山東泰安之南，有寧陽縣，系"甯陽"之誤。據史料記載，此地是甯氏先祖甯戚的步入仕途之地，在這裡甯氏名垂青史，成就千古不朽。據統計，山東一地，甯氏大約有人口十萬左右，其中泰安甯陽縣就佔半席，古有諺語，稱"進了甯陽鄉，無甯不成莊"，可見甯陽一地的甯姓族人之盛，有歸鄉的親切感。
甯氏的祖先，相傳是文王的九皇子姬封，受封於康地（今河南許昌代管禹州市），稱為康叔。滅紂之後，武王將殷商七族以及故都周圍都分封給康叔，將封國改號"衛"，國都定在殷都朝歌，康叔姬封成為西周衛國的始祖。康叔之後，衛國第二任國君的武公姬和，生下一子叫姬季亹。這位王子成人以後，被衛國封於甯邑，甯氏由此而生。
甯姓由來 源自家族采邑
這段歷史，在唐代憲宗時期濟南人林寶修撰的《元和姓纂》中，記載"甯，衛康叔之後，至武公生季亹，食採於甯。"東漢思想家王符，在著作《潛夫論》記載，"甯氏出自衛武公子季亹，食採於甯，因以為氏。"由此可見，甯氏的出現，與周代的食採製度有關。
這位受封於"甯邑"的姬季亹，又稱"甯俞"。史料記載，他是個智勇雙全的人，歷經衛國兩朝，處世有度、治世有方，頗有盛名，人稱甯武子。他在衛文公執政時期，充分發揮智力才幹，為衛國的國富民強竭盡全力。當衛成公朝政昏聵，被晉國所滅，他就充聾作啞，等待時機，於危難處周旋，保身濟君。
春秋時期，以甯俞為代表甯氏家族，一直是衛國卿相，掌握著國家的政權，九世顯貴達二百年之久。孔夫子對甯俞的做法是表示認可的，他說"邦有道則智，邦無道則愚。其智可及也，其愚不可及也。"這也是成語"大智若愚"和"愚不可及"的出處。
在寧俞的後裔子孫中，有甯相、甯渝、甯喜、甯戚等人，都是衛國著名的人物，以先祖封地"甯邑"為姓，世代相傳。至上世紀五十年代，文字簡化改革方案頒佈實施，"甯"字被簡化為"寧"字，由此"甯氏"遂改為"寧氏"，與其他"寧姓"不再區別，但是讀音不同。
甯氏的後代中，有一位沒在衛國任職，而是去了齊國當上大夫，叫甯戚（也作甯戚，本文采"甯戚"，實為一人）。據《平度州志》認為，"甯戚，萊之棠邑人。"（今平度門村鎮唐田村），是平度老鄉。他在齊國做官四十餘年，齊國討伐東萊之時，甯戚死於行軍途中，葬在平度城西今馬戈莊鎮，當地稱為"甯冢"，俗稱"鳴角阜"，今為市級重點文保單位。
飯牛叩角 以為晉身之策
《淮南子》卷十二"道應訓"篇記載了甯戚是如何成功推薦自己，進入齊國政治核心層的，應該說，這位甯氏後人，還是用了一些小技巧，來引起"貴人"的注意。
書中寫到，"甯越欲幹齊桓公，困窮無以自達，於是為商旅，將任車，以商於齊，暮宿於郭門之外。桓公郊迎客，夜開門，闢任車，爝火甚盛，從者甚眾。甯越飯牛車下，望見桓公而悲，擊牛角而疾商歌。桓公聞之，撫其僕之手曰：'異哉，歌者非常人也！'命後車載之。"
累世公擎的甯氏，到了甯戚的時代，已經變得窮困潦倒，遊離於政治圈的邊緣，得不到當權者的青睞。懷才不遇的甯戚，淪落到替商人拉車喂牛的地步（古代牛、羊都曾經作為車駕的動力來源，後來才發展為馬車），甯戚不甘就此平庸下去，他時時刻刻在想辦法，如何能夠躋身廟堂，恢復祖先的榮光。想來想去，甯戚把目標鎖定在齊桓公"小白"的身上。
