提起一百多年前发生在清朝末年的戊戌变法，我们就会想起康有为、梁启超、谭嗣同等改革志士。变法失败后，谭嗣同本可以逃跑避祸，以得保命，但他却对劝他跑路的朋友说：“各国变法无不从流血而成，今日中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也。有之，请自嗣同始。"
谭嗣同因变法失败而主动求死，其精神和胆识实在可嘉。要知道，那一年，他才33岁。
戊戌变法发生在1898年，按中国传统干支纪年，这一年是戊戌年，所以叫戊戌变法。它是以康有为为领袖，得到光绪皇帝充分支持的政治运动，又是以救亡图存为目的的爱国运动，更是近代中国比较完全意义上的改革运动。
1840年，中国闭关锁国的大门被英军的坚船利炮打开后，在清朝统治阶级中逐渐出现了一批“睁眼看世界的人”。这时，他们开始承认，原来洋鬼子也有比我们高明的地方，可以学习、效仿之，然后，再用学到的技能反制洋鬼子。这在当时的社会环境下，是一个了不起的进步。因之，洋务运动由此兴起。
1894年中日甲午战争爆发，堂堂数亿人口的大中国，竟败在岛国日本的手上。弱国无外交，战败后，中日签订了《马关条约》，清朝赔巨款，割台湾，可谓丧权辱国。在万里疆域人神共愤的同时，也引起了中国人的普遍反思。于是，“改良派”或者叫“维新派”应运而生。
维新运动通过开展多种活动逐步形成了规模和气候。其一，上书请愿。公元 1888年，适逢中法战争失败之后，康有为第一次上书光绪皇帝，要求变法。1895年康有为第二次上书光绪皇帝，这一年中国与日本签订《马关条约》，又逢全国科举考试，康有为联络18省应试举人1300余人联名上书，要求拒绝“和约”，迁都，实行变法。
接着维新派创办报刊，组织学会，创办学堂。其一系列举措终于打动了光绪帝。1898年6月11日，光绪皇帝下诏变法，实行文教、经济、社会、军事及政治改革。因此可以说戊戌变法是比较完全意义上的改革运动，力度之大，可谓空前。
变法一开始，掌握清朝大权的慈禧太后是支持的。如果慈禧不支持，光绪帝连前期的这些推动工作也做不起来。然而，“礼部六堂官事件”的发生，让慈禧很快转变了态度。
“礼部六堂官事件”的起因是，当时礼部有一位名叫王照的官员，上书建议皇帝与西太后两位到外国访问考察一番。这在中国封建社会历史上，是破天荒的事，别说太后了，就是皇帝，两千多年来也没有一个出过国的。但在王照看来，却很有必要，如果皇上和太后能一道出国，一则可以消弭外界所说的帝、后不和的传闻，显示皇帝与太后娘俩是团结的。第二，两位清朝掌舵人也可以开阔眼界，更好地指导变法。
当时，王照怎么敢上这样一个奏折呢？因为，光绪帝在已下的变法诏书中有明文规定，广开言路，任何人都有权上书皇帝，中央大员可以直接向皇帝上书，下面属员和百姓，通过层级官员一级级把上书送给中央大员，由他们转呈皇帝。
礼部六堂官都是中央部门主管大员，按光绪帝诏书规定，王照的上书，要由礼部六堂官代转。但礼部六堂官看了王照的上书，都不同意向上转达，并且批评了王照，指责王照别有所图，居心叵测。有皇上圣旨在，王照自然要上告。
光绪皇帝很快知道了王照上书得不到上达一事。光绪认为，这是礼部六堂官抗旨不遵，阻挠新政，一怒之下，一纸诏书，把这6名堂官全部罢免。其中有一位名叫怀塔布的堂官，他的老婆和慈禧关系甚好，就把这事悄悄告诉了慈禧。慈禧听后一惊，觉得不对呀，此前，任命和罢免这样的高官，都是我说了算，怎么皇上一下罢免了6位高官，却没打我的招声呢？这还得了？
与此同时，被免了职的怀塔布不甘心就这样认“倒霉”，他急急跑到天津，去找直隶总督荣禄密谋，共同阻止变法。怀塔布的活动，很快被维新派获知。于是，维新派与守旧派的斗争加剧。
荣禄手握军权，又是慈禧太后的死党，只要慈禧一声令下，荣禄就能在很短时间内将维新派骨干分子一网打尽。如果荣禄先动手，后果不堪设想。于是，维新派决定先发制人，武力夺权，就利用正在天津训练新军、有维新思想的袁世凯，让他夺取荣禄兵权，然后带兵进京。
这一时期，慈禧太后都住在颐和园。维新派的设想是，袁世凯带兵进京后，立即包围颐和园，封死进出颐和园的各个通道。此前，维新派领袖康有为、谭嗣同等，已邀请谭嗣同好友毕永年，让他届时率领100名敢死队员，冲进园中将西太后捕杀。这就是康有为等的“围园杀后”之计。
毕永年也是湖南人，与谭嗣同是老乡。幼时，毕永年就随父在军中往来，练得过人胆识，也深受民族思想影响。1897年，毕永年考取拔贡，与谭嗣同结下深厚友谊，时常聚会议论国事，忧国忧民。1898年8月，毕永年追随谭嗣同抵达北京，拜会康有为，相助维新派。
因谭嗣同在变法失败后，慨然赴死，毕永年也于1902年33时病死。一直以来，史学界不相信维新派有“围园杀后”计划。1985年，有学者在日本查阅档案，看到了毕永年事后追写的日记，才证实了以上说法。
可惜的是，慈禧太后的嗅觉太灵敏，维新派上述计划尚未来得及实施，老佛爷就立即从颐和园赶回紫禁城，发动了宫廷政变，囚禁了光绪帝，抓捕了维新派。
假如毕永年带领100名敢死队员真的冲进了颐和园，捕杀了慈禧，接下来会是一个什么局面呢？
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