从可，“可”字象形文字就是一个人扛着石器（象石斧）劳作的形象，傍边一个“口”表示对劳动成果的肯定。那么“河”字的甲骨文字形就是一个人扛着石斧在水边疏导，这就是在治水，傍边的“口”就表示对治水成果的肯定，表示治水成功，故“河”的本义就是指人工治理而形成的径流。黄河的自然状态就是到处泛滥，没有固定河道，所以从大禹治水以来，历朝历代每年都要对黄河进行修治，工程浩大，形成了一条非自然的地上悬河，从这种意义上讲，黄河就是一条人工河。河字中记载和凝结了人类艰苦卓绝的劳动，所以把大禹所治水的水称为河水，这就是现在的黄河。
再说“江”。江作为水名，原本就是特指现在的长江，远古叫“江水”。长江的形成是由地质运动和水流强烈的下切作用共同作用的结果。今长江的形成最早发生在1亿多年以前，长江流域的地质不断抬升，而水流强烈的下切作用切穿山谷，出现了许多深邃险峻的峡谷，原来自北往南流的水系相互归并顺折向东流，慢慢形成长江今天的模样。长江的形成基本没有人工的痕迹，完全是大自然的鬼斧神工。工莫大于自然造化，而长江正是大自然的鬼斧神工，故古人把这条径流谓之“江”，称为江水。“江”字从水从工，就是表示这条水系是天地造化之工。江水全长6300余公里，比黄河长800余公里，在世界大河中长度仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马孙河，居世界第三位，我国第一位，故後人把江水又称为长江。
顺便说一下淮河。淮河发源于河南省南阳市桐柏县西部的桐柏山主峰太白顶西北侧河谷，比之江、河，其流短而如无尾之状，整个水系象一只短尾鸟，短尾鸟做字写作“隹”，故其名曰“淮”。
江和河本如淮一样，是两条径流水系的专有水名，但由于其在水系中的特殊地位，成为水系的代表名称，逐渐被由专名用为泛名。後人把其它无论大小长短的水流都或称为江，或称为河，甚至把门前流过的一条小溪都称为小河，斯用滥也。不过由于江为天地造化的杰作，人力难以仿造，所以人们还不能轻易地把人工就可改变其貌的水流称为“江”，只能称其为“河”。另外，对国外水系名字的翻译，我国采用统一用“河”字来作为水系泛称。其泛用之名，滥中亦还有矩也。
子夏故坛
发表一下个人看法，有不当的地方请指出。
关于这个江与河的区别，我本来不知道，是多年以前，我有个侄女有寒假作业问了这个问题，把我问倒了，于是我就专门查了查，发现说法还是蛮多的。
首先说江
江一般都是中国大陆范围内或者曾经属于大陆或宗属国这一范围内的不断流的直接或汇合后注入大海的自然形成的径流水。
关键有三个，疆域，直接或汇流后注入大海，不断流。
大陆疆域之内，包括现在的疆域，由于历史原因也朝鲜半岛吧。朝鲜半岛与我们分界线的鸭绿江，半岛内的汉江，锦江，洛东江等等吧。大陆内部的长江，珠江，钱塘江等等吧。
汉江和长江，湘江河长江都汇合了一起流入大海，也称为江。
那黄河呢，季节性断流，虽然他发洪水的时候水也挺大。只能叫做河。
再说河
江以外的径流水道一般就叫河或溪。注意奥，河是包括人工开凿的，比如京杭大运河，苏伊士运河。但是人工开凿的不都叫运河，有叫沟、渠等等，在此不再展开，我们主要看的是自然形成的。
国外的径流统统叫河，比如亚马逊河，多瑙河，密西西比河。
季节性断流的，比如前面说的黄河，还有渭河，泾河，沂河，淮河等等吧。
不等到海注入咸水湖或消失在沙漠中的，比如塔里木河。
还有主要在西南等地的地下暗河，也称之为河。
还有海岛上的，比如台湾的淡水河，浊水溪。海岛上的溪流主要在山区，河床较窄，但并不一定比河流量小。就比如刚刚提到的浊水溪是比淡水溪的流量要打的。
而大陆上的溪一般就是小河，都比河的流量要小。
所谓的径流，可以简单的理解为线性的，主要区别于湖。
有个特殊的从我们这儿流到东南亚的湄公河，我们自己国内这一段叫做澜沧江。这个很好的说明了，‘疆域’在命名这些水流时候的重要性。
也有按传统叫法的，比如萨尔温江也叫丹伦江，我们国内部分上游叫那曲河、离开源头叫怒江，到了国外，国际传统上叫萨尔温江。
我说的可能不够全面，不够准确，欢迎讨论。
夜航船水手
严师说字
这个问题很好。
通过多年的调查研究，终于搞清楚了国内江河湖海的关系。
中华文明的发源地在黄河流域。
黄河是母亲。
5000多年前，黄河长大了成年了，找对象嫁给长江。
长江是父亲。
以后生孩子，男孩叫江，女孩叫河。
叫水的都是表亲。
叫溪的是孙子、重孙子辈。
有些低洼地，因为和江河水溪有关系，蓄水了，就叫湖。
海不是海，也是湖。几个暴发户，冒泡的家伙离长江、黄河较远，缺少管教，自己叫海的。
没人理他们。
