宫女是皇宫里的低等服务人员，一般来说，她们大都希望自己有一天能被皇帝看上，从而乌鸡变凤凰，完成人生飞跃，成为尊贵的皇妃。如果能再给皇帝生下个孩子，那就更完美了，说不定还有做太后的机会。
历史上，这样的事情并不鲜见，明朝的万历皇帝，即是这样的出身。万历皇帝的母亲慈圣太后，本是一个普通的宫女，经明穆宗一次偶然临幸，生下了万历，之后人生之路完全改变。
1572年，明穆宗驾崩，慈圣太后的孩子朱翊钧即位，是为万历皇帝，她最终成为了人人敬仰的皇太后。
万历当了皇帝以后，自以为血脉中充满了皇家的高贵，总为生母出身卑微感到脸红，所以他并不经常到慈宁宫看望母亲。一日，万历想到自己年龄也不小了，可皇后和几个皇妃，还没有一个生个继承人，让他心情烦躁。于是，万历便带着几个太监在宫中溜达散心，走着走着无意间到了母亲居住的慈宁宫。
尽管万历不想见太后，但既然到了这里了，无论如何也要进去看看，否则就太说不过去。凑巧，慈圣太后有事出门了，万历决定坐下歇几分钟就走。这时，一名宫女给皇帝端来了茶水，不知怎么的，万历突然觉得这名宫女十分美貌，很有几分姿色。后来的事情不言自明，万历也很快就忘了此事。
也许就是命中注定，慈圣太后的历史，又一次在这个宫女身上发生了。万历这次偶然临幸后，这名宫女居然意外地怀孕了，不久后还生了一个大胖小子。这事把万历惊呆了，这怎么可能？？皇后和皇妃们几年了都没产下一子半女，一个意外事件，居然和地位卑微的宫女有了儿子。
万历再一次感到了深深的羞愧，自己就是宫女生的皇帝，现在又和宫女生了个未来的皇帝，岂不被后世笑掉大牙。为皇帝的尊严和脸面，万历决定抵赖此事，坚决否认和这个孩子有任何关系。
万历表明态度后，慈圣太后不高兴了。一来自己原来就是个宫女，没觉得宫女有什么不好的；二来万历一直没有孩子，她早就急着抱孙子了。宫女生下孩子后，慈圣太后本来兴奋地不得了，万历这一否认，把美梦全打碎了，她当然不依不饶。
于是，慈圣太后马上把万历召到慈宁宫当面对质。可万历是哑巴吃秤砣——铁了心，不管太后如何质问，他就一个态度：这个孩子不是我的，我没做过！慈圣太后正无可奈何之时，突然想起了一件事，立即传召了1个太监，这下万历可傻眼了。
原来，明朝对皇帝的起居生活，有一套严密的监控制度。每天都有专门太监24小时地跟随着皇帝，他们的职责就是记录皇帝生活中的点点滴滴，如什么时候睡觉，跟谁睡觉，都干了些什么事情，都完完整整、点滴不漏地记录在《起居注》中。
等《起居注》送到慈宁宫，面对确凿无疑的证据，万历只好极不情愿地承认了，下诏晋封那位宫女为恭妃，正式给了她和孩子应有待遇。虽如此，万历仍对恭妃的出身耿耿于怀，一直对她十分冷漠。而恭妃的孩子——朱常洛，幼年也在父亲的冷漠中成长，心理受到了极大地创伤。
1620年，万历皇帝驾崩，朱常洛即位，是为明光宗，成为了明朝第14个皇帝。不幸的是，一个月后，“红丸案”发生，朱常洛暴毙而亡，史称“一月天子。”
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