被英法聯軍毀壞前的圓明園
起因：為了感恩十多年來慈禧垂簾聽政的辛勤貢獻，特別修葺圓明園給皇太后慈禧頤養天年。同治打著自己的小算盤，一則圓明園不僅是水木庭園的勝地，而且皇帝的田園生活比在宮中生活得更為自由自在，沒有宮中如此多的繁文禮節。二則擺脫慈禧的後宮干政。所以同治借頤養之名修園，名為盡孝，實則鞏固自己的帝位。但是問題來了，並不是你想修就能做到的，下面有著恭親王奕訢帶領的一群大臣的反對。
恭親王奕訢
清人吳汝綸所撰寫的日記說：恭親王奕訢請求同治向軍機大臣細說修葺圓明園的弊端，再三請求之後，同治帝召見了一班軍機大臣和恭親王等人，看著奏摺說：“我停工吧滿意了吧，你們還有什麼好說的”，恭親王說：“我上奏的事情很多，不僅僅是停工的事情，待我慢慢道來”，於是他從自己的靴子當中取出奏摺稿，一條條像唸經一樣給同治唸了一遍。同治帝霎時間大怒說：“這個位置讓給你做如何？”一時把堂下的大臣們全部嚇得趴下請罪，然後同治小夥子為了圓場暫時堅持修葺圓明園乃是承歡太后之事，不敢擅自主張，需要轉奏兩宮太后決定，這才暫時停息下來。
同治召見大臣們
但是到了後來恭親王又勸諫同治不應該與他的兒子載澄一起穿黑衣“微行”即皇帝偷偷地去煙花之地，這徹底地激怒了同治，這時同治脾氣大爆發，公報私仇因反對修葺圓明園一事一時間罷免了恭親王等十一名王公大臣，嚇得慈禧和慈安兩位皇太后馬上到弘德殿召見諸位大臣安慰著說：“十年以來，無恭親王何以有今日？皇帝年少未更事，昨諭詔即撤銷”然後改天就立即恢復了恭親王父子所有的職位。而結束了同治的這一鬧劇。
慈禧慰諭大臣
從這裡可以看出，是早年的強迫式宮廷教育壓抑了同治，同治一旦親政實權在握，便是肆意妄為，不顧修葺圓明園之工程耗時耗錢之大，不顧當時內憂外患的國情，只顧一人之私慾，更是反映了封建帝王的專制情況。表面上是反映了同治的紈絝性情，其實更是突出帝制封建社會一言堂的專制情況。
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