公元1398年夏，大明开国皇帝朱元璋驾崩。其年仅21岁的皇孙朱允炆继位（建文帝）。

明朝应天都城

朱元璋的一片苦心

早在朱元璋在位时期（当时朱标已死，朱元璋立其子朱允炆为新太子），他对年轻的朱允炆说：“我特意让你的叔叔们为你镇守边境，藩地，你大可专研国事。”朱允炆心里不免冷笑：假如叔叔们不服从我的号令，肆意反叛呢？朱允炆随口一说，让朱元璋心里多了一丝紧张。

不过，对于开辟大明江山的朱元璋来说。他比朱允炆更加明白中央朝廷的权威性和正统性。朱元璋早年就考虑到各藩王对于朝廷的服从性效率。

明朝初期主要藩王

于是，他首先对各藩王军队体制进行限制。在明初，藩王既要稳定封地治安，又要防备外族入侵。所以藩王拥有军队直辖权，拥有丰厚的府兵编制。藩王下辖三卫（作战部队），每卫最低3000人，最高19000余人。那么综合兵力人数最多57000余人。即使兵力看似富足，但与中央朝廷（中央军）相比，那真是小巫见大巫。限制藩王兵甲也许是朱元璋的一计妙招。

不过，受大明北部北元势力及其其他外部势力袭扰，深居漠北一线的燕王，晋王，宁王为抵御外族侵略，受到编制影响小。据载，燕王和晋王麾下皆有十万能征善战的骁勇之师。虽然宁王兵力稍逊一筹，不过他麾下有一支精悍骑兵--朵颜三卫，冲锋陷阵，无往不利。

朵颜三卫

朱元璋力求朱允炆继位后，拥有可靠的文臣集团，助国献策。不过大明朝大多开国文成功勋非死即隐退。庞大的国家政务压在朱允炆身上，无疑是一个重担。于是朱元璋参考良久，他特意选用黄子澄、齐泰、方孝孺作为辅政大臣，全力协助朱允炆日后处理国家政务。

这三位都是饱经诗书的文人雅士，但没有实际的“治国安邦”理念。他们热爱空谈理想抱负，这必然给朱允炆的皇权生涯埋下悲哀的伏笔。

朱允炆登基后，遵从他皇爷爷的意愿。立刻启用为其寻谋的重臣，他下诏任命齐泰为兵部尚书，掌管军事。同时任命方孝孺为翰林侍讲，黄子澄为翰林学士，共同掌管政务经济。三个文弱书生从此成为朱允炆的智囊团（内阁大臣）。

明朝都城

消藩利剑

朱允炆向黄子澄说道，朱棣迟早会反叛朝廷，还是先下手为强，根除祸患。黄子澄作为先帝托孤大臣，自然正气凛然赞同消藩计划。尚书齐泰也表示支持消藩之举，捍卫中央朝廷的尊严。

根据手中掌握的相关藩王情报，燕王的势力更为雄厚，朱元璋也曾经告诫朱允炆：朱允炆不可不防！但在消藩目标上发生了分歧。

• 黄子澄主张先消灭其他藩王，伺机除掉燕王。
• 齐泰主张直接除掉燕王，以绝后患，在控制其他藩王。

朱允炆思前想后，不能直接除掉燕王，以免非议。还是先压制其他藩王，再向燕王施压，逼迫燕王就范。

建文帝消藩

此时，身为燕王的朱棣在燕北地区可谓呼风唤雨，他明白朱允炆会毁掉自己的基业。回想当年太祖皇帝不忍受暴政，无奈造反。如今自己身为燕北王侯，拥有富丽堂皇的府邸，幸福的家庭，还有十余万效忠他的军队。一旦造反失败，他花费半辈子换得的名声、地位、家庭都会在瞬间殆尽。这是一场极具挑战性的“游戏”！

不过朱棣已被朱允炆视为“眼中钉，肉中刺”。假如朱棣降服朱允炆，他及部下的生命根本无法得到有效保障，朱允炆也大力布置削藩计划，燕北及其他藩王属地危机四伏。朱棣陷入两难决策的境地。

朱棣

但朱允炆已经开始了他的行动！

黄子澄着手消藩事宜，他奏请朱允炆先断掉朱棣的左膀右臂（周王朱橚，代王朱桂）。朱允炆力求其皇权统治地位，当即准奏。他派遣大将李景隆先行抓捕周王（周王实为朱棣的同母兄弟），将朱橚贬为庶人，贬迁之云南荒蛮之地。同年冬季，朱允炆又以“代王荒虐”为由，下令将其贬为庶民。来年春季，朱允炆又将岷王贬为庶民，贬迁之漳州。

