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中國的城隍是一個城市的保護神，是一個非常特殊的神仙，跨越陰陽兩界，身份最古老，職務最龐雜，並且很有意思的是城隍也分三六九等。
城隍受冊封開始於唐代唐昭宗。公元896年，藩鎮叛軍進攻長安，唐昭宗逃亡到華州行宮。當天夜裡，皇帝的親信韓建持劍進入行宮圖謀刺殺唐昭宗。但當他走到皇帝寢宮門口，卻突然倉皇逃走。後來韓建招供，稱當時華州城隍在寢宮的屋頂突然顯靈，痛斥他忘恩負義、大逆不道，他才心虛逃走。為了報答城隍的救命之恩，唐昭宗下令冊封華州城隍為濟安侯，從此開啟了冊封城隍的先河。
城隍真正系統有序的劃分為三六九等是從明朝開國皇帝明太祖朱元璋開始。明太祖篤信城隍，他認為城隍是陰界的地方官，其級別和轄區與陽界行政區劃一致，所以朱元璋以皇帝的身份下詔，敕封天下城隍，將其劃分為五個等級。
第一等級，京都應天府城隍（今江蘇南京）為“明靈王”，等級最高，相當於城隍中的老大，名號也最響亮“承天鑑國司民升福明靈王”。
第二等級，省城隍為“都城隍”，名為“王”，有五個，開封府、臨濠府、太平府、和州、滁州。
第三等級，“秩正二品”的各府城隍，名為“威靈公”。
第四等級，“秩三品”的各州城隍，名為“靈佑侯”。
第五等級，“秩四品”的各縣城隍，名為“顯佑伯”。
縣以下不設城隍，由土地公管理。
而且，明朝規定天下所有的府、州、縣都要建造城隍廟，規格和本地官府一樣，而且各級官員赴任時還要向當地城隍宣誓就職，城隍也達到了歷史上最為鼎盛的時期。
而今日的城隍已經今非昔比，大家也對城隍的身份不再關心，城隍廟更多的是一個趕廟會，或者娛樂的文化場所，但每個城市的城隍都承載著這個城市的歷史，永遠屬於這個城市。
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“城隍爺”是一個城市的護衛之神，保佑著一個城市風調雨順，不受邪魔侵害，最早的“城隍爺”信仰出現在距今2000多年前的先秦時期。“城隍爺”最早的冊封，是在唐代唐昭宗。正式冊封城隍，在中國幾乎大大小小的城市都有城隍廟。而其中最高級的“城隍”，就是上海的城隍廟裡的“城隍爺”霍光了。上海“城隍廟”裡供奉的“城隍爺”原名霍光，是東漢時期名將，後來被供奉在“城隍廟”內作為主神。
下面我們來說一下：最高級的“城隍爺霍光”。
“霍光”東漢時期人，年輕時被霍去病保舉入宮做宮廷侍衛，後來因為霍光為人端正，辦事嚴謹，深受漢武帝器重，被漢武帝選中做御前帶刀侍衛，跟隨漢武帝三十年，是武帝時期重要的謀臣。漢武帝駕崩後，霍光被受命為漢昭帝的輔政大臣，可見漢武帝對霍光的器重。霍光死後被供奉在上海的“城隍廟”內。封為上海“城隍爺”。
下面我們再來看一下，最高級別“城隍爺霍光”的“城隍廟”。
最高級別“城隍爺”霍光的“城隍廟”可真是幾經波折才有近日的香火鼎盛，為什麼這麼說呢？因為自1840年以後，城隍廟幾度遭遇兵禍，1842年，英軍侵佔上海，在城隍廟內駐紮5個月，將城隍廟內洗劫一空，咸豐三年小刀會起義，也是將城隍廟作為指揮中心，後來小刀會起義失敗，該廟有被清兵破壞，咸豐十年，太平軍進軍上海，蘇松太道吳煦去乞求英軍、法軍進入城內駐防，城隍廟又被法軍入駐，臨走時將城隍廟蹂躪毀傷。一直到同治年間“城隍廟”才開始修復。
城隍廟不僅在於多次兵災，還遭遇火災，民國11年12月，城隍廟內皂班房失火，大火一直燒到東廊玉清宮和北面的猛將堂，民國13年2月秦錫田與沈周二人出面維修，但是剛剛修好的城隍廟，在同年7月15日、11月26日又是接連兩次大火，直接把城隍廟燒成一片廢墟。黃金榮、杜月笙、劉鴻生、程霖生等人一起出資，捐款五萬銀元，重建大殿。重建後的城隍廟光輝莊麗，更勝從前。
