從春秋到楚漢之爭，歷經了600多年。這段期間內，是在不斷的重組，分裂中慢慢地走向統一，繁榮的。可以說，漢代的安寧穩定離不開這麼久的內外在因素的慢慢清理，在這些清理下，漢帝國才能夠走向民族大融合。
其中，有一項外在因素一直是威脅歷朝歷代發展的。也就是處於國家北部的匈奴。正式因為這項不穩定的因素，使得古中國不僅要穩定內部，還需要抽出時間和精力去處理這個讓人頭疼的因素。
而在經歷了楚漢之爭的漢帝國，很顯然是處在恢復內部生氣的時間，面對外在匈奴的威脅，自然是處於劣勢，於是，迫於無奈，但是的漢帝國只能採取“朝貢外交”的外交手段以便不遭到強大凶猛的匈奴帝國的大規模武力入侵和破壞。也正是因為這個外交政策，使得漢帝國有時間得以韜光養晦，最後能夠反殺翻盤。
歷史遺留
說到華夏中國和匈奴之間的恩怨，自漢代之前，可以有著長達600多年的歷史遺留恩怨的。
而古中國對匈奴的稱呼也在歷朝歷代中有所不同。《史記》所說的山戎、獫狁、葷粥，商人所說的鬼方、混夷、獯鬻，周人所說的獫狁，春秋時的戎、狄，戰國時的胡等等；也有史學家將鬼戎、義渠、燕京、餘無、樓煩、大荔等史籍中所見的異民族統稱為匈奴，
而最早的一次對抗匈奴有戰略性勝利的戰爭，就要數公元前214～215年，蒙恬率軍30萬大規模遠征，從匈奴收復河套地區，正如《過秦論》所言：“卻匈奴七百餘里，胡人不敢南下而牧馬。”
但是，不久後，因為秦二世和趙高等人，使得遠在北方抗擊匈奴的蒙恬被害死。導致“蒙恬死，諸侯畔（叛）秦，中國擾亂，諸秦所徙戍邊者皆復去，於是匈奴得寬。”
在公元前200年，漢高祖率大軍20餘萬征伐匈奴。結果，“冒頓縱精兵四十萬騎圍高帝於白登”，最後只能以綏靖政策得以保全北方土地和人民安定。
而這個綏靖政策，就是和親和朝貢。
和親則是將皇帝的女兒——魯元公主嫁給匈奴的知名將領——單于為妻。可想而知，但是是頂受這多大的輿論壓力，多少的恥辱才進行這項看似和親實則交易的外交手段。可以說，當時就連皇家之女，也成為了國家的犧牲品。
“呂后日夜泣……上（高祖）竟不能遣長公主，而取家人子名為長公主，妻單于”。公元前198年，高祖“使劉敬奉宗室女公主為單于閼氏，歲奉匈奴絮繒酒米食物各有數，約為昆弟以和親”。
除此之外，對匈奴的朝貢也是一項極其不平等的交易，說的好聽的朝貢，其實就是財產和物資的掠奪。匈奴所取之物多是自己缺少的物資，也是一些對其有著重要戰略意義的物資。可想而知，也是想要壯大自己的國力，進一步碾壓漢帝國。
雖然看似恥辱，但是從後來的歷史發展軌跡，這是一項不可避免，對後世產生深遠影響的策略。而史記裡對這項政策的評價則是採取了中庸的評價態度：“精緻迂迴”、“外交防禦”和“朝貢和平”來概括這項政策。
然而，好景不長，漢文帝即位後不久，匈奴帝國就大舉入侵漢地，“殺略（掠）人民”。迫於壓力，漢文帝果斷地出兵加以應對。而最後的結果也算是兩敗俱傷。匈奴軍隊撤退，而文帝則被迫調兵彈壓某諸侯王叛亂，而好消息則是，在這場戰役之後，冒頓單于則不復當年，在即將死去之前遣書表示“原（願）寢兵休士卒養馬，除前事，復故約”
也就是從整個時候開始，漢帝國才漸漸開始硬氣起來了。
而到了公元前166年，老上單于親率14萬騎兵大舉入侵漢地，燒殺擄掠一直打到漢都長安附近三百里。而漢文帝則是被迫反抗，最後又是以匈奴的撤退而終止。
接下來的這樣的來來回回的拉扯戰則是進行了數次，每次都是以這樣相同的結果不了了之。其中涉及到的和親手段則也是成為了表面工程。
而到了漢景帝時期，匈奴則是沒有了太大的動作，使得漢景帝時代成為了一個相對和平的時期。所以才會有所謂的“文景之治”之說。
不過，一切都是暴風雨來臨時的寧靜，到了漢武帝時期，公元前133年，軍臣單于在內應配合、鯨吞邊邑的誘惑下發十萬騎兵大舉入侵。漢武帝也是隨即發兵進行大規模的伏擊，最後則是以單于識破計謀撤退告終。
雖然，這次的戰爭並沒有真正爆發起來，但是，這卻成為了一個轉折點。第一次，不在以妥協的姿態來換取和平。
而在接下里的幾十年裡，匈奴則是沒有再發動大規模的進攻。而我們的漢帝國則已經不是當年的漢朝了。漢武帝與公元前127年發動漠南之戰，入侵邊地的匈奴大軍，“取河南地，置朔方郡”。而大將衛青也是一站成名。公元前121年，武帝發動河西之戰，這場戰役又誕生了以為戰神——霍去病。公元前119年。
這兩場的戰役是漢帝國的主動反擊，但也還是在面對侵略的匈奴採取的自衛戰爭。
而之後漢武帝發動的漠北之戰則是一場真正的翻盤戰役，衛青﹑霍去病各帶五萬騎兵分道擊破匈奴，後者深入兩千餘里，斬敵七萬餘人。也正是因為這場戰役，使得匈奴日後不敢再犯。
雖然在漢初的時候，漢朝被迫採取了恥辱的外交政策，但是這確實一場長達幾百年的“臥薪嚐膽”之策，最後也是以完全勝利之勢使得古中國免除了邊疆禍患。
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