幸运之神只光临那些为她的到来做好了准备的人。 面对突然出现的机遇，粟末靺鞨首领大祚荣迅速领兵从营州来到松花江上游，在今吉林敦化县附近的敖东城树起了“振国”国旗，时间是武兆圣历元年（698）。 大祚荣派使者向唐朝表示公开归顺，并将次子大门艺送到唐朝作为人质。唐开元元年（713），唐玄宗下诏册封大祚荣为“渤海郡王”。随着唐朝赐予的崭新称谓，一个名叫“渤海”的国家在白山黑水间冉冉升起，并将黑暗的东北亚照亮了整整两百年。
接着，在东北通向中原的大道上出现了到大唐进修的人流，他们风尘仆仆而来，志得意满而归。其情景恰如改革开放初期内地干部到沿海开放地区的“挂职锻炼潮”，也如同如今中国各级政府选派年轻干部到美国的“出国锻炼热”。 “留学生”从唐朝归来后，依样画瓢，照本宣科。皇宫完全仿照长安设计，官制完全模仿唐朝设置，佛塔照搬唐地的模样，族名也改成了大唐赐给的渤海，其政治、经济、文化堪称唐朝亦步亦趋的翻版。
渤海太祖大祚荣病逝后，其子大武艺于开元七年（719）成为新国王。武王大武艺四处扩张，鼎盛时疆界东至日本海，南与新罗龙兴江为界，西达契丹，辖有5京、15府、62州。唯一的隐忧是唐朝在黑水靺鞨领土上派驻了一支强大的军队，使渤海有一种芒刺在背的感觉。大武艺决定先发制人，于开元十四年（726）命令曾在唐朝做过人质的弟弟大门艺率军出征黑水靺鞨，但弟弟不愿背叛大唐，伺机逃到了长安。 流亡本身便已显示出流亡者所具备的内在力量，以及令渤海国王杯弓蛇影的恐惧。唐朝军队就像一只跳蚤，活跃在渤海统治者的床头，令服了过量安眠药的国王仍无法安眠。
大武艺派出使节前往长安，要求唐朝处决大门艺。但唐玄宗偷偷将大门艺派往中亚任职，声称大门艺已被流放岭南。真相泄露后，愤怒的渤海王派出海军洗劫了山东半岛的登州。后来，余怒未消的他又派人去暗杀弟弟，但刺客受伤被捕。 行动以愤怒开始，以后悔告终。在屡次报复唐朝未果后，大武艺渐渐冷静下来。因为南面的新罗一直唯唐朝马首是瞻，西面的契丹又公开承认唐朝的宗主权，与唐对抗的只剩下渤海和突厥。渤海不仅随时会受到唐朝的攻击，而且在受到更具侵略性的邻邦突厥进攻时将变得孤立无援。理智下来的大武艺派遣一个朝贡使团前往长安，表示了臣服的诚意，从此再也不提弟弟的事。
两年后，大武艺逝世，文王大钦茂继位。他在位的五十七年，渤海国河清海晏，天朗风惠。都城迁向了距离图们江口仅有70公里的珲春，政治、经济中心向日本海偏移，渤海国直达山东半岛的“黄金水路”和直通日本的“海上丝路”（日本称之为“沧波织路”）被开通。渤海的国力也上升到了一个新的高度，显州（今吉林桦甸东北的苏密城）的布，龙州（今黑龙江宁安东京城）的绸，卢城（显州以东）的稻已堪称名牌。渤海文化也令人刮目相看。一位渤海王子的文采在长安留学生中受到追捧，诗人温庭筠在《送渤海王子归国》一诗中赞叹他：“疆理虽重海，车书本一家。盛勋归故国，佳句在中华。”
日积月累，渤海国在大仁秀时期（818-830）达到了鼎盛，成为公认的“海东盛国”。不信请看渤海上京龙泉府，它由外城、内城、宫城三重环套而成，外城周长30余里，全城由一条贯通南北的宽阔大道分成东、西两区，又用10余条纵横的街道分割成许多块区域，俨然是长安亦步亦趋的翻版。这座城市像花一样开在岁月的枝头，它不仅是渤海国百城之首，而且是东北亚地区的贸易枢纽，把遥远的长安和日本连成了一条经济通道。人们从一个简单的比较就可推断出这座城市的繁华，这座城市西部和北部的牡丹江上密密地排列着五座跨江大桥的桥墩遗迹，而今附近很大一片土地上数万人的现代繁忙生活只需一座桥就绰绰有余。
如果说牡丹江是一把二胡的话，桥就是琴弓。想一想，五把二胡同时演奏，当时的渤海国该是一幅何等的景象？ 但一个富丽堂皇的国家对于惯于掠夺的人来说是永远的请帖，于是它最强盛的时代成了最危险的时期。大仁秀才过世百年，野性的邻居契丹便于辽天显元年（926）发起了对渤海国的疯狂进攻。 于是，国与国之间也发生了“秀才遇到兵”的可怕情景，富裕的渤海国也没能抵挡住拥有十全武功的契丹领袖阿保机。短短两个月，渤海国王就正式投降。可能考虑到契丹远未成熟的统治制度对于治理如此多定居人口和发达城市的渤海有些困难，因而阿保机没有立即吞并其领土，只是改其名为“东丹国”，并任命太子耶律倍为国王，甚至继续使用它的年号。
在渤海成为契丹附庸后，部分渤海王室成员和大量居民迁徙到朝鲜半岛，成为新罗国和高丽国居民的一部分，过去渤海一直认为高丽是同族，如今高丽也将逃难的渤海人当做同族来欢迎。 渤海依然在，美景尚可歌。但作为一个独立国家，它的生命终止了，因为它成了另外一个国家的一部分。 渐渐地，这个世界文明的一大中心变成了一片广袤的荒野，只剩下以渤海国命名的渤海湾挥泪叙说着一个昔日繁荣的故事。
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