真心希望我的调查研究能够进教科书，那我就感觉人生到达了高潮。
如有不同意见的，可以批评指正。谢谢。
咚哧大哧460
我国古代对河流的统称是水，如长江叫江水，黄河叫河水，淮河叫淮水，汉江叫汉水等。所以江就指长江、河就指黄河，逐渐把河流统称叫江河。
有些人说大的河流叫江，小的河流叫河，这是不准确的，倒如黄河比东江、北江大。又有人说南方的河流叫江，北方的河流叫河，也是不准确的，例如我国最北的河流是黑龙江，它的支流有松花江，松花江的支流有嫩江。
所以江或河只是人们对当地江河称呼的约定俗成的语言习惯而已。例如在我们地方，正规称为西江的河流，民间叫西江河。
秦三之地928
长江为何是“江”？黄河为何是“河”？先了解一些文字知识，就知道为什么了。
古人如何造字？
东汉时期，许慎在《说文解字·序》里面总结了古人造字的方法，名曰六书，分别是：指事、象形、形声、会意、转注、假借。这就是古人造字的六种方法，有兴趣的可以去了解了解，这里篇幅有限。
这其中形声的方法是古人的一大创举，现在的汉字中，有大量的形声字。而许慎举例形声的例子时候，用的就是“江”、“河”是也。“氵”是形旁，“工”、“可”是声旁。
“江”、“河”之本义
估计题主不知道“江”、“河”的本义才这么问的，知道了就不会这么问。所谓“江”的本义指的就是我们今天所称的长江，只是经过引申之后变成了水系的称呼。所谓“河”的本义亦是指的黄河，也是经过引申之后变成了水系的称呼。
值得注意的是，在南方的一些水系，我们一般称呼为某某江。在北方的一些水系，我们一般称为某某河。这也是因为“江”、“河”意思引申之后有的这个称呼。
古人一开始的时候就把长江命名为了“江”，把黄河命名为了“河”，而我们今天所理解的江河概念则是它们的引申义罢了，这也是今天不知本义而产生的“本末倒置”。最后硬要说江河的区别在哪，那么就是在地理上，南方的大水系一般称呼江，北方的大水系称呼河，这也不是绝对，比如大渡河等等。
淡看天上月
一、江为水大，河为水小。是形声字，左三点水为形，右为声：工即红，即轰轰的大水声；可的声即＂可可可＂的小水声。约三十年前我就在《辞海》之类的辞典见过此江河的解释。决不是天工与人工之别。
二、多少河流都没有经过人工的改造，它们都叫河，且叫小河，如坐在小河边，没有说坐在小江边的！江为水大，河为水小。此外：江多与石相关，如长江三峡、漓江两岸之山；河多与土相关，沾泥带土的均称为河。
三、江、河、溪，溪水更小。黄河水比长江水小，故称河。至于漓江水也许比黄河水小也称江也不稀奇，不可能有一神人的古人，站在中国之颠，或有一幅全未命名的中国河流地图，在比较全国所有的河流水量大小后，作出江与河的命名。只能是当地人认为此河流在当地足够大，便称为江了。而当地比不了江的均称为河，便有坐在小河边之说了。溪流更小，完全可以涉水而过。
新左笔
哈哈，我来说点古怪的，算是脑袋上长了个窟窿，好听点算作“假说”，话糙点算作“胡说”，玩儿心重点算作“戏说”。
我以为，雄性为“江”，雌性为“河”，比如我们的母亲河――黄河。
河，“和”与“合”也，具有包容、护佑之意。
江，疆域也，具有开疆扩土之意。
河，同和，有养育的恩情在，就像慈爱之母。
江，同疆，主导开拓、进步、支撑与发展。
就好像一个家庭里的男主外、女主内。
河是自然地理的女性，主导母亲之职；江是自然地理的男性，主导父亲之责。
慈爱为“河”，雄壮为“江”。
有四大文明的起源分布为证：
古中国：黄河文明
古印度：印度河、恒河文明
古巴比伦：幼发拉底河、底格里斯河文明
古埃及：尼罗河文明
以上为什么都叫“河”？
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江和河都是水，基本一致。有一京剧叫打漁杀家。有句唱词“父女们打魚在江下，家贫哪怕人笑咱。”还有一问唱词“二贤弟在河下相劝于我，他劝我把打漁的事一旦丢却”。其实打漁就是那一条河。两个名称一样。
在中国南方有长江，这长江非常仁义，能运输，能发电，能捕渔，对人们有贡献。而且有河患无江患，江水从不泛滥成灾，江面平静。有鄱阳湖和洞庭湖相通，江水多了进入湖泊，江水少了进入江来。
黄河代表了中华民族，成日咆哮，使美日两国听到声音就惧怕。
夕阳无限好126669730
粗人来了，江与河的区别是，河水比江水相对耒讲浅的多，流速快的多，沿河有深，有浅，有摊，有石头，有些河段有陡坎，有些诃段有陡滩，河的环竟比江的环境恶劣的多，江水大面积比较深，长归情况下，江面上不出现陡滩，后头，陡坎，江面上的水比较平稳，江的环境比较稳定，江比河要清净的多
