大家對白蛇傳傳說的瞭解應該都是來自於電視劇《新白娘子傳奇》不過這個是後期的版本，在之前的版本中結局與此有很大差別……
白蛇的記載，在《山海經》中就已經出現。如《山海經·北次三經》中說：“神囷之山，其下有白蛇。”同書《中次十二經》稱：“柴桑之山，……多白蛇。”等等。但是白蛇變人的故事，最早卻只能追溯到唐文言小說《李黃》（出自《博異志》，載《太平廣記》卷四五八）。 據《太平廣記》卷四五八載：唐憲宗元和二年（公元807年），隴西書生李黃於長安東市窺一牛車中白衣寡婦甚美，女自稱姓袁，李黃為其所惑，跟隨至袁女寓所，受到禮遇，並與袁女同居三日。第四日李黃歸家，僕人便聞到他身上有一股蛇腥氣味，李黃當天即感頭疼，不久病沉，對其妻說：“我起不來了。”一邊說，一邊下半身便化為濃水，最後只剩下一顆頭。家人尋至袁女處，發現是廢園。據當地人說：這裡常常見一條巨大的白蛇盤在樹上。 南宋時，洪邁所著《夷堅志》又出現了白蛇故事，此時已沒有那麼可怕了。故事說：丹陽縣原知縣孫某，娶同邑某氏最小的姑娘為妻，女性好梅妝，每次洗澡時，不讓人看見她的身體，孫某多次問她，她都笑而不答。十年後，有一次孫某實在耐不住，便乘醉偷看妻子洗澡，想不到竟是一條大白蛇盤在浴盆中。他嚇得趕快奔回書房，妻子跑來對他說：“我是錯了，但你也不對。我不會傷害你，請你別疑忌我，快回房間去睡。”孫某無奈，只好仍回房去。此後，儘管夫妻感情如初，但孫某內心很害怕，不久就憂悸成疾而亡（見《夷堅志》卷二《孫知縣妻》）。這個故事第一次使白蛇由妖性向人性方面轉化。
《白蛇傳》故事的真正起源，是南宋話本《西湖三塔記》（另說起源於唐宋傳奇《白蛇記》）。這個話本，講的是三妖害人，道人作法將它們收服，並造三塔將三怪鎮於西湖湖底的故事。雖然它同我們熟悉的《白蛇傳》故事大不一樣，但以下兩個情節為以後的《白蛇傳》故事所引用：一是白蛇化身為白衣娘娘，愛上了人；二是白蛇後被鎮壓於塔下。此二情節構成了後世《白蛇傳》故事的兩個主要的基本情節。基於此，我們將《西湖三塔記》視為《白蛇傳》故事的起源、萌芽。當然，《西湖三塔記》也仍然只是一個雛形，還不能算是真正完整的、成了型的《白蛇傳》故事，它沒有活色生香的人物形象，也沒有曲折感人的故事架構，只是充滿喋喋不休的說教。 《白蛇傳》故事的完整化，得力於明代作家馮夢龍他在《警世通言》中有一篇寫到《白娘子永鎮雷峰塔》，馮夢龍第一次把白蛇故事編得有頭有尾，情節跌宕起伏、引人入勝，主要人物形象比較鮮明。不過結局與現在流行的版本不同，在他的版本中是許宣（許仙是清朝《雷峰塔傳奇》所寫）趁白娘子不注意將其治服並由法海關押與雷峰塔下便結局。
“且說許宣，拜謝了禪師回家。只見白娘子正坐在那裡，口內喃喃的罵道：“不知甚人挑撥我丈夫和我做冤家，打聽出來，和他理會！”正是有心等了沒心的，許宣張得他眼慢，背後悄悄的望白娘子頭上一罩，用盡平生氣力納住，不見了女子之形，隨著缽盂慢慢的按下，不敢手鬆，緊緊的按住。只聽得缽盂內道：“和你數載夫妻，好沒一些兒人情！略放一放！”許宣正沒了結處，報道：“有一個和尚，說道：‘要收妖怪。’”許宣聽得，連忙教李募事請禪師進來。來到裡面，許宣道：“救弟子則個！”不知禪師口裡唸的甚麼，念畢，輕輕的揭起缽盂，只見白娘子縮做七八寸長，如傀儡人像，雙眸緊閉，做一堆兒伏在地下。禪師喝道：“是何業畜妖怪，怎敢纏人？可說備細！”白娘子答道：“禪師，我是一條大蟒蛇，因為風雨大作，來到西湖上安身，同青青一處。不想遇著許宣，春心蕩漾，按納不住，一時冒犯天條，卻不曾殺生害命，望禪師慈悲則個！”禪師又問：“青青是何怪？”白娘子道：“青青是西湖內第三橋下潭內千年成氣的青魚，一時遇著，拖他為伴。他不曾得一日歡娛，並望禪師憐憫！”禪師道：“念你千年修煉，免你一死，可現本相！”白娘子不肯。禪師勃然大怒，口中唸唸有詞，大喝道：“揭諦何在？快與我擒青魚怪來，和白蛇現形，聽吾發落！”須臾，庭前起一陣狂風，風過處，只聞得豁刺一聲響，半空中墜下一個青魚，有一丈多長，向地撥剌的連跳幾跳，縮做尺餘長一個小青魚。看那白娘子時，也復了原形，變了三尺長一條白蛇，兀自昂頭看著許宣。禪師將二物置於缽盂之內，扯下褊衫一幅，封了缽盂口，拿到雷峰寺前，將缽盂放在地下，令人搬磚運石，砌成一塔。後來許宣化緣，砌成了七層寶塔。千年萬載，白蛇和青魚不能出世。且說禪師押鎮了，留偈四句：“西湖水乾，江湖不起，雷峰塔倒，白蛇出世。”法海禪師言偈畢，又題詩八句，以勸後人：“奉勸世人休愛色，愛色之人被色迷。心正自然邪不擾，身端怎有惡來欺。但看許宣因愛色，帶累官司惹是非。不是老僧來救護，白蛇吞了不留些。”法海禪師吟罷，各人自散。惟有許宣情願出家，禮拜禪師為師，就雷峰塔披剃為僧。修行數年，一夕坐化去了。眾僧買龕燒化，造一座骨塔，千年不朽。臨去世時，亦有詩四句，留以警世，詩曰： “祖師度我出紅塵，鐵樹開花始見春。化化輪迴重化化，生生轉變再生生。 欲知有色還無色，須識無形卻有形。色即是空空即色，空空色色要分明。”到了清朝《雷峰塔傳奇》中第一次有了許仙的稱謂，結局也成了現在的白娘子被救出，情節更加精彩、完整。
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