有一次，因為跟隨主人經商的緣故，甯戚得以有機會來到夢寐以求的齊國，見到國勢強盛人民富足，遂決定向齊桓公推薦自己。當天夜裡城門關閉，甯戚把照管的牛車停在了齊國都城臨淄的城門外面。說來也湊巧，齊桓公夜間出行辦事，從城門經過的時候，恰好遇到了在此休息的甯戚。
甯戚見到了自己心中的主人，不由得悲從中來，含淚敲擊著牛角高聲歌唱，以引起齊桓公的注意。甯戚頗有才華，他的歌詞甚為悲涼，"南山矸，白石爛，生不遭堯與舜禪。短布單衣適至？從昏飯牛薄夜半，長夜漫漫何時旦？"這就是著名的《飯牛歌》。
甯戚感嘆沒有遇到堯舜禹那樣的賢者，從早到晚喂牛拉車，這樣的時光何時是個盡頭。齊桓公聽到了甯戚的歌聲，被其中懷才不遇的憤懣情緒所感染，於是停下車隊，讓甯戚走上前來。齊桓公周圍前呼後擁，爝火甚盛，甯戚毫無懼色。齊桓公認為這個拉車的不是尋常人，讓從者帶回宮裡，他要親自詢問。
從者將甯戚引入宮中，交給齊桓公身邊的頭號人物國相管仲，管仲看不出甯戚有何特別之處，只是覺得一身汙穢，還有牛糞味道，心中不解。甯戚看到管仲不甚熱情，隨即長揖到地，口中吟唱道，"浩浩乎白水!"再無多言。
管仲雖有濟世經綸的大才，面對這個牛糞高人，卻是莫名其妙，不知所云，最重要的是，他不知道齊桓公的意思，不能隨意處置，怕耽誤了主公的大事。管仲把牛糞高人安排到館驛休息，自己卻在不停地叨咕甯戚那句話，想參悟其中的玄機。他整天唸叨，沒成想被自己的妾室聽到，管仲就把心中的煩悶告訴了她。
妾室微微一笑，說這有何難，豈不聞《詩經》有云，"浩浩白水，倏倏之魚，君來召我，我將安居，國家未定，從我焉如。"這是牛糞高人向咱們齊國拋出了橄欖枝。管仲這才恍然大悟，以手加額，哈哈大笑。齊桓公回到都城，管仲就把甯戚吟詩的事情講給他聽。齊桓公越發認為，自己的眼光非常好，這個拉牛車的一定胸懷大才，齋戒五日以示鄭重，朝服接見了甯戚，君臣相遇甚歡，齊侯立即賜予府邸居住，並拜甯戚為大夫。
強勢外交 奠定齊國霸業
俗話說，兩兵交戰，不斬來使。其實這是理想狀態，兩國即將兵戎相見的時候，哪裡還有許多規矩，作為國家的使臣，到對方的軍隊大營裡去談判，腦袋全都寄託在上下兩片嘴皮子上，掌控得住就是兵戈止息的大功一件，控制不住局面，那可就是血濺當場。
雖然甯戚擔任的是文官，但也要執行齊國的許多緊急任務。比如在齊國與背棄"北杏會盟"的宋國大動干戈時，管仲和甯戚都要跟隨齊桓公參加戰爭。這一年是魯莊公十四年（公元前680年），此次出擊，齊國打著周天子的旗號，出兵懲罰背盟的宋國。這是代天執法，如何完成這一項任務，贏如何負如何，都牽扯著國家重大決策。
在齊國的大帳中，甯戚向齊桓公獻策，說，此次出兵，主公是以天子名義代伐不義，這場戰鬥只能贏不能輸，如果迴避不戰就是蔑視天子命令，自古"尊王攘夷"，得到了周王的支持，就相當於拿到了天子劍，是最大的政治資本，齊國絕對不能放棄。但是齊、宋兩國實力相當，一旦開戰，相互消耗國力，必然讓周圍的國家有可乘之機，以戰止戰，兩敗俱傷，非齊國之福。
齊桓公連連點頭，問，既然不可不戰，又不可一戰，大司田可有什麼決策？甯戚說道，"北杏會盟"雖然由主公代行，但名義上依然是執天子盟，宋國公然背棄，在天下人面前已經失了道義，理虧在先。我軍雖然佔理，但兩軍大戰，殺敵一千，自傷八百，儘量避免短兵相交才是上策。臣以為，不如暫且駐軍不動，安排能言善辯之人，前往對方營地說服宋國請罪，與我國重新訂立盟約，免受干戈之苦。以德服人，免兩軍搏殺，臣願往宋營一行。
