晚清著名小说家刘鹗在《老残游记》中曾对两位官员大加鞭挞，言及：“清官若自以为是、危害比贪污严重”
毓贤像
其中一人，便是山西巡抚毓贤。
毓贤是内务府汉军正黄旗人，光绪五年，靠花钱买官进入仕途，这在当时并不罕见，还有个好听的名称叫做“捐纳”，是清廷主要财政来源之一。
光绪十五年，毓贤出任山东曹州知府。
清末的曹州地域广大，今日的菏泽全部、聊城南部，河南省濮阳市的范县都属于曹州府管辖。作为中国武术之乡，曹州自古民风彪悍，孙膑、彭越、徐世绩、单雄信、黄巢、宋江皆出于此，素有“雄峙烈郡”的美誉。
其时山东吏治腐败，民生荒芜，加之洋人入侵，可谓水深火热，曹州原本是各色会道门的聚集地，此时更是顺势而起，一时各种民间组织，如雨后春笋，层出不穷。
毓贤发明的刑罚：站木笼
但毓贤却是个心狠手辣的主，满人出身的他对各种汉人组织天然有戒备之心，加之天平天国平定不久，民间蠢蠢欲动者不在少数，为了安定民心，驯服百姓，毓贤在山东大肆杀戮，创造了一个月杀500人的记录，杀的曹州风声鹤唳，听见毓贤之名，如同鬼魅临门，连大气都不敢出。轰动一时的曹州教案，上峰的旨意还未下来，毓贤就把案子破了，人也杀光了。
因为杀敌有功，光绪二十四年，毓贤升任山东布政使，次年二月转授山东巡抚，大权在握的毓贤，更是杀伐气盛，据史书统计，毓贤在山东任上，共计处死五千余人，可谓双手沾满山东人的血。
毓贤全家福
毓贤虽然杀气腾腾，但却不是个糊涂的主，其时山东是德国人的地盘，近年义和团饱受诟病，成为许多人谩骂指责的对象，殊不知当时的山东百姓，饱受德国人的欺凌，就以曹州为例，鸦片战争后，按照大清国与英国签订的条例，洋人在华享受特殊地位，洋人主教官同一品，与总督巡抚平级，副主教与司、道台平级，神父牧师与知府知县平级，普通人见了洋主教要屈身下跪，以至于许多传教士回到祖国，无法享受荣宠，反倒不适应了。
曹州教案发生后，德国舰队远征中国，德皇在送行的训词中公然宣称：如中国阻挠我事，以老拳挥之。狼子野心，可见一斑。
特殊的地位让部分洋人在华无法无天，不仅藐视法纪，还对中国传统文化风俗嗤之以鼻，长此以往，部分教民也在洋大人的庇护下鸡犬升天，自觉高人一等，所谓天无二日，国无二君，朝廷对洋人可以不管不问，山东是孔孟之乡，普通百姓整日穿插其中，自然无法视而不见，尤其是宗教礼法，更是冲突严重，加之当地民风彪悍，久而久之，双方矛盾日渐突出。
曹州教案旧址
毓贤虽是花钱买官，却也饱读圣贤之书，对洋人那一套十分不感冒，而他在山东任上日久，也十分了解冲突的原因，所以在镇压百姓同时，对洋人也是恶声恶气，为了遏制咄咄逼人的洋大人，毓贤提出了九字方针：民可用、团应抚、匪必剿。
站在满清统治者的角度，毓贤的方针可谓十分正确，但这九字看似简单，执行起来却千难万难，就连毓贤自己，也做不到。
民心可用，是统治者的老套路，其时国人饱受外族欺凌，不用毓贤挑拨，已经是含恨待发，现在历史多记载国人杀洋引发血案，殊不知当时死于洋人枪口下的国人数量，是洋人的百倍千倍，有学者统计，清末中外冲突中，死一个洋人，就要一千个国人抵命。
问题就出在后六字：团应抚、匪必剿。
清末曹州
前文提到，山东是会道门的大本营，会道门这种民间组织历来是统治者的大敌，太平年月，风调雨顺，各色组织找不到生根发芽的土壤，只能潜伏地下，静待时日，一旦有风吹草动，他们立马揭竿而起，进而进逼皇城，改朝换代。东汉末年的黄巾大起义、元朝末年的白莲教大起义就是前车之鉴，毓贤满人出身，当然明白这个道理，在无法杀光的情况下，招安就成了保江山的不二法门。
