黃帝，是原始社會末期華夏族部落聯盟的首領，被尊為華夏民族始祖、華夏人文初祖。根據現代科學斷代工程的測算，黃帝大約生活在距今4600年前。在歷史定位上，根據所處時代的先後，把他列入三皇之末；同時，又把他尊為五帝之首。由此可見，在黃帝所處的那個時代，是具有承上啟下的時代意義。
在眾多史書的記載中，他生而神明，成年後東征西討，降伏不臣，終成天下共主；並教民農耕、發明創造，更說他著《黃帝內經》，可謂是豐功偉績，德配天地，有奠基華夏、開創文明之功。當然，這之間有很多內容，近乎神化之言；更有許多功績，是原始先民們累世經驗之成果，卻加到黃帝頭上；但有些內容，卻可以見證那一歷史時期的發展和變革，以及對後世歷史的深遠影響。
黃帝畫像
《史記》的開篇之作《五帝本紀》說黃帝：“生而神靈，弱而能言，幼而徇齊，長而敦敏，成而聰明。”這是講，黃帝從出生開始就註定不凡。熟悉歷史的小夥伴有沒有感覺很熟悉，在後世帝王的傳紀中又有所發展，諸如“出生必天生異象、長成必一表人才、有道則天降祥瑞、無道則天降災異”此類的套路，可以講，太史公這隻言片語，可以看作是後世帝王傳記的樣板。
《史記·五帝本紀》章節
上圖出自《史記·五帝本紀》，言黃帝修兵甲，統一中原的過程，“習用干戈，以徵不享”、“天下有不順者，黃帝從而徵之”大致說明了黃帝統一的方式：用武力戰爭的方式征討不向自己服從、不向自己納貢的部族，在連年征討之後，各部族向黃帝臣服納貢，黃帝成為天下共主。
文中也提及了兩次戰爭：黃帝、炎帝阪泉之戰；黃帝、蚩尤涿鹿之戰。
阪泉之戰是黃帝征討同在中原地區的炎帝部落，這屬於中原地區兄弟部落之間為爭奪領導權的內戰，最終征服炎帝部落，但注意只是臣服之，而非滅亡。炎帝也就是神農氏，也是上古三皇之一，但這裡的神農氏未必是三皇中的神農氏，應為三皇中的神農氏所統部落的後裔。這場戰爭也可以看作是新一代的“皇”戰勝上一代的“皇”，征服炎帝部落，改變了過去鬆散的部落聯繫，組成了中原地區的部落聯盟，黃帝成為新聯盟的領袖，向上結束了“三皇”時代。
涿鹿之戰 是黃帝成為部落聯盟首領之後，聯合炎帝等部落，對外戰爭，擊敗並征服了蚩尤所在的九夷部落，並誅殺蚩尤，吞併和遷移了九夷部落。在涿鹿之戰之後，形成了原始的華夏民族，黃帝理所當然地成了華夏民族的領袖。這也向下開啟了“五帝”的時代。
《史記·五帝本紀》章節
上圖言黃帝在統一各部族、成為華夏族首領之後，巡視九州，對外抗擊北方少數民族；“以師兵為營衛”有了專門的軍隊；設置官員，以管理萬邦；舉賢任能，教養百姓；鑄九鼎，以安九州等。相傳，黃帝還有其他的為證舉措和發明創造：始創陣法；推算曆法，以天干地支計時，沿用至今；教導百姓播種五穀；部下倉頡發明文字；製作樂器；開創醫學，作《黃帝內經》；其妻子嫘祖教民桑蠶；發明創造瞭如衣服、房屋、車船、音樂、器具等。誠然，這許許多多的發明創造，肯定不是皇帝一人所創造的，這是遠古先民們世世代代的勞動成果和智慧結晶。
相傳，黃帝死後，御龍飛昇，這當然是後世對他的頂禮膜拜而神話之言。《史記·五帝本紀》：“黃帝崩，葬橋山。”也就是位於陝西省黃陵縣城北橋山的黃帝陵。
黃帝陵
我們不難發現，黃帝時代的華夏族聯合體，已具有了某些古國或酋邦性質。同時，伴隨著戰爭，私有制開始出現，階級和階級對立產生，這時的中國遠古社會也即將走向終結。
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