1937年7月7日盧溝橋事變爆發，日軍發動全面侵華戰爭。1937年8月14日，日軍鹿屋航空隊18架九六式重型轟炸機由臺北起飛，轟炸大陸各沿海機場。中國空軍第4大隊在王牌飛行員高志航的率領下，駕駛霍克III式戰鬥機騰空迎戰，在杭州上空擊落四架敵機，而第4大隊僅有1架戰鬥機受輕傷，取得了四比零的輝煌戰績。這一天也被國民政府定為空軍節，極大的鼓舞了中國人民的抗日熱情。然而，在勝利的背後卻隱藏著中國空軍巨大的損失。
中日空戰
因為當時我們的飛機全靠進口，所以損失一架就少一架，而日本則有當時全亞洲最先進的飛機生產線。所以，從1937年7月抗戰全面爆發到12月南京會戰，中國空軍的飛機已經所剩無幾，與此同時，中國第一代優秀的飛行員也犧牲殆盡。
高志航，原名高銘久，1907年出生于吉林通化，中國空軍王牌飛行員。1920年，高志航投筆從戎，考入東北陸軍軍官教育班，後到法國學習兩年飛機駕駛，回國後在空軍任職。抗日戰爭期間中國著名的空軍抗日英雄、中國空軍驅逐機部隊司令兼第4航空大隊大隊長。
高志航
1937年11月，高志航奉命赴蘭州接收蘇聯援華的戰機。因天氣惡劣，留在周家口機場待命。到了21日，11架日機突然出現在周家口機場上空，而此時整齊的排列在機場上的飛機已經來不及起飛迎戰，只能成為敵機的靶子。
高志航的座機(第四大隊一號機)
為了儘可能保護這批來之不易的飛機，高志航立即跳進了飛機機艙，準備升空戰鬥。可是，他第一次發動飛機沒有成功。這時，地面上的人已經能清楚地聽到日軍飛機投彈的聲音，高志航明白自己已經不可能起飛了。他立即從艙中跳出來，並且第一時間把身邊的機械師推到了壕溝裡。就在這一瞬間，炸彈在他身邊爆炸，中國空軍最優秀的飛行員高志航就在爆炸聲中壯烈殉國。空襲結束後，當大家找到高志航遺體的時候，發現他的頭和四肢都被炸得不知去向，只剩一段還在燃燒的軀幹。
高志航
高志航犧牲後，國民政府追授高志航少將軍銜，蔣介石親自主持了他的追悼會，並敬獻花圈致哀，上書“高志航英雄殉國，死之偉大，生之有威，永垂千古”。周恩來也參加了追悼會，稱讚高志航“是中華民族的英雄，為抗日犧牲的，為民族犧牲的。”
張學良手書
高志航犧牲僅三個月後，也就是1938年2月，中日武漢大空戰爆發。在著名的武漢空戰中，當時中國空軍“四大天王”中的最後一位——李桂丹血灑長空。
李桂丹
1938年2月18日，日軍轟炸機18架、戰鬥機36架再次空襲武漢。中國空軍與蘇聯航空志願隊共起飛48架戰鬥機迎戰。當時，飛行員接到的命令是起飛之後，先繞武漢三鎮飛一圈。這樣做的目的，是讓中國老百姓看到中國的空軍還在天空中戰鬥，以此來激勵全國人民抗戰的決心和勇氣。可是，這樣做有一個極大的弊端，那就是這樣轉一圈，會讓他們在飛行高度上處於劣勢，李桂丹就是在這種情況下不幸戰死。但是他的戰友卻達到了一分鐘擊落一架敵機，12分鐘擊落12架敵機的輝煌戰績！
那麼，“四大天王”還有誰？讓我們永遠記住這四位英雄的名字，永遠記住中華民族的英雄和驕傲！
劉粹剛，1937年10月在支援忻口戰役時，座機燃油告罄，迫降時不幸碰撞城樓而以身殉職，時年24歲。
高志航，1937年11月21日周家口機場，在日機的突襲中，剛進入機艙即被日軍戰機投下的炮彈炸中而殉國，時年30歲。
樂以琴，1937年12月在與日軍空戰中，其座機被敵擊中。跳傘時，為避日軍射擊，張傘過遲，壯烈殉國，時年22歲。
李桂丹，1938年2月在武漢保衛戰中與日機互撞犧牲，時年24歲。
李桂丹
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