但招安何其容易，宋江受招安，那是因为水泊梁山组织严密，上令下达，只要首领愿意接受招安，其他小鱼小虾掀不起风浪，而义和团遍地开花，既无严密组织，又无统一口号，就连所拜的神仙，也是五花八门，什么太上老君，黎山老母，孙悟空，樊梨花，只要古书演义上能找到的，都是神仙。
不得已，毓贤只能招多少，是多少，实在招不来，就干掉，红极一时的义和团大师兄朱红灯和精神领袖本明和尚就因为不听话，被毓贤砍了脑袋。
青岛德国总督楼
毓贤的做法，引发了列强的不满，1899年美国公使康格向清朝总理衙门提出抗议，要求撤换毓贤，总理衙门顶不住洋大人，在征得慈禧同意后，免去了毓贤山东巡抚一职，接替他的是对洋人毕恭毕敬的袁世凯。
袁世凯就乖多了，刚一到任，就对义和团疯狂打压，以至义和团不得不跑到河北山西去发展，袁世凯的做法也引发了政敌不满，一同赴任山东的二哥袁世敦就因此被弹劾免官。
而回到北京的毓贤他不仅没有受冷落，还受到慈禧太后的接见，并亲书“福”字赐予他，以资鼓励。
免官不久，毓贤就东山再起，出任山西巡抚。
义和团旧影
山西靠近北京，是京畿重地，慈禧把毓贤派到这里，目的不言而喻。而得到慈禧首肯的毓贤，在山西大开杀戒。他把全省40多名洋教士及家属，或骗或捕，都集中到他的巡抚衙门，然后剥掉上衣，一个个用刀砍死，并亲手斩杀天主教山西北境教区正主教艾士杰（被害者中包括12名天主教方济各会的意大利籍主教、修士和修女，34名英国浸信会传教士，其中有11名幼童）。
毓贤在山西究竟杀了多少洋人，无法统计，有记载的就超过一百人，受到株连的中国教民更是多达万人。
毓贤的做法，引发了在华洋人的惊恐，此前虽屡有洋人遇害，但多为民间矛盾引发的仇杀，只要处分及时，总能不了了之，但毓贤以一省巡抚的身份，带头杀人，完全超出了洋人底线，可以说，辛丑事变，部分因他而起。
义和团被镇压
因为杀人太多，辛丑事变后，洋人把毓贤定为“祸首”，点名要求处死，而自知惹了大祸的慈禧太后为了自保，先是把毓贤革职充军新疆，后又在兰州追上，就地处死。
毓贤虽被处死，围绕他的争议却未因此消失，彼时朝廷上下，尤其是洋务派多对他有所不满，李鸿章更是死前大骂“毓贤误国”。但无人否认，毓贤是个清官，私德方面无所亏欠，在他死后，山西还有人建祠堂供奉。
毓贤死前曾自挽一联：”臣死国，妻妾死臣，夫复奚疑，最难老母九旬，稚女十龄，未免凋伤慈孝治；我杀人，夷狄杀我，亦有何憾。所愧奉君廿载，历官三省，空嗟辜负圣明恩。”
义和团士兵
据说行刑之日，毓贤大义凛然，他穿着长袍马褂赶赴刑场。在刑场上，泰然问道：“今个是谁伺候我？”然后赏了一个金镯子给刽子手。
毓贤死后，两位长妻自杀，留下少妻带着子女抬棺回原籍侍奉老母。
时至今日，再看毓贤，他的人生实则是个悲剧，传统的天朝上国文化造就了他的故步自封，妄自尊大，在大变革已经到来之际，依然抱残守缺，用传统那一套来应对变局，把自己的死看做是为君分忧，为国纾难，殊不知他不过是上层权贵的挡箭牌，替死鬼，不仅没有救国，还把国大大坑了一把。
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