乾隆四十年对于乾隆帝来说，是悲喜交加的一年，这一年虽然惇妃汪氏生下了十公主和孝，但乾隆后宫位分较高的几个主位豫妃、庆贵妃和令皇贵妃相继去世，放眼整个大清后宫，陪伴在乾隆身边的旧人只剩下了愉妃和婉嫔了。愉妃和婉嫔虽然资历最老，但却不得帝王欢心，能够给乾隆帝带来慰藉的女人有两个，一个是顺妃，另一个便是本文要讲的惇妃。
惇妃汪氏，出身内务府正白旗包衣佐领，也就是说，实际上汪氏从本质来讲是奴隶之后，不过，汪氏一族却是乾隆比较看重的内务府世家，她的父亲四格也担任内务府总管兼满洲都统，从这一点来看，汪氏的出身是很不错的。
乾隆二十八年，汪氏参加了内务府举办的宫女选秀，进入皇宫后被分到了崇庆皇太后身边学习规矩，崇庆皇太后是乾隆帝的生母，乾隆帝对她十分孝顺，几乎是言听计从，能够被分到皇太后身边可以说是汪氏的福气，她几乎成了皇太后的贴心小棉袄。不久，汪氏便获得了人生中的第一个名分：永常在。
乾隆三十年，乾隆帝第四次来到江南，除了皇太后外，例行陪伴的后妃还是六个人，分别是继后、令贵妃、庆妃、容嫔、永常在和宁常在。当时，初入宫廷的永常在汪氏并没有获得乾隆帝的多少好感，这次能够伴驾出巡很有可能是崇庆皇太后的意思，也正是在这次南巡中，汪氏亲眼目睹了继后那拉氏的陨落。
在乾隆三十四年的一份行文底档中出现了永贵人的记载，然而到了乾隆三十六年正月，乾隆将汪氏晋封为永贵人，这说明在乾隆三十四年到乾隆三十六年，汪氏被降过一次级。关于汪氏被降级的原因，史料中没有记载，但推测汪氏应该是依仗皇太后的庇护惹到了乾隆。
不过，乾隆三十六年对于汪氏来说可以说是极其幸运的一年，这一年她被连晋两级，封为惇嫔，开始崛起于乾隆后宫，这种局面像极了乾隆十年的令嫔（乾隆十年魏氏先后被封为贵人和令嫔）。
从此惇嫔汪氏开始进入盛宠期，乾隆帝经常翻她的牌子，以求这位娇妾能够给自己再添皇嗣。功夫不负有心人，汪氏终于在乾隆三十九年怀上了龙胎，当时乾隆帝已经是64岁的老人了，他喜出望外，立刻下旨将汪氏晋封为惇妃，汪氏开始进入乾隆后宫上层。第二年，汪氏在翊坤宫诞下了一个女儿，即后来的固伦和孝公主（十公主）。
此后，史料中关于惇妃汪氏的记载逐渐增多，不管是宫中家宴，还是皇帝赏赐，抑或是换用寝宫，每一次都少不了她，汪氏逐渐变得骄横跋扈起来。乾隆四十三年，宫中传出爆炸新闻，惇妃汪氏竟然将一名宫女给打死了，对此，乾隆帝非常重视，他原本想狠狠地处罚汪氏，但考虑到十公主，才只是象征性地将汪氏降为惇嫔。
虽然不久，汪氏便依仗着乾隆帝对十公主的宠爱成功复位，但她也为此付出了一点代价。此后，十公主更多受到了容妃的照顾，比如说宫中举行家宴，十公主都是与容妃坐在头等桌一起吃饭的，而对面同样坐在头等桌的惇妃汪氏，心中自然很不是滋味。不过，只要有十公主，惇妃汪氏的宠爱自然会长盛不衰，对于这一点，她深信不疑。
乾隆五十三年，容妃和卓氏病逝，临终前交待将自己所获得的赏赐大部分都留给了十公主，不久，十公主便嫁给了首席军机大臣和珅的儿子丰绅殷德。
虽然惇妃和女儿十公主获得了乾隆帝无以复加的宠爱，但嘉庆帝亲政后，局面发生了天翻地覆的变化，和珅被皇帝赐死，十公主几乎成了孤家寡人，而惇妃汪氏只得在宫中叹惋世事无常，而对于这一切，她也无可奈何，只是徒增伤感罢了。
嘉庆十一年正月十七，刚过完过元宵节，惇妃汪氏病逝于紫禁城，享年61岁。
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