如今“城隍廟”香火鼎盛，由正一派道長主持。
如今的“城隍廟”是上海主要的宗教活動場所，廟裡的正一派道長每年都會在清明節，中元節與十月初一舉行城隍出巡的三巡會。城隍出巡，延綿數里，從晨到晚，熱鬧非凡。最高級別“城隍爺霍光”的名聲也傳到了國外，吸引了眾多的國內外遊客前來祭拜。
綜上所述：最高級別“城隍爺”是“霍光”城隍是民間信仰，“城隍爺”最早的冊封，是在唐代唐昭宗。正式冊封城隍。
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有人答了，我就來說說我對城隍神的瞭解吧！城隍神級別就相當於人間的市長和縣長……城隍是守護城池之神，城隍本指護城河，《說文解字》稱：“隍，城池也”。有水曰池，無水曰隍。班固的《兩都賦序》：“京師修宮室浚城隍”。首次將“城隍”將字連用。根據《周禮》記載在周代的臘祭八神之中就有水（即隍）、庸（即城）。清人趙翼在《陔餘叢考》中引述王敬哉《冬夜箋記》說：“水則隍也，庸則城也”，可見水庸就是城隍，也指古代城市和護城河。《周易·泰》也有類似記載……對城隍神的供奉大概就是由此演化而來的，城隍最早沒有具體形象，根據嘉靖年間《建陽縣誌》記載，最早被尊立為城隍神的人是漢代大將紀信，紀信是為了保護劉邦被項羽燒死的，劉邦得到天下建立大漢後，厚葬追封紀信，不但黃袍加身還在長安上林苑建廟，每年農曆二月初八祭祀，漢文景帝時期紀信被正式封為城隍，也成為長安的保護神。宋代的《賓退錄》，《北齊書·慕榮儼傳》和《南史·邵陵攜王綸傳》到後來《隋書》都有記載，孫權在安徽蕪湖也建立過城隍廟，城隍神得到廣泛的信奉是在南北朝時期。
唐代，城隍神發生了重要的變化，從城市保護神轉化成了冥界的神《太平廣記》裡有記載不多說了……自宋朝後對城隍神的祭祀已列入了國家的祀典，每年的清明，7月半、十月初一都是官方祭期，城隍神除了城市保護神以外還是陰間的地方長官，管理冥界事物，收鬼，訪鬼和放鬼。清明之後，農忙在即，城隍神要收緝遊魂野鬼，保證開通之後地方太平。7月半是盂蘭盆會，是人間最重要的鬼節，城隍神要防鬼接受冤魂屈鬼的申訴，查出冤假錯案，以免冤魂屈鬼作祟鬧事，到了十月初一祭祀那些平時無人祭祀的野鬼，撫慰又威懾恩威並重以達到太平無事的目的……到了明朝城隍神更是進入國家正祀的時代，朱元璋對城隍有一份特殊的感情，流浪時經常棲息於各地的城隍廟，所以他登基後厚待城隍，朱元璋給城隍封官進爵，注意這是陽間冊封，不同於陰間。京都的城隍封為承天鑑國司民升福民靈王，府為鑑察司民城隍威靈公，州為鑑察司民城隍靈佑侯，縣為鑑察司民城隍佑佰，官值四品……朱元璋下詔要求各地均建城隍廟，他說：“朕立城隍神，使人知畏，人有所畏則不敢妄為”。城隍神廟裡掛有綱紀嚴明，弘揚正氣等匾額，含有善惡到頭終有報，是非結底自分明等楹聯等等；城隍神旁立有八大將和牛頭馬面、鐘鼓神、勾魂鬼等，堂下是賞善罰惡的判官與守護武士像，看上去非常恐怖。
歷史上正直，智慧、清明頗有威儀的官或良臣死後都會收到百姓得推舉充任城隍，如明代閔文振寫的《涉異志》中有《死為城隍》一節……古代很多城隍都是生前為百姓做過實事或為國家做過貢獻的人，如春申君，灌嬰、霍光、龐玉、張九齡、文天祥、陳文龍等；也就是說城隍大多是百姓封的，官方也有，但很少。按道家生死來說，人死後要經過幾大流程，黑白無常勾魂―土地爺註銷戶口―在到城隍領取通往陰間的路引―在入地府前煞神會領著死人的靈魂返鄉做最後的道別―鬼門關―奈何橋―望鄉臺―黃泉路―十殿閻王接受審判―孟婆亭投胎。
