明朝新興縣（今廣東省新興縣）縣令李公,對百姓很仁愛,相傳他因公下鄉,在山腳下看見一個年輕婦女打扮得很漂亮,在一座墳前哭泣。李公感到驚訝,就問左右隨從,隨從說:“是個穿白色喪服的婦人。”李公更加感到詫異。於是命令差役把她帶回縣衙,仔細加以審訊。
婦人說:“我丈夫病死後埋葬在這裡,鄰居都知道,今天是“七七’,我穿著喪服祭奠,有什麼豔麗?”
縣令李公把鄰居集在一起傳問,都說:“她的丈夫的確是病死的。”
然而縣令李公仍是懷疑，沒有釋放這個女人。她的丈夫沒有親戚,她的鄰居很氣憤,向上控告,認為縣衙無故扣押寡婦;州府發出公函，限縣令李公在半月內破案,如果得不到實情,就以破壞法律故意誣陷好人罪上報彈劾。縣令李公非常恐慌,就夜裡私自走出縣衙,秘密地到婦人鄉鄰暗中查訪,一連幾天,都沒有消息。
一天,傍晚遇上下雨,縣令李公見山旁有個茅屋,加快腳步走到那裡,有一個老婦人來開門,將他引進屋裡。不久,一個二十多歲的漢子,從外面進來。老婦人說:“這是我的兒子。”
略微寒暄幾句，縣令李公說自己是算命先生,還說想在他們家裡借宿。兒子答應了他。知縣李公就拿出錢來讓他們準備晚飯。
老婦人說:“我家不是以開飯店謀生的,一點點酒和雞不過是山村風味,還能向客人索取錢財嗎?”
於是縣令李公和那個漢子對飲,兩個人談得很融洽。喝了好一會,那漢子大醉。
漢子忽然問道:“你從縣城經過沒有?知道新上任縣官是誰?”
縣令李公說:“李縣令在此任職,怎麼會有新縣令?”
漢子說:“聽說李縣令因為某婦人一案被撤職了。好人受屈,真冤枉啊!這案子包公在世也審不出來,只有我知道底細。”隨後拍著桌子說道:“老實告訴您,我本來是個小偷,我有老母,沒有辦法贍養,姑且靠偷竊來作生活來源。那天晚上,婦人的丈夫病得很厲害,我欺侮她左右沒人,想要偷竊,乘他家門虛掩著,就偷偷進入房間,隱藏在暗處。婦人正在室外徘徊,好象在等待什麼人。一會兒見一人貿貿然地來了,我在暗中認出,是鄰鄉的武舉人,同婦人調笑。不久聽見婦人的丈夫呻吟聲,婦人說:“已經煎好藥了!”就端著藥進去。當時病人昏迷躺在床上,婦人扶著他的頭,將藥灌進口裡,只聽見病人狂叫一聲就死了。我偷眼看煎的藥,是用的銅勺,餘下的點滴藥汁還存在銅勺裡,竟然是錫。我怕極了,急忙逃跑了。這樣的事有誰能知道?官府又從哪裡去了解呢?
縣令李公說:“你為什麼不出來為那被害死的人申冤呢?”
漢子說:“我深夜進入人家,不是奸就是盜,那是自投羅網,我怎麼敢這樣做呢!”
縣令李公說:“鑽洞爬牆做賊,這種事不可做。我和你初次見面,但很投機,我還有些錢財,幫助你做生意來贍養老母,好嗎?”那人十分高興。
第二天,縣令李公就跟他一同來到縣城,李公說:“你姑且在這裡等候,我立刻來迎接你。”於是派遣差役把漢子帶入衙內接見,漢子這才知道算命先生就是縣令。那漢子盡力承擔作證人。
縣令李公就派捕役飛速將武舉人及那個婦人逮捕歸案。叫出漢子作證,情況屬實,他們不能逃避了,於是就開棺驗屍,果然是錫填塞咽喉。
原來毒藥可以檢驗出來,灌錫就沒有痕跡,所以那婦人用錫來害死丈夫。
以前上告縣令李公的人,都是武舉人暗中指使的。審訊確鑿,依照法律定罪。
給了漢子一筆重金,讓他回家贍養他的母親。
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