《白蛇傳》傳說，源遠流長，家喻戶曉，被拍成了無數個影視作品，歌曲，戲劇，豐富了廣大吃瓜群眾的娛樂生活。它也是四大中國民間愛情傳說之一，象徵了古人對愛情的美好向往，其餘三個分別是：天仙配(一說牛郎織女)、孟姜女哭長城、梁山伯與祝英臺。
不論哪個版本的白蛇傳說，白娘子的人設都是美好的。她美貌絕世，明眸皓齒，傾國傾城賽天仙，集世間美麗優雅而高貴於一身。天性善良菩薩心腸，用岐黃醫術懸壺濟世造福黎民百姓，功德無量，但她的本體確是一隻蛇精，治不好的是自己的蛇精病。
與之相對的法海是常人眼中的得道高僧，降魔除妖，法力無邊。法海身為金山寺住持，擁有極其強大的法力，本著降妖除魔，拯救蒼生行於世間的信念。 但是卻思想保守，以偏概全，錯誤地認為所有的妖精都應該予以收服於佛進行修煉，心存執念，反受其害。
即便是如此，中國著名的戲曲研究家趙景深卻說：一個可怕的妖怪吃人的故事，剜心肝，化為血水，竟能逐漸演變成一篇美麗的“報恩獸”系列的神仙故事，真是誰也料不到
趙景深：在元雜劇和宋元南戲的輯佚方面作了開創性工作，對崑劇等劇種的歷史和聲腔源流及上演劇目、表演趙景深(1902年4月25日-1985年1月7日)，曾名旭初，筆名鄒嘯，祖籍四川宜賓，生於浙江麗水，中國戲曲研究家、文學史家、教育家、作家。1922年畢業於天津棉業專門學校後，入天津《新民意報》編文字副刊，並組織綠波社，提倡新文學。1930年起任復旦大學中文系教授。曾任中國古代戲曲研究會會長，中國俗文學學會名譽主席，中國民間文學研究會上海分會主席等。藝術均有研究。著有《曲論初探》、《中國戲曲實考》、《中國小說叢考》等十多部專著。
恐怖的女蛇精，轉變成惹人憐愛的白素貞的故事，展現出了其人性化的過程。與宗教上讓人恐懼的蛇圖騰變成龍圖騰的神聖化過程是相互呼應的。白蛇傳故事的早期形態是南宋時期的《清平山堂話本》中的《西湖三塔記》
南宋孝宗年間，臨安府有一個叫奚宣贊的人，清明節遊西湖，遇上一個迷路的小女孩，女孩名叫白卯奴，被奚宣贊送回家中，女孩的母親叫做白衣婦，見到她就很喜歡她，還跟他同居了半個月。白衣婦是一條邪惡的白蛇所變，她喜歡吃人的心肝，她喜歡上了奚宣贊，就把原來相好的挖心肝吃了。後來白衣婦有喜歡上了一個更英俊的後生，就決定要將奚宣贊殺掉，奚宣贊逃回家中，恰巧遇到叔父奚真人。奚真人是有道之士，得知此事後決定搭救侄兒。用道法降服白衣婦，鎮壓在西湖中。
而在《警世通言》《白娘子永鎮雷峰塔》中。白娘子只是利用許宣來盜取官銀，官銀藏於密室中 ，白娘子在勾引許宣成功後，從官府密室中盜走大量財寶，這個白娘子雖然不像前面那個故事如此恐怖， 但是她多次顯出原形，恐嚇許宣：若聽我言語，開開心心，則萬事大吉。若生外心，叫你滿城化為血水。而許宣對白蛇也很快由初始的愛意轉化為恐懼，幸好法海將它永鎮於雷峰塔底下。
到了今天，白蛇傳的故事已經變成了白素貞為了報恩，而來完成夙願的大家閨秀，許仙也深愛著白素貞，白素貞還為他生了兒子。兒子還中了狀元回鄉祭塔，母子團圓，白素貞和許仙飛昇成仙。
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