山东泰安之南，有宁阳县，系"甯阳"之误。据史料记载，此地是甯氏先祖甯戚的步入仕途之地，在这里甯氏名垂青史，成就千古不朽。据统计，山东一地，甯氏大约有人口十万左右，其中泰安甯阳县就占半席，古有谚语，称"进了甯阳乡，无甯不成庄"，可见甯阳一地的甯姓族人之盛，有归乡的亲切感。
甯氏的祖先，相传是文王的九皇子姬封，受封于康地（今河南许昌代管禹州市），称为康叔。灭纣之后，武王将殷商七族以及故都周围都分封给康叔，将封国改号"卫"，国都定在殷都朝歌，康叔姬封成为西周卫国的始祖。康叔之后，卫国第二任国君的武公姬和，生下一子叫姬季亹。这位王子成人以后，被卫国封于甯邑，甯氏由此而生。
甯姓由来 源自家族采邑
这段历史，在唐代宪宗时期济南人林宝修撰的《元和姓纂》中，记载"甯，卫康叔之后，至武公生季亹，食采于甯。"东汉思想家王符，在著作《潜夫论》记载，"甯氏出自卫武公子季亹，食采于甯，因以为氏。"由此可见，甯氏的出现，与周代的食采制度有关。
这位受封于"甯邑"的姬季亹，又称"甯俞"。史料记载，他是个智勇双全的人，历经卫国两朝，处世有度、治世有方，颇有盛名，人称宁武子。他在卫文公执政时期，充分发挥智力才干，为卫国的国富民强竭尽全力。当卫成公朝政昏聩，被晋国所灭，他就充聋作哑，等待时机，于危难处周旋，保身济君。
春秋时期，以甯俞为代表甯氏家族，一直是卫国卿相，掌握着国家的政权，九世显贵达二百年之久。孔夫子对甯俞的做法是表示认可的，他说"邦有道则智，邦无道则愚。其智可及也，其愚不可及也。"这也是成语"大智若愚"和"愚不可及"的出处。
在宁俞的后裔子孙中，有甯相、甯渝、甯喜、甯戚等人，都是卫国著名的人物，以先祖封地"甯邑"为姓，世代相传。至上世纪五十年代，文字简化改革方案颁布实施，"甯"字被简化为"宁"字，由此"甯氏"遂改为"宁氏"，与其他"宁姓"不再区别，但是读音不同。
甯氏的后代中，有一位没在卫国任职，而是去了齐国当上大夫，叫甯戚（也作宁戚，本文采"甯戚"，实为一人）。据《平度州志》认为，"甯戚，莱之棠邑人。"（今平度门村镇唐田村），是平度老乡。他在齐国做官四十余年，齐国讨伐东莱之时，甯戚死于行军途中，葬在平度城西今马戈庄镇，当地称为"甯冢"，俗称"鸣角阜"，今为市级重点文保单位。
饭牛叩角 以为晋身之策
《淮南子》卷十二"道应训"篇记载了甯戚是如何成功推荐自己，进入齐国政治核心层的，应该说，这位甯氏后人，还是用了一些小技巧，来引起"贵人"的注意。
书中写到，"宁越欲干齐桓公，困穷无以自达，于是为商旅，将任车，以商于齐，暮宿于郭门之外。桓公郊迎客，夜开门，辟任车，爝火甚盛，从者甚众。宁越饭牛车下，望见桓公而悲，击牛角而疾商歌。桓公闻之，抚其仆之手曰：'异哉，歌者非常人也！'命后车载之。"
累世公擎的甯氏，到了甯戚的时代，已经变得穷困潦倒，游离于政治圈的边缘，得不到当权者的青睐。怀才不遇的甯戚，沦落到替商人拉车喂牛的地步（古代牛、羊都曾经作为车驾的动力来源，后来才发展为马车），甯戚不甘就此平庸下去，他时时刻刻在想办法，如何能够跻身庙堂，恢复祖先的荣光。想来想去，甯戚把目标锁定在齐桓公"小白"的身上。
