日本的汽車工業起步比歐美晚約30年，而快速成為美國和歐洲之後的世界第三個汽車工業發展中心。
日本的汽車品牌有豐田、本田、日產、斯巴魯、馬自達、三菱、五十鈴、鈴木等。其中豐田和本田這倆汽車品牌的發展體現了日本汽車的奮鬥歷程。
豐田標誌中的大橢圓代表地球，中間由兩個橢圓垂直組合成一個T字，代表豐田公司。它象徵豐田公司立足於未來，對未來充滿信心和雄心，還象徵著豐田公司立足於顧客，對顧客的保證，也象徵著用戶的心和汽車廠家的心是連在一起的，具有相互信賴感，同時喻示著豐田的高超技術和革新潛力。
豐田品牌的創始人是豐田喜一郎，1894年6月11日出生，其父親豐田佐吉是日本有名的紡織大王。豐田佐吉為了發展自己的工廠，將長子豐田喜一郎送到東京帝國大學工學系機械專業讀書。大學畢業後，豐田喜一郎來到父親的“豐田紡織株式會社”當了一名機師。經過10年磨練，豐田喜一郎擔任管技術的常務經理。然而，目光遠大的他並不滿足於眼前的成就。當他發現汽車能給人們帶來極大方便時，預感到這一新興行業具有廣闊的發展前景，決定將其作為自己的畢生事業，他的這一想法得到了父親的大力支持。1929年，豐田佐吉派豐田喜一郎前往英國與普拉特公司簽約。在這過程中，豐田喜一郎還花費了四個月的時間體驗了英國的汽車交通，走訪了英、美尤其是美國的汽車生產企業，徹底弄清了歐美國家的汽車生產狀況。這次國外之旅給他留下了極為深刻的印象，堅定了他發展自己汽車事業的決心，回國之後便開始著手研究汽車。1937年8月27日創立“豐田汽車工業株式會社”，以“福特”和“通用”的汽車為追趕目標，造出了日本的國產轎車，成為日本“國產車之父”。
豐田喜一郎另一個偉大的成就是形成了一套科學的生產模式，其創新之處包括了：公司內部的調整、零部件的分類和即產即用的存儲模式，實現了自身結構的專業化、合理化和科學化，迄今為全球各大汽車公司所採用。
1934年，他託人從國外購回一輛德國產的DKW（奧迪的前身汽車公司之一）前輪驅動汽車，經過連續兩年的研究，於1935年8月造出了第一輛A1型轎車和G1型卡車。其中A1是一款大型轎車，外殼呈流線型，很美觀，模仿當時的克萊斯勒airflow車型，配備6缸3.4升發動機輸出功率為62馬力(46千瓦)。
考慮到美國在日本不銷售小型轎車，為避開同美國汽車品牌的直接競爭，1945年9月豐田公司決定在原有的卡車批量生產體制的基礎上組建小型轎車工廠。1947年1月，第一輛小型轎車——豐田SA的樣車終於試製成功。這輛樣車採用了流線型車身和脊樑式車架結構，配以四輪獨立懸架構成了一種全新的車體機制，最高時速達到87公里/時。1951年，由於當時的日本警察預備隊對日本汽車廠招標小型越野車項目，豐田推出了BJ系列越野車，車身採用帆布篷，由於它的越野性和耐久性，所以不僅受到警察預備隊的歡迎，而且之後不斷生產和壯大，這便是今天全球聞名的陸地巡航艦系列車型的鼻祖。
1955年，一部加速豐田全面發展的車輛誕生了，它就是CROWN（皇冠）。當時的皇冠的排量為1.5L，命名為皇冠RS，性能表現相當出色，且外形討好，在當時可以說是冠絕一時，後來成為豐田打開歐美市場的鑰匙。為了與本田的雅閣系列轎車在爭奪北美市場，1983年豐田推出了Camry佳美車系，第一代Camry的軸距達到了2600mm，搭載了1.8L、2.0L直列四缸發動機，並配備5速手動變速和4速自動變速箱。第一代Camry誕生之後，從此便一發不可收拾，幾乎成了豐田除了皇冠以外最受歡迎的車型。
1933年豐田喜一郎購回一臺美國“雪佛蘭”汽車發動機進行反覆拆裝、研究、分析、測繪，並確定豐田的發展戰略：“日本需要偏家用的汽車，生產廉價汽車是我的責任”。豐田公司雖然在汽車方面沒有多少經驗，但卻堅守一個信條：模仿比創造更簡單，如果能在模仿的同時給予改進，那就更好。正是這個信條，豐田由模仿締造了傳奇。
本田採用的是三絃音箱式標誌，也就是帶框的“H”，圖案中的H是“本田”拼音Honda的第一個本田字母。這個標誌體現出技術創新，職工完美和經營堅實的特點，同時還有緊張感和可以放鬆一下的輕鬆感。
本田品牌的創始人是本田宗一郎，1906年出生於一個窮苦家庭。16歲的本田宗一郎從高等小學一畢業，懷對機械有著無比的熱愛，他不顧父母反對，跑到一家汽車修理廠當學徒。工作期間，宗一郎對汽車機械和賽車產生了濃厚興趣，他不僅打造賽車，還當起了車手。1948年，宗一郎成立了本田技研工業株式會社。1959年，本田已經成為世界上最大的摩托車製造商。然而，本田宗一郎並不滿足於僅僅製造摩托車，他認為製造摩托車只是作為生產發動機的一種應用，而製造汽車才能發揮他的全部才能。本田在1957年-1958年期間建起了新的研發機構，並聘請近50名工程師進行了長達數年的原型車開發及測試。經過幾年的發展，本田的汽車事業逐漸步入了正軌，並不斷髮展壯大。
二戰結束後日本資源非常緊缺，汽車沒有燃油上路，火車被迫超載運行並且經常停車，而崎嶇不平的山路又使騎車人感到十分費力。看到商機的本田宗一郎收購了一批軍方剩下的東發發電機，並將其改裝成輔助發動機安裝在自行車上。這種助動車能讓出行變得更加輕鬆，因此很快就成為了熱銷品。1949年本田首款摩托車“Dream D型”投產，其後又陸續推出了多款摩托車，憑藉出色的耐用性和實用性，廣受用戶好評。
本田製造的第一款車是名為S360的前置後驅跑車，該車於1962年6月首次在鈴鹿賽道亮相，不過此後並沒有投入量產。T360是本田於1963年8月正式推向市場的首款車型，該車是一款中置後驅微型貨車，外觀採用“五月藍”車漆，大燈集成在發動機蓋上。
本田推出的首款乘用車為S500，該車的動力系統是在S360的基礎上進行升級，發動機排量增加到531ml，最大功率為45馬力，最高車速129km/h。1972年，本田正式發佈了CIVIC車型，該車出自本田全新的前置前驅微型車平臺。在當時的石油危機時代背景下，人們將更多的關注投向了CIVIC這樣的經濟型小車，而正是憑藉這款車的熱銷，本田在世界汽車舞臺上站穩了腳跟。
本田從第一款車型推出至今，已經經歷半個世紀的發展，其產品大都具有節能環保、性能穩定、性價比高等特點。本田為實現人類夢想而存在，夢想造就了技術傳奇。
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