藩王被贬

朝廷大兴消藩之举，引起各地藩王惊恐，这也加剧了藩王与中央朝廷的矛盾升级。朱允炆伺机抓捕湘王朱柏，但是朱柏宁死不屈，自焚而死。朱允炆冷血的消藩计划，体现其本身对于维护皇权统治的决心。

不过朱允炆抢占先手，却并没有抢占先机（未对燕王直接实行贬斥政策，从而激发燕王的造反决心）。

步步紧逼的朱允炆

朱允炆消藩初期，为达到监视制衡燕王及其王府的目的。朱允炆听从黄子澄建议，派遣朝廷工部侍郎张昺就任北平布政使，控制北平政事。同时，朱允炆下令谢贵、张信就任北平都指挥使，控制北平内外军务。这样北平一线的军事主动权将得到改善。齐泰奏请朱允炆再派遣宋忠率领中央军3万，屯兵屯平，山海关沿线。以此防备燕王乘机起兵，有力实现军事制衡，朱允炆当然准奏。

山海关沿线

朱允炆对待他的叔叔们并没有手下留情，朱棣也俨然成为案板上的鱼肉，任人宰割。

面对朝廷对各藩王乃至自己的疯狂压制，朱棣再三思量。按其军事力量，麾下十万兵马久经沙场，战斗力强悍。但是，朝廷军队更为庞大、复杂、凶悍，它是帝王的鹰犬，朝廷运转的机器。

他其实对于造反还是心有芥蒂，一旦起事，军力成本相当恐怖，兵员粮草不足或中断，将全军覆没，自己也将难逃厄运。在朱棣之前，中国古代并没有王侯通过造反直接取得皇权（玄武门之变是一个特例）。

建文帝压制燕王

但他明白北平周围的局势非常微妙，所以为备战起事。他早早在北平地下开辟军工厂，制造兵器、兵革等作战武器，同时扩招军队数量。这一先发军事行为足以看出朱棣未雨绸缪的政治观念。当然，他也得到了姚广孝的谋划辅佐！

伺机发难的朱棣

朱棣明白自己已经被逼到造反的边缘，要么黄泉之路，要么死路一条。即使朱棣已经大批量建造军械，筹集粮草，可他麾下十余万大军，武器装备需要花费大量时间，而朱允炆的围捕令将至燕王府。

为达到时间制衡，朱棣进行了一场并不完美的表演。

明朝军队

朱棣装成疯子在北平城闹市区大嚷大叫，抢夺食物，随意在北平城沿街露宿。这一幕当然是朱棣表演给朱允炆看的。朱允炆收到消息后，立即派遣张昺和谢贵率兵前往燕王府一探究竟。

六月的北平，天气格外炙热。张昺和谢贵来到燕王府，发现朱棣竟然大热天裹着棉被，还疯言疯语道。

两人发现眼前有悖于常理的事态，使得张昺和谢贵一致认为，曾经叱诧风云的燕王已被疾病缠身。应天都城的朱允炆收到两人的密报，朱允炆龙颜大悦，消藩计划得以更加顺利推行，其皇权必然长治久安。

明朝宫殿

但是，潜伏在朱棣身边的长史葛城，却将朱棣的阴谋密奏给朱允炆。兵部尚书齐泰当即下令！

• 命令朝廷钦差大臣进驻北平。
• 授意张昺和谢贵对燕王府严密监视。
• 命令北平都指挥使张信立捕朱棣。

北平城

不过，张信却是朱棣的心腹棋子。张信将事迹败露事迹给燕王汇报，最终决定辅佐朱棣起事。齐泰还颇有识人之明，他早就考虑张信的忠诚度。齐泰又下令张昺和谢贵直接对燕王府实行军事管制。在受到朱允炆的旨意后，两人手持诏书（并未直接抓捕燕王，不知朱允炆的算盘如何），率领军队把燕王府围的水泄不通。

朱棣接受谋臣姚广孝的意见，擒贼先擒王。朱允炆的诏令未说明对燕王本人直接抓捕。所以，朱棣以督办公务为由诱骗两人入府（请君入瓮）。两人未带卫士进入王府内，随即被朱棣斩杀。这时，朱棣已犯下“滥杀草朝廷重臣”的罪名，开弓没有回头箭，姚广孝极力促成他起事，朱棣唯有殊死一搏了！

朱棣起兵

靖难之役由此开始，一场自北向南的皇权争夺战、一场封建皇权内部政治斗争也因此拉开帷幕。“靖难之役”在朱棣眼中实为“靖国难，清君侧”，燕北军团从此踏上四年铁血征途！

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