我們大家應該也都知道，我們國家的歷史上自周朝以來，幾乎都是實行的嫡長子繼承製，這本身很大程度上也是為了解決"爭儲"問題，也就是所謂的"立嫡以長不以賢，立子以貴不以長"的古制。換句話說，為了大家不為了皇帝的寶座爭來爭去，禮法上規定皇帝的寶座只能由"嫡長子"繼承，也就是說一切都要看天意，投胎投的最好、出生的時間最早的人就是未來的皇帝，不管他是不是有能力，這一點就算是老皇帝也不能隨意地去更改。
這一禮法確實為我們國家古代的立儲問題解決很多麻煩，對於大多數的君主來說也都會遵守，但是作為一個人都難免會有好惡之分，所以"廢長立幼"的事情也是時有發生，但是一般來說都不會有什麼好的結果，三國時劉表、袁紹的兄弟鬩牆，唐太宗廢長立幼最終讓女主武則天崛起......
各種"恨生於帝王家"的感嘆，各種手足相殘的流血政變，也都說明了這個立儲制度是存在很大的缺失，他試圖以道德來約束政治權利，但是面對皇權這麼大的誘惑，有能力又有機會的皇子，不可能拱手將皇位讓給那個不如自己的"嫡長子"。所以很多所謂的"嫡長子"，都因為生的太好而變成了政治的犧牲品，秦朝的扶蘇、隋朝的楊勇、唐朝的李建成、清朝康熙的大阿哥胤禔......
滿清入關以後，大量的吸收了漢族傳統禮法制度，包括立儲制度和後宮制度也是如法炮製，但是我們讀歷史的人卻能發現，本來沒有立儲制度的滿族人，在面對"嫡長子繼承製"的時候，表現出了更大的牴觸。從努爾哈赤的時代就是這樣，努爾哈赤的四大貝勒和各路皇子為了大位是各種明爭暗鬥，而且這個傳統幾乎是貫穿了整個清朝。
當權的皇帝如果是子嗣旺盛，幾乎全都脫離不了內訌，所以清朝的皇帝中，幾乎每個皇帝的死亡都有或多或少的疑點。從努爾哈赤開始，多次立皇長子褚英為繼承人，但是又不得已多次廢掉甚至將他處死，演義中也有很多說法說努爾哈赤死得不明不白，很有可能是皇太極給弄死的。往後數順治死的不明不白，康熙讓阿哥之間的黨爭搞得焦頭爛額，雍正死的更是離奇......
各種各樣的內部流血事件，搞得清朝的前幾位皇帝心力交瘁，所以他們也一直在試著探索這個皇位繼承的問題，雍正皇帝作為一個切實的經歷者，他最明白這種痛苦和悲哀，所以從他這裡就研究出了一套秘密立儲的制度。
也就是說，皇帝在活著的時候不公開確立繼承人，而是秘密地寫兩份同樣的立儲文書，將這兩份立儲的文書分開保存，一份放在皇帝的身邊，另一份放在乾清宮的"正大光明"匾額後面。等到老皇帝駕崩以後，大臣們就會共同取下匾額後面的詔書，和皇帝身邊保存的那一份對照一下，如果沒有問題的話就會宣佈詔書中的繼承人承接大位。
雍正這個"秘密立儲制度"可以說是起到了很大的作用，後來的乾隆、嘉慶、道光、咸豐四位皇帝，都是通過這個方式登上皇位的。所以，我們讀清朝的歷史時會發現，乾隆以前和乾隆以後關於皇位的問題可以說是截然不同。乾隆以前皇子們是明爭暗鬥，各種下狠招、使絆子。而乾隆以後，雖然說或多或少也有爭鬥，但是我們看出來明顯緩和了很多，很少存在因為爭儲而流血的事件。
但是，這個地方很多人都有一個誤區，以為將詔書放在"正大光明"匾後的這種秘密立儲方式，是從雍正開始有清一朝延續下來的。其實這是對歷史的一個誤解，清朝十二個皇帝當中，真正採用這種方式立儲的其實只有四個，那就是雍正、乾隆、嘉慶、道光。而之所以這個制度沒有傳下去，不是因為制度的本身有問題，而是清朝的皇帝們出了問題。
從咸豐皇帝開始，咸豐就只有一個兒子載淳，所以根本沒有人能和他爭皇帝寶座。載淳是咸豐和蘭貴人（慈禧）的兒子，他三十一歲駕崩死的稀裡糊塗，連個子嗣都沒有留下，所以就更不要說什麼秘密立儲了。後面的光緒、宣統不但是傀儡皇帝，而且兩個人都絕後了，想找個繼承人都不太容易，也就別說什麼秘密不秘密了，更何況到宣統已經是中華人民共和國公民了。
所以，經過了百年的兄弟之爭，等雍正皇帝想出了一個立儲的好方法時，清朝的皇帝卻是一代不如一代，連繼承人都沒有的統治階層，恐怕滅亡也就是情理之中了。
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