在明洪武三十年，三年一届的会试开始，由刘三吾、白信蹈主持。 84岁的翰林学士刘三武被朱元珍选为主考官，这个人是世界伟大儒学的领袖。元末时期他曾任广西提学，相当于教育部主任。明朝建立后，他修改了科举制度的规定。《 寰宇通志》的编辑当时传遍了中国周边的国家。
刘三武的才华是一流的，《明史》称之为“慷慨，胸中没有城府，自号坦坦翁”。这一次会试，将会有51名被录取。 经3月份殿试后，陈安获得最高奖，尹昌隆获得第二名，刘仕谔获得第三名。
一位出身贫寒的明朝状元郎之死
这次入围的51人都是南方人，其中一名北方人没有被录取。这种情况是明朝开国以来的第一次，被人们称之为南榜。落榜的北方对此表示不满。联名上书，鸣冤告状，告两位监考的南方官员偏袒南方考生。
一时间整个朝野震荡，许多北方的检察高官都上书要求皇帝朱元璋对此案彻查到底。朱元璋也很生气。 3月初，他命侍读学士，前科状元一同出京调查此事。
调查小组迅速做出调查，并在4月底得出结论，朱元璋对此感到震惊。经反复审查过呈上来的试卷，并没有出现禁忌之语。从试卷水平来看，被录取的51名学士都是凭真本事录取的并无任何问题。有些人主张更换几名南方人，以迎合朱元璋的意愿;张信认为刘三吾所取无私，应该秉公维持原取。
结论一出，朝野再次震荡，落榜的北方学士表示并不接受此结果。他们一再认为此事有鬼。朝中北方大臣官员对此纷纷表示不满，并要求皇帝再次派人复查，严查所有涉案官员。还有人举报刘三吾为掩盖事实真相，暗中派人故意那假卷糊弄皇上。
对于这种局面，朱元璋五月突然下诏，指斥本次科举的主考刘三吾和副主考白信蹈为“蓝玉余党”，称刘三吾十余年前曾上书为胡惟庸鸣冤，将其认定为“反贼”。因刘三吾年岁已高，将他发配西北戍边，将白信蹈、张信斩首分尸。
福建闽县的状元陈安阝被处死，浙江江阴的探花刘仕谔被发配戍边，后被召回，又被弹劾处死。其余涉案官员全部受到严惩，调查组十二人中只有两人得免，因为他们在复核试卷后，为迎合上意，开列的中榜名单上有北方举人。
明朝一个出身寒门的状元之死
六月，朱元璋亲自策问，再度录取六十一名，殿试以黄观为第一名﹑韩克忠为第二名﹑王恕为第三名，是为夏榜。因所录六十一人全为北方人，又称北榜。
这件南北榜案是明朝科举大事件，开明朝分南北取士之先例，至洪熙帝以后遂成定制。从此明朝科举不再是全国统考，而是分成南北榜，即南北方的学子，按照其所处地域进行考试，分别会试录取后，再统一参加殿试，这种制度此后沿用于整个明清两朝。
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