甯戚出發不久，細作就把消息告知了宋桓公"御說"。宋桓公得知，此次前來做說客的，是曾經拉車喂牛的鄉野村夫，剛剛被齊國任命為大夫，君臣等人哈哈大笑，大臣戴叔皮建議說，如今宋國軍力強於齊國，一戰可定，不如冷落齊使，伺機尋個由頭把他殺掉，滅了齊國的求成念想。宋桓公與大臣戴叔皮約定，不聽齊使的言語蠱惑，兩邊安排八名精壯武士以壯聲勢，戴叔皮舉紳帶為號，令武士伺機殺之。
甯戚進了宋桓公大帳，對兩邊分列的刀斧武士視若無睹，直接上前參見宋桓公。宋桓公也不還禮，端坐在位子上，冷眼瞧著甯戚。周圍大臣們也都不做聲，唯有宋桓公身側的戴叔皮捏著紳帶，也嘿然不語。
甯戚望著諸人，半晌突然仰天嘆道，"宋國大難臨頭，還不自知，真是可憐啊！"宋桓公沒料到甯戚說出這麼一句話，下意識的脫口而出，"先生此話怎講？"戴叔皮在一旁連連咳嗽，宋桓公也不聽。
甯戚說道，當年周公一頓飯三吐脯，接納天下賢士，才有了四海昇平的大好局面。如今的宋國，外有群雄窺伺，內有變亂叢生。如果為宋國考慮，效法先賢禮待人才，猶恐不及。如今大王連像我這樣的來使都怠慢無禮，那些擁有治國良策和忠君之言的賢士，又怎麼會來到大王的身邊呢？沒有賢良之人輔佐，淨是些亂出主意的宵小之輩，宋國豈不是危險了嗎？
宋桓公聽了之後，臉上青一塊紫一塊，宋國兩任國君死於非命的舊事，讓他心有慼慼焉，特別想發憤圖強，改變當前局面。聽了甯戚的話，彷彿醍醐灌頂，情不自禁的就站起來。戴叔皮在一旁看到宋桓公被甯戚的幾句花言巧語，說動了心思，當即舉起紳帶就要發難。宋桓公立即制止的武士們的行動，讓他們立即退下，安排座位和酒水飲食，向甯戚長揖懇請賜教。
甯戚心中暗笑，詳細陳說天下大勢和利害關係，宋國與齊國的相互利益等等，兩國結盟才能共圖發展。宋桓公自然是無有不從，當即讓戴叔皮安排使者，帶上白玉五十塊、黃金千鎰，與齊國重新簽訂盟約，永不背誓。
由於這次著名的外交論辯，他和屈完、呂飴甥、燭之武等，被稱為春秋時期的"四大辯士"。
甯冢雙松 留下無限懷念
甯戚墓冢，在平度城西二十五公里的馬戈莊鎮，清代時冢上植有兩株大蟠松，成為平度舊時八景之一—甯冢雙松。
甯戚在歷史上的有很大的影響，他的《飯牛歌》被歷朝歷代的文獻典籍記載。戰國時期楚國的著名詩人屈原，在他的名篇《離騷》中寫道，"
呂望之鼓刀兮，遭周文而得舉；甯戚之謳歌兮，齊桓聞以該輔。"屈原把甯戚與輔佐周王成就八百年偉業的姜太公相提並論，可以說是很高的評價。甯戚以飯牛扣角而歌受知於齊桓公，後來齊桓公任命甯戚為"大司田"，相當於後世的農業部長，他在膠水下游的地帶開墾農田，興修水利，為齊國富強奠定了堅實物質基礎和後勤保障。
甯戚善於總結農事經驗，寫成《相牛經》一部傳世。山東章丘的"甯戚城"，是甯戚的采邑，原名為飯牛莊，因戚封範王而稱範王莊。甯戚一生大都在登州，所以當地人視他為萊邑人。
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