“五四运动”时，“火烧赵家楼、痛殴章宗祥”可谓其中的最高潮。不过，本来这一幕其实是可以避免的。
按照学生们当时的计划，原本是前往使馆区示微后即前往总统府请原，孰料在使馆区被阻近两个小时，结果引发了学生的极大愤怒。
由此，在小部分事前即有准备的学生的引导下，学生队伍最终被引至赵家楼曹汝霖宅，由此才有人之前说的那一幕。
那么有人会问，使馆区为什么会要阻挡学生呢？关于这事，还得从庚子国变后的《辛丑条约》说起。
使馆区所在的东交民巷，其原名叫东江米巷，明清时属“五部六府”范围，后在乾嘉年间在此设立“迎宾馆”，供外国使臣临时居住。
第二次鸦片战争后，各国公使入驻京城，于是英、俄、德、法等国按照之前的传统而在这一带设立使馆。
庚子年时，由于京城失控，拳民一度围攻使馆区，因而在1901年的《辛丑条约》中，特别将东交民巷列为使馆区，加以重点保护。
事实上，不仅仅是中方的保护，而且使馆区内也有各国的兵营加以保护，换言之，使馆区一带几乎就是国中之国。
如清末仲芳氏在《庚子记事》中说的：
东交民巷一带，东至崇文大街，西至棋盘街，南至城墙，北至东单头条，遵照条约，俱划归洋人地界，不许华人在附近居住。
各国大兴工作，修建兵营、使馆，洋楼高接云霄。四面修筑炮台以防匪乱，比前时未毁之先雄壮百倍，而我国若许祠堂、衙署、仓库、民房，俱被占去拆毁矣。伤心何可言欤！
在中外军警的严密看护下，中外人等（外交人员除外）非有效证明不得贸然进入使馆区，更不要说从这里随意通行。
从在这个意义上说，当时的军警及租界内巡捕警察均阻止学生队伍通过，倒也并不是故意刁难，而是沿袭了近20年的旧习（且有法律保障）。
然而，学生们的心情也是同样可以理解的。他们或许并不明白其中的国际条理，但对于中国人不能在中国的土地上通行的做法，无疑是愤愤不平，由此而心情激越了起来。
如北大学生杨晦在其回忆文章中说的：
“青年学生的热血沸腾，但是摆在眼前的，却是一个铁一般的冷酷事实:使馆界，不准队伍通过！气炸了肺，也是无济于事的呀！
为什么我们自己的国土，不准我们的队伍通过？使馆界！什么是使馆界？是我们的耻辱！”
当时，学生队伍公推罗家伦等四位学生代表前往使馆交涉，因为当天是星期天，公使基本都不在，英、法、意诸国使馆只是答应代为转呈说帖。
由于当时美国总统威尔逊主张“公理外交”，学生们对其大有好感，因而特派代表前去陈词，“请求贵公使转达此意于本国政府，于和平会议予吾中国以同情之援助”。
当然，学生们除了留下说帖外，其他也做不了什么，至于穿越使馆区的要求，则始终未得到允许。
如此一来，两三千热血沸腾的青年学生被堵在狭隘的东交民巷西口，这也使得局势越来越难以控制。
事后，全程围观报道此事的晨报记者也在文章中说：学生欲通过交民巷往东而行，该处警察竟然不许通行，学生颇受刺激。
作为亲历者，当时学生之一的王抚洲也认为，如果学生代表向值年公使交涉并顺利通过东交民巷的话，那在达到了向各国使馆游行示威的原定目的，那目的达成了，人也疲倦了，游行队伍就会自动解散，之后的事件也就未必会发生了。
为此，王抚洲还说，游行代表告诉他们，值年公使说是中国政府不许他们经过东交民巷，如果此说属实，那实在是笨拙无比，等于一切结果都是公使馆方面制造出来的。
当然，这一说只能作为参考了。
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