雖然馬的繁育記錄可追溯到數千年前，但解密現代馬的基因來源依然十分困難。不過在2017年的一項研究顯示，幾乎所有現代馬的品種都能被追溯到兩個不同的古老中東品種，然後在約700年前被帶到了歐洲。
約6000年前，人類開始在歐亞大草原上馴養馬匹，即靠近現在的烏克蘭和哈薩克斯坦西部地區。在之後的數千年裡，人類讓這些動物為自己“工作”，並有選擇地進行馴養和繁殖，以便它們在速度、耐力、力量、智力和可訓練性等方面有令人滿意的特性。
現在人們幾乎已經將馬的世系研究推進到開始馴養時期，但直到18世紀，馬匹才有了“身份證”——歐洲開始頒發詳盡的“血統證書”，以便追溯馬駒的父系以及其可能繼承到的特性。
維也納獸醫大學進化生物學家Barbara Wallner及其同事，利用現代DNA測序技術分析了這些古老但被認真保存的數據，以調查現代馬的血統起源。
研究人員對52匹公馬進行了DNA分析，它們代表著21個現代馬的品種。隨著將馬匹譜系倒推數百年，Wallner團隊精確識別出了這些成年公馬Y染色體基因突變出現的時間。基於相關突變率和每代平均壽命假設是7年，Wallner估算出這21個品種中的18種馬的共同祖先生活在700年前。其中3個北歐馬種——設特蘭小型馬、挪威峽灣馬和冰島馬，似乎在更早之前就與其它馬種分離。
接下來，Wallner將其研究擴展到363匹公馬。這些馬代表了57個現代血統，約佔所有識別出的現代馬種的1/5，以便更廣泛地瞭解這些馬種的公馬世系。
結果顯示，兩大主要品種演化出了幾乎所有的現代馬：來自阿拉伯半島的阿拉伯馬和目前早已滅絕的來自歐亞大草原的土庫曼馬。相關成果發表在了《當代生物學》期刊上。
Wallner表示，大部分馬類研究人員都猜測這兩種馬在現代馬類遺傳學方面扮演了重要角色，但沒有人想到它們的影響如此巨大。
研究人員提到，當時，其中一些馬隨著商販來到歐洲，還有一些被作為禮物在統治者之間進行饋贈，也有一些在戰爭中被俘虜。解開這些馬匹出口的秘密，實際上將有助於闡明同一時期的人類歷史。
數百年後，歐洲馬匹飼養員發現來自阿拉伯和土庫曼馬種的種馬能繁殖出更令人滿意的後代，因此在其育種工作中再三加入這兩種馬，直到它們幾乎無處不在。而現在，這些馬組成了包括英國純種馬、美國夸特馬、德國南部役用馬和阿帕盧薩馬在內的幾乎所有現代馬種的父系支架。
未參與該研究的肯塔基大學遺傳學家Ernest Bailey表示，儘管人們已經知道阿拉伯馬和土庫曼馬種繁衍出了英國純種賽馬，但並不知曉利比扎馬和弗朗什山馬也受到上述種馬的影響。“他們的發現很有意義。”
但他也警告稱，並非所有人都相信該團隊的計算。“坦白的說，關於突變率和世代壽命的推算仍有爭議，即便如此，該成果仍然吸引人。”
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