日落马里亚纳——日本帝国海军机动部队覆灭记
1944年，太平洋战争已经进行了两年，此时的日本联合舰队却如夕阳西下，曾经的“艨艟八百，海鹫三千”已经逐渐化为中途岛，所罗门，瓜岛的点点亡灵。而反观美国，此时美国海军已经发动“电击行动”，夺占了吉尔伯特群岛:然后在马绍尔群岛又发动了“燧发枪行动”，正从中太平洋和南太平洋向日本本土逼近。
倍感美军越发雄厚的实力对绝对国防圈带来的压力，日本海军军部制定了乾坤一掷的阿号作战方案，试图一举歼灭来犯的美军舰队。美军航母部队进入预定位置，由基地航空队先发打击，最后由机动部队痛击。
事实上，这一方案过于理想化，高层在判断美军进攻路线时又犯了一厢情愿的毛病，为了能够完成基地航空兵对美军的两面作战，日军一直把“阿号决战”的理想场所设定在帕劳近海，由于但因为燃料不足，小泽机动部队航程只能达到马里亚纳西部海域。所以考虑到机动部队在后勤上燃料供给的捉襟见肘法，小泽治三郎中将指挥第一机动舰队把所属9艘航母从燃料枯竭的内地集中到菲律宾南部的塔威塔威，使用婆罗洲油田的石油进行训练，等待战机。没想到，这看似高效率的行为却为后续的失败埋下伏笔。
问题在于，美国人的进度之快不是可以预先判定的；即使判断完全准确，因为燃料问题连训练基地都要反复更换的日本人也没有足够力量去阻止。
5月26日后，美军突然强攻新几内亚西北岸的比亚克岛。比亚克岛是新几内亚西北端的主要据点，也是自马里亚纳延伸到加罗林的日军“决战防线”的终点。该岛一旦失陷，菲律宾、婆罗洲和新加坡都将处于美军基地航空兵覆盖之下，日本的“南方动脉”将被完全切断。更糟糕的是，未来的海上决战必须主要依靠以菲律宾南部和帕劳等地为基础的岸基航空兵。比亚克的陷落使得美军提前消灭掉这些基地航空队，“阿号作战”里陆海军希望的协同作战就此化为泡影。
正当日本海军为比亚克岛焦头烂额时，自6月11日起，美军舰载机又突然对塞班、提尼安、罗塔岛和关岛发起了猛烈空袭。一时间，前线部队同东京大本营海军部以及转移至东京湾木更津海面的“大淀”号联合舰队司令部之间的直通电话铃声不断。显然，空袭来自丰田大将日思夜想的“敌机动部队”。马里亚纳之战就在这样仓促的背景下打响了 。
6月15日上午7时， 的第三、第四、第七战队、第二水雷战队和第三航空战队一马当先驶向决战地马里亚纳海面。16日下午3点30分，宇垣的第一战队、第五战队相继在视线中出现，第一战队与前卫会合，一下子拥有了4艘战列舰，声势更为可观。为加强对机动部队本队的保护，小泽令第三航空战队的3艘轻型航母与“丙部队”合编，放在主力前方约100海里处。这样一来，如果美机首先进攻先头部队，战列舰上的防空炮火将给予其沉重打击；如果美机越过先头部队攻击主力，3艘轻型航母上的战斗机也可以在美机回航时进行拦截。
19日天一亮，小泽的旗舰大凤号挂上了z字旗，日本机动部队大小共九艘航空母舰，搭载三个航空战队的439架战机，在小泽超视距战法中，奔向修罗之海。在做足了一番侦查工作后，小泽对此时尚未发现日舰的美军机动部队进行“先发制人”的打击。在敌人没有察觉的情况下，先敌发现，先敌出击——如此畅快的开局，不能不让小泽的人面露喜色，似乎第二个珍珠港式的大捷已然是囊中之物。当然， 他并不知道作为决战另一支柱的岸基航空兵此时已经被美机消耗得差不多了，更不知道手下这些菜鸟飞行员的战斗力近乎零。
正当天空战云密布，深海里却是杀机四伏上午8:10，大凤号就被潜伏在美军潜艇大青花鱼号潜艇发现，潜艇发射六颗鱼雷，命中一发；11:18，另一艘潜艇棘鳍号，又对着翔鹤号连发六枚鱼雷，翔鹤号被命中四枚。本来两艘舰船经过抢修都无大碍。谁知道原产婆罗洲未经提炼，又非挥发性极高的达拉根原油坏了大事，不久两艘航母都因为油气泄露印发爆炸沉没。
更可悲的是日本海航326架舰载机在当日与美军的空战中被击落200多架，连同当日损失的侦察机降落报废和随舰同沉没的飞机合起来损失了超过300架——以至于美军飞行员将这场战役称之为“打火鸡大赛”，“阿号作战”胜负已经分明。而当日本指挥官小泽治三郎却并不甘心，他希望再发动一次进攻时，美军倒是在薄暮前称对日方展开了一次攻击。
6月20日下午，当小泽正在进行加油、准备重整旗鼓时，巡逻机发回报告:在本队补给点以东240海里附近发现敌我不明的飞机。原来，美军第58特遣舰队的216架舰载机正从275海里外一路杀来!最后“飞鹰”沉没，“ 隼鹰”、“龙凤”、“千代田”、“瑞鹤”都被炸弹击伤。颇为讽刺的是，美方飞机最大的损失是这次夜间降落导致的非战斗损失。
就在这两天时间里，太平洋战争中规模最大的也是人类历史上规模最大的航母大决战就此落下帷幕。马里亚纳一役，日本丧失3艘大型航母、舰载机600余架，日本今年经年累月的苦心积攒，两年来惨淡经营所积聚的反攻力量经此一役，尽在一朝一夕之间，在美军的攻势下如同儿戏一般就此消耗殆尽，机动部队被完全摧毁，残存的航空母舰也成了空架子。
马里亚纳之战昭示了残酷而又苦涩的真相，纵使日本海军此役拥有各种有利因素，占有天时地利之便，能够集结未有之大军，能够在战术上占据主动，先敌出击。但是在1944年，日本不可能也没有资格在太平洋上，与美军打出一场能够影响战略形态的海空大战了！
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