有一次，因为跟随主人经商的缘故，甯戚得以有机会来到梦寐以求的齐国，见到国势强盛人民富足，遂决定向齐桓公推荐自己。当天夜里城门关闭，甯戚把照管的牛车停在了齐国都城临淄的城门外面。说来也凑巧，齐桓公夜间出行办事，从城门经过的时候，恰好遇到了在此休息的甯戚。
甯戚见到了自己心中的主人，不由得悲从中来，含泪敲击着牛角高声歌唱，以引起齐桓公的注意。甯戚颇有才华，他的歌词甚为悲凉，"南山矸，白石烂，生不遭尧与舜禅。短布单衣适至？从昏饭牛薄夜半，长夜漫漫何时旦？"这就是著名的《饭牛歌》。
甯戚感叹没有遇到尧舜禹那样的贤者，从早到晚喂牛拉车，这样的时光何时是个尽头。齐桓公听到了甯戚的歌声，被其中怀才不遇的愤懑情绪所感染，于是停下车队，让甯戚走上前来。齐桓公周围前呼后拥，爝火甚盛，甯戚毫无惧色。齐桓公认为这个拉车的不是寻常人，让从者带回宫里，他要亲自询问。
从者将甯戚引入宫中，交给齐桓公身边的头号人物国相管仲，管仲看不出甯戚有何特别之处，只是觉得一身污秽，还有牛粪味道，心中不解。甯戚看到管仲不甚热情，随即长揖到地，口中吟唱道，"浩浩乎白水!"再无多言。
管仲虽有济世经纶的大才，面对这个牛粪高人，却是莫名其妙，不知所云，最重要的是，他不知道齐桓公的意思，不能随意处置，怕耽误了主公的大事。管仲把牛粪高人安排到馆驿休息，自己却在不停地叨咕甯戚那句话，想参悟其中的玄机。他整天念叨，没成想被自己的妾室听到，管仲就把心中的烦闷告诉了她。
妾室微微一笑，说这有何难，岂不闻《诗经》有云，"浩浩白水，倏倏之鱼，君来召我，我将安居，国家未定，从我焉如。"这是牛粪高人向咱们齐国抛出了橄榄枝。管仲这才恍然大悟，以手加额，哈哈大笑。齐桓公回到都城，管仲就把甯戚吟诗的事情讲给他听。齐桓公越发认为，自己的眼光非常好，这个拉牛车的一定胸怀大才，斋戒五日以示郑重，朝服接见了甯戚，君臣相遇甚欢，齐侯立即赐予府邸居住，并拜甯戚为大夫。
强势外交 奠定齐国霸业
俗话说，两兵交战，不斩来使。其实这是理想状态，两国即将兵戎相见的时候，哪里还有许多规矩，作为国家的使臣，到对方的军队大营里去谈判，脑袋全都寄托在上下两片嘴皮子上，掌控得住就是兵戈止息的大功一件，控制不住局面，那可就是血溅当场。
虽然甯戚担任的是文官，但也要执行齐国的许多紧急任务。比如在齐国与背弃"北杏会盟"的宋国大动干戈时，管仲和甯戚都要跟随齐桓公参加战争。这一年是鲁庄公十四年（公元前680年），此次出击，齐国打着周天子的旗号，出兵惩罚背盟的宋国。这是代天执法，如何完成这一项任务，赢如何负如何，都牵扯着国家重大决策。
在齐国的大帐中，甯戚向齐桓公献策，说，此次出兵，主公是以天子名义代伐不义，这场战斗只能赢不能输，如果回避不战就是蔑视天子命令，自古"尊王攘夷"，得到了周王的支持，就相当于拿到了天子剑，是最大的政治资本，齐国绝对不能放弃。但是齐、宋两国实力相当，一旦开战，相互消耗国力，必然让周围的国家有可乘之机，以战止战，两败俱伤，非齐国之福。
齐桓公连连点头，问，既然不可不战，又不可一战，大司田可有什么决策？甯戚说道，"北杏会盟"虽然由主公代行，但名义上依然是执天子盟，宋国公然背弃，在天下人面前已经失了道义，理亏在先。我军虽然占理，但两军大战，杀敌一千，自伤八百，尽量避免短兵相交才是上策。臣以为，不如暂且驻军不动，安排能言善辩之人，前往对方营地说服宋国请罪，与我国重新订立盟约，免受干戈之苦。以德服人，免两军搏杀，臣愿往宋营一行。
