大道河的河畔上有一座秀丽的小山,形似马儿的鞍架,人们都叫它马鞍山。相传很早以前,这里是一个荒无人烟的烂石滩。芦苇丛生,野鸭成群。后来一群逃难的人来到这里,他们辛勤耕种,开荒造田终于使这里成了鱼米乡。但是好景不长,一个姓洪的地主眼红他们的富裕,硬编造说这块地是他祖先传下来的,要乡亲们交租。乡亲们气愤不过告到县衙,谁知姓洪的用金钱买通了县官。乡亲们不但官司没打赢,反而成了洪家的佃户。这一下,大伙就像豆腐掉进了黄连缸一—苦透了。
山脚下住着一个叫朱九的穷汉,也是洪家的佃户。他家里只有一位年迈多病的老娘,里里外外全靠朱九一个忙活。这天,正是开春农忙时节,朱九一大早安排好老母亲,就扛着锄头上山了。他种的地全是荒坡,茅草艾蒿足有几尺深,一天就是使尽力气也出不了多少活。他正使劲挖地。忽然听见一阵阵马叫声。朱九心想,这里只有牛,哪来的马,保准又是洪家来了什么贵客。可也奇怪洪家在东边,而西边有马叫声。年青人好奇心重,朱九就扔下锄头赶过去想探个究竟。来到西山脚下,马叫声又从山腰传来,他快步爬上去一看,原来半山腰有个黑乎乎的山洞,不断传出马叫声。朱九壮着胆子摸了进去。洞子越走越深,后来又越走越宽。突然,朱九眼前一亮,前面一个大石板上,站着一匹金光闪闪的小马,那马尺长短,通身发亮,见了朱九又是甩蹄子,又是摇尾巴,好像见了老熟人。朱九看呆了,不知道咋回事?马儿却说话了:“朱九,你来了!”朱九吓了一大跳,天哪!马儿会说话:竟晓得我的名字,朱九手忙脚乱地作揖,说:“来…了,你是谁?”“朱九,你别怕,我知道你是好人,又是孝子,这几天看你挖地开荒实在辛苦,想给你帮忙犁地,不知你愿不愿意?”朱九听到这话,连忙答应愿意,心里高兴地乐开了花。又一想,你虽然好心帮忙,可你这么点点大怎能犁地,而我又没有犁头。马儿又说话了:“朱九,不用担心,犁头就在我脚底的石板下,你先把它拿出来。等一下出了洞你就什么都知道了。”说完马儿跳下石板。朱九走到跟前,从石板底下果真取出一副只有一尺见方的犁头,他拿着犁头牵着马儿一起走出山洞刚出洞口,金光消失了,马儿和犁头变变得跟真马真犁一样大。朱九唱着山歌扛着犁,牵着马回到家里,把事情经过讲给老母亲,老太太乐得合不拢嘴。
从此,朱九就用神马犁地,犁出的地又深又快。他还帮助穷乡亲们犁地,大伙儿都十分感激朱九和神马。世上没有不透风的墙,这事很快传到洪家。凶狠残暴的洪剥皮一听就不高兴,他想,朱九是他的佃户,神马是在他家的地上找到的,朱九胆敢私藏宝物与他对抗。于是他命狗腿子立即把朱九抓来,交出神马,重罚严刑。狗腿子跑到朱九家还没动手,就被周围赶来帮忙的乡民打得屁滚尿流,四散逃命。洪剥皮气得暴跳如雷,亲自带着狗腿子把朱九家团团围住,然后破门进屋,可是除了病病歪歪的朱老太太,不见朱九和神马的影子。洪剥皮大怒,命狗腿子点火烧房,把朱老太太抓回洪府。他知道,朱九是远近出名的孝子,为了救老母,一定会交出神马。
再说朱九把神马藏在山洞后,听说洪剥皮抓了老母,便不顾一切地冲到洪家。洪剥皮见朱九来了,大声说:“夯汉子,你是要马呢?还是要你老娘?”朱九看见老母亲被折腾的脸上、身上血迹斑斑,昏迷不醒。他扑向老母亲,轻轻把她抱在自己怀里,对洪剥皮说:“你这个比毒蛇还恶毒的坏蛋!你霸天霸地还不够,还想抢占我的神马,你就是打死我也不会给你。”洪剥皮眼珠子都气红了,一声喝令,狗腿子一起涌上来毒打朱九。忽然,天空一声炸响,一道金光落到院中,神马浑身闪闪发光,一副金鞍披在马背上。只见神马扬扬蹄子,抖抖鬃毛喊道:“朱九,快把你娘背出去。”说完,飞扬马蹄朝狗腿子们踢过去,一个,二个,三个,转眼间,踢倒了一大片,其余的狗腿子哭爹叫娘,吓得四处躲藏。只见神马飞向天空,身子一抖,那金鞍轰隆一声落了下来,正好盖住洪家大院,形成了一座马鞍形的小山。朱九母子俩骑在神马背上,一直飞向远方。
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