战争，从人类诞生以来，就一直紧紧伴随着人类历史进程。虽然人们都从心底里爱好和平，厌恶战争，但很多时候，树欲静而风不止，对于土地、资源和财富的无穷欲望，往往会引发一场又一场的激烈战争。为了最大限度把握战胜敌方的机会，把战败的风险降到最低，兵法，这一人类文明史上的伟大创造应运而生。
在我国五千年的军事史上，曾经出现过无数璀璨夺目的兵学成就，如尽人皆知的《孙子兵法》、《三十六计》等。兵法学中还有一个门类，颇为引人瞩目，这就是阵图。评书演义中的四门兜底阵、八门金锁阵、天门阵等等，都属于阵图的范畴。阵图最早起源于黄帝的《握奇文》，里面首次提出“五阵”的概念，从此“阵而后战”就成为古代行军打仗的一个基本原则，数千年来得到后世兵家一致认可，并广泛应用。
历代大军事家，很多人都十分关注阵图研究。如姜子牙《太公兵法》中有“太公阵”，《司马法》中有“五行阵”。到了后汉三国时代，一代奇才诸葛亮又创造出一个名传千古的“八阵图”。《三国志》明文阐述，诸葛亮“推演兵法，作八阵图”，成为他的用兵不传之秘，辅助他六出祁山，建功立业。
诸葛亮死后，八阵图并未失传。参加过八阵图演习和实战的蜀国将士，有的口传心授，有的形诸笔墨，使得八阵图这一瑰宝得以流传后世。比如西晋名将马隆，曾经“依八阵图做偏厢车”，仅带领3000多人兵力，大破鲜卑人秃发树机能的二十万大军。隋朝大将韩擒虎，从“八阵图”演变出“九军阵”，渡江南下灭掉陈朝。唐朝开国名将卫国公李靖，从“八阵图”推演出“六花阵”，为唐朝开辟半壁江山。
诸葛亮死后一千四百多年，已是明朝末年，他的八阵图再次焕发生机。当时明朝与辽东的清朝正在进行着你死我活的殊死搏杀。清朝的八旗兵，都是游牧部族出身，不仅骑马射箭技艺一流，且作风强硬，英勇无畏，士气高昂，战斗力比明朝将士高出不止一个层次。明朝枉自称为天朝大国，却在清军凌厉攻势面前败绩连连。
就在这时，一支来自四川的军队，凭借其罕见的惊人战斗力，在明朝众多军队中鹤立鸡群，独领风骚。这支军队就是四川石柱女军阀秦良玉的白杆兵。在1621年的浑河之战中，秦良玉指挥部下，与清兵在沈阳城外展开一场恶战。
一向自诩天下无敌的八旗兵，这次却在秦良玉面前吃了大亏，“死于枪弩者数千人”。白杆兵“诸将奋勇迎 击，败白标兵，又败黄标兵，击斩落马者二三千人”。清军遭受到一次前所未见的重创，称之为“辽左用兵以来第一血战”，最后被迫从沈阳城中调来西洋火炮，一通狂轰滥炸，才算把秦良玉击败。
1630年，明朝收复永兴四城之战中，秦良玉再度率兵参战。她指挥部下势如破竹，接连获胜，最终成功收复永平四城，把清军大将阿敏杀得丢盔弃甲，狼狈逃回关外。崇祯闻讯大喜过望，亲自在紫禁城设下御宴招待秦良玉，并先后敕封她为镇东将军、提督、总兵官、太子太保、忠贞侯等一连串尊贵头衔，荣宠之盛无出其右。
秦良玉的用兵之道之所以如此之强，有一个重要原因，她曾对诸葛亮的绝技八阵图做过细致研究，掌握了其精髓。四川古称益州、西川，是诸葛亮当年的大本营和主要活动区，八阵图流传颇广，在四川新繁、成都青白江区、重庆奉节等地都存有八阵图历史遗迹，因此秦良玉的用兵思想不可避免地深受八阵图启发与影响。无怪乎崇祯皇帝御赐秦良玉四首诗，第一首第就是“学就西川八阵图，鸳鸯袖里握兵符。由来巾帼甘心受，何必将军是丈夫”，也证实了这一点。因此秦良玉才能盘踞四川石柱数十年，成为明朝末年赫赫有名的女军阀，无论是罗汝才、张献忠等农民军，还是清军都曾是她的手下败将。
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