甯戚出发不久，细作就把消息告知了宋桓公"御说"。宋桓公得知，此次前来做说客的，是曾经拉车喂牛的乡野村夫，刚刚被齐国任命为大夫，君臣等人哈哈大笑，大臣戴叔皮建议说，如今宋国军力强于齐国，一战可定，不如冷落齐使，伺机寻个由头把他杀掉，灭了齐国的求成念想。宋桓公与大臣戴叔皮约定，不听齐使的言语蛊惑，两边安排八名精壮武士以壮声势，戴叔皮举绅带为号，令武士伺机杀之。
甯戚进了宋桓公大帐，对两边分列的刀斧武士视若无睹，直接上前参见宋桓公。宋桓公也不还礼，端坐在位子上，冷眼瞧着甯戚。周围大臣们也都不做声，唯有宋桓公身侧的戴叔皮捏着绅带，也嘿然不语。
甯戚望着诸人，半晌突然仰天叹道，"宋国大难临头，还不自知，真是可怜啊！"宋桓公没料到甯戚说出这么一句话，下意识的脱口而出，"先生此话怎讲？"戴叔皮在一旁连连咳嗽，宋桓公也不听。
甯戚说道，当年周公一顿饭三吐脯，接纳天下贤士，才有了四海升平的大好局面。如今的宋国，外有群雄窥伺，内有变乱丛生。如果为宋国考虑，效法先贤礼待人才，犹恐不及。如今大王连像我这样的来使都怠慢无礼，那些拥有治国良策和忠君之言的贤士，又怎么会来到大王的身边呢？没有贤良之人辅佐，净是些乱出主意的宵小之辈，宋国岂不是危险了吗？
宋桓公听了之后，脸上青一块紫一块，宋国两任国君死于非命的旧事，让他心有戚戚焉，特别想发愤图强，改变当前局面。听了甯戚的话，仿佛醍醐灌顶，情不自禁的就站起来。戴叔皮在一旁看到宋桓公被甯戚的几句花言巧语，说动了心思，当即举起绅带就要发难。宋桓公立即制止的武士们的行动，让他们立即退下，安排座位和酒水饮食，向甯戚长揖恳请赐教。
甯戚心中暗笑，详细陈说天下大势和利害关系，宋国与齐国的相互利益等等，两国结盟才能共图发展。宋桓公自然是无有不从，当即让戴叔皮安排使者，带上白玉五十块、黄金千镒，与齐国重新签订盟约，永不背誓。
由于这次著名的外交论辩，他和屈完、吕饴甥、烛之武等，被称为春秋时期的"四大辩士"。
甯冢双松 留下无限怀念
甯戚墓冢，在平度城西二十五公里的马戈庄镇，清代时冢上植有两株大蟠松，成为平度旧时八景之一—甯冢双松。
甯戚在历史上的有很大的影响，他的《饭牛歌》被历朝历代的文献典籍记载。战国时期楚国的著名诗人屈原，在他的名篇《离骚》中写道，"
吕望之鼓刀兮，遭周文而得举；宁戚之讴歌兮，齐桓闻以该辅。"屈原把甯戚与辅佐周王成就八百年伟业的姜太公相提并论，可以说是很高的评价。宁戚以饭牛扣角而歌受知于齐桓公，后来齐桓公任命甯戚为"大司田"，相当于后世的农业部长，他在胶水下游的地带开垦农田，兴修水利，为齐国富强奠定了坚实物质基础和后勤保障。
甯戚善于总结农事经验，写成《相牛经》一部传世。山东章丘的"甯戚城"，是甯戚的采邑，原名为饭牛庄，因戚封范王而称范王庄。甯戚一生大都在登州，所以当地人视他为莱邑人。
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