洪熙皇帝死去，“好聖孫”朱瞻基提前登上歷史舞臺。這是一個偉大的時代。我需要告訴讀者的是，宣德皇帝朱瞻基是明朝歷史上最好的皇帝。宣德皇帝在任的10年是明王朝最好的時期。
宣德皇帝不似他的先祖們專制、冷酷，也不似他的後世子孫們懦弱、消極。這是一個既對文官推崇，又對文官壓制的君主。仁德之君並不是好皇帝標準。因為我們的帝國是一個形勢複雜的帝國，既要面對來自北方部落民族的攻擊，又要面對水患、流民問題。一個既行王道，又行霸道的君主無疑可以稱為標準。在這方面宣德皇帝無疑是出色的。
宣德皇帝朱瞻基
我們可以發現宣德皇帝從小就身體健壯。他很少生病。他生的虎頭虎腦，頗有英氣。他的性格沉穩、自信。他有自己的想法，但從不輕易表露出來。朱棣很欣賞他，經常帶他狩獵，北征蒙古也把他帶在身邊，並且選用帝國最優秀的文人來給他授課。
朱瞻基從小就在北方長大。相對於南方那個陌生城市，朱瞻基更喜歡北平的空曠，那種習武的戰場。他善騎馬，能拉開大碼弓。有一張著名的圖片就是描繪明宣宗騎射的。宣宗騎在馬上自由灑脫、神韻異常。
朱瞻基無疑是崇尚武力的。在朱棣死後他仍然保持著經常狩獵的傳統。他甚至帶著幾個侍衛深入北京附近的山中打獵，充分展示了狩獵這一項活動的私密性。他也曾經親自率領3000精騎從喜峰口出關進攻兀良哈所部可憐的牧民。
除了對軍事活動發生興趣外，我們這位皇帝還工於繪畫。跟歷史上其他皇帝一樣，我們的這位皇帝也對動物畫感興趣。大凡帝王都似乎對山水畫興趣不大。他們更專注於精緻、近視覺的靜物描繪。宣德皇帝的畫作明亮、生動，善於表現動物的情感。
我們的這位皇帝不僅工於繪畫，而且還精於其他樂藝。他甚至喜愛蟋蟀。他是明代第一位開始享受宮廷生活的皇帝。的確，經過明初幾位皇帝的勵精圖治，此時的大明朝已經政通人和、民生寬鬆。我們的宣德皇帝已經有條件享受這種宮廷生活。而宮廷畫家的筆觸也向我們生動地展現了這一宮廷生活的情趣。宣德皇帝樂而不嬉、欲而不淫、威而不苛。從他的那種自信而自樂的氣質來看，他更有魏晉名士風範。我們還要提到的是宣德朝的青花瓷也達到了頂峰。
宣宗對於宮廷生活的眷念並沒有妨礙他關注民生。在出遊途中，他遇見耕地的農夫。宣宗拿過犁推了幾下，便已感到很吃力。宣宗問道：“你們平日有空閒時間嗎？”
農夫答：“春天耕種，夏天除草培土，秋季收穫。”
“那冬天呢？冬天有閒嗎？”宣宗繼續問道。
“冬天還要服力役。”農夫答道。
聽了農夫的話宣宗感慨萬分，回去作了《耕夫記》，記載了這次談話的內容。宣宗還作了反映農婦勞動的《織婦詞》。無論是《耕夫記》還是《織婦詞》都反映了宣宗對底層勞動人民的關切。
宣德八年正月，皇帝下令全國延長假日，從初一放到正月二十五。皇帝命令將皇宮內的燈籠全都點亮。他還下令百姓也可進宮觀看燈展。消息傳出，京城百姓扶老攜幼，熙熙攘攘進入皇宮看燈展。百姓們看著一輩子也看不到的無與倫比的宮燈驚歎到了極點。
宣德皇帝力圖塑造親臣愛民賢君的形象，終是招致漢王朱高煦的不滿。他開始上書指責宣宗重用文臣，亂了祖宗章法。漢王的上書使得朱瞻基和文臣們不安起來。因為朱高煦的上書影響到了文臣的利益。群臣頓時蠱惑皇帝除掉這個不尊重他們的藩王。
皇帝對他的這位叔叔一直很警覺。在他還是太孫的時候，他就開始跟他的叔叔針鋒相對。事實證明朱高煦也並不是一個多壞的人。朱瞻基登基後，他還經常向皇帝提一些治國的建議。這說明朱高煦雖然被封在山東安樂這個小地方，但是他的心中依然裝著天下蒼生。在朱瞻基入繼大統後，漢王跟朱瞻基仍然時常保持聯繫。漢王也經常派人進京聯絡，但這些都被文官們解釋為打探消息。
漢王朱高煦
文官們開始不斷地給皇帝灌輸歷史重演論、斬草除根論。大學士楊榮第一個跳了出來。他勸皇帝親征，以避免當年李景隆平叛不利的局面。皇帝終於帶著大軍向山東安樂進發，圍城數日後朱高煦開城投降。朱高煦被帶到北京囚禁起來。跟朱高煦有牽連的文臣武將共有600多人被處死，流放的達2000多人。事情並沒有完結，數年後朱瞻基前往看望朱高煦。憤怒的朱高煦踢了朱瞻基一腳。朱瞻基讓人找來一隻銅鼎將漢王罩在了裡面。天生神力的朱高煦竟將銅鼎舉了起來。大驚失色的朱瞻基趕忙讓人將鼎重新壓了下去，並在鼎四周架上柴將朱高煦炙死在裡面。我們英俊神武的漢王殿下就這樣殞命，告別了這個世界。這段戲劇性歷史的真實性已經無從得知。但事後，漢王的子孫全部被斬殺。
史書對於這段歷史的記載是輕描淡寫，但其血腥程度不亞於朱棣的靖難之役。我們所要知道的是此次政治事件導致朱系一脈盡誅。這在建文、永樂朝也是沒有的事情。以仁德著稱的朱瞻基殺起人來也絲毫不手軟。洪武皇帝的《皇明祖訓》並沒有起到應有的作用。而在明初的這兩場血腥同宗殘殺中，中國的文官兩次扮演了不光彩的角色。
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