公元前540年，晉國韓起來到齊國訪問。前一年，趙武去世，韓起隨之成為正卿。這次出訪，韓起也是為了與各諸侯國聯絡感情。到了齊國後，韓起順便拜訪了齊國兩大公族：高氏和欒氏。高氏、欒氏二族，都是齊惠公之後，正把持齊國國政。韓起到家後，欒氏的子雅和高氏的子尾都將自家嗣子叫了出來，共同來會見霸主之國來的貴賓。不見還好，在見過兩位嗣子後，韓起卻評價道：“這不是保家之主，不像個臣子。”齊國大夫聽了，大多嗤之以鼻，不以為然。唯有大夫晏嬰極為贊同：“韓先生可是位君子；君子講究信用，他們說話都是有根據的！”
公元前539年冬，齊國大夫司馬灶來見晏嬰，向他通報了一個不幸消息：子雅去世了。六年前，子雅與高氏、鮑氏、陳氏合作，將專政的慶氏推翻，成為了齊景公身邊的寵臣。如今，子雅卻不幸先走了一步。聽說了這個消息，晏嬰忍不住長嘆道：“可惜啊！子旗將難免於禍，欒氏危險了！姜族愈發衰弱，媯姓將在齊國昌盛。高氏與欒氏一起，還可敵過陳氏，現在又弱了一家，姜族真危險了！”
晏嬰提到的子旗（即欒施），就是子雅的嗣子。去年晉國正卿韓起訪問齊國時，就說他不是保家之主。現在子雅已死，子旗又不是保家之主，欒氏就必將衰落。欒氏衰落後，高氏獨木難支，媯姓的陳氏又正處冉冉上升狀態，姜太公的後人怎能不危險？
晏嬰是社稷忠臣，對於四大家族的此消彼長趨勢，能預測到其最終結果，卻無力阻止這種結果的到來，所以才會發出這種力不從心的哀嘆。
可作為齊國公族的高氏和欒氏自身，對這一危險趨勢卻視而不見。
還是在這年中，韓起再次來到齊國，為晉平公迎娶夫人。原本晉、齊兩國商定，晉平公要娶齊國公室之女為夫人。但子尾見剛去世的齊女少姜如此受晉平公寵愛，便想嚐嚐作江湖霸主老丈人的滋味，就用自家女兒換下了齊景公女兒嫁到了晉國！有人向韓起告發：“子尾如此欺騙晉國，為什麼要接受？”韓起卻極為現實：“晉國想親近齊國卻疏遠其寵臣，那齊國還能歸附於晉嗎？”
雖然晉人沒有追究齊人偷樑換柱之罪，但子尾作為公族卻公然以權謀私，又談何姜姓的興旺呢？
公元前534年7月，子尾也去世了。因為欒氏與高氏都是齊惠公之後，欒氏的子旗就自作主張，前去插手高氏家政。見子尾嗣子子良（即高強）年紀還小，子旗毫不客氣地代為清理門戶：不但殺死了子尾的家宰梁嬰，還把子尾部屬子成、子工、子車都驅逐到魯國去了。隨後，子旗又重新為子良選定了家宰。
雖然是都齊惠公所出，但高氏與欒氏早就已分家。子旗在高氏家旁若無人地清理門戶，高家人心裡能好受嗎？
見子旗這麼插手高家事務，高氏的家臣都極為不滿，說：“高強已經長大了，子旗卻插手高家事務，這明顯是想吞併我們！”於是在家臣慫恿下，高強就向家丁分發武器，準備去攻打欒氏。
令人難以置信的是，高氏準備攻打欒氏的消息，卻先傳到了陳桓子耳中。陳氏與欒氏向來交好，陳桓子得知此事，也給家人分發武器，準備去助欒氏一臂之力。
就在這時，子旗也聽說了這一消息，但他卻認為這不過是謠言，就對此置之不理。雖然子旗想不動如山，可前來通風報信的人卻越來越多。這讓子旗坐立不安起來，決心到高強家裡去親自查看實情。就在他前往高家的路上，又有數人前來警告子旗。俗話說，三人成虎。這時子旗才慌張起來，改道來到了陳桓子家中。
陳桓子正準備率兵外出，聽說子旗到了家門口，他趕緊又換成便服，出來迎接子旗。看到陳氏如此大動干戈，子旗趕緊問他有什麼事。
陳桓子說：“聽說高強正分發武器要攻打您，您聽說了嗎？”
子旗答道：“沒聽說啊！”這明顯是在撒謊！
陳桓子信以為真，當面警告他道：“您為什麼不趕快武裝家丁？我可以跟你一起對付高強！”
子旗這才不緊不慢地解釋道：“為什麼要這樣呢？高強還是個小孩，我教誨他，擔心他不能成才，所以才為他立了家宰。如果攻打他，我怎麼對得起他的先人？請您告訴他，即便是他不成器，我仍然願意教誨他！”
陳桓子見子旗心胸竟然如此開闊，自愧不如，居然向子旗磕起了響頭，感嘆道：“頃公、靈公在護佑著您，我也有望得到庇護！”隨後陳桓子在子旗拜託下，出面調解高氏與欒氏之間的誤會，終於使兩家人和好如初了。
一場迫在眉睫的齊國四大家族血腥大殘殺，就這麼消弭於無形了。
子旗的大度，令欒、高二氏和好如初，又讓陳氏對他佩服得五體投地，四大家族中的三大家族都如此和諧，齊國政壇從此也應該太平無事了。韓起說子旗不是“保家之主”，從子旗的表現看，似乎確實是看走眼了。
然而，在高、欒兩家生隙的過程中，那些給陳氏、欒氏通風報信的人究竟是什麼人？他們是通風報信，還是煽風點火？從這些通風報信之人的表現看，是恨不得三家立刻展開血腥殺戮——他們會甘心看著四大家族如此和平相處嗎？
時間慢慢流逝，轉眼間兩年又過去了。這兩年來，齊國四大家族之間又產生了一些微妙的變化。
子旗與子良二人都嗜酒如命，而且多聽信女人之言，讓齊國上下都頗有怨言。而欒、高二氏實力強盛，足以與陳、鮑二氏相抗衡，也遭到了陳、鮑二氏的嫉恨。
公元前532年夏，突然有人上門警告陳氏與鮑氏：“子旗、子良將要攻打陳氏、鮑氏。”陳桓子聽了，立刻向家丁分發武器，然後立刻前往鮑氏家主鮑國家中，準備聯手。半路上陳桓子剛好碰到了子良，他正喝得醉氣醺醺，駕著馬車在路上狂奔。陳桓子一步也不敢停留，到了鮑國家，才發現鮑氏也正在給家人分發武器！兩人一商議，先派人去查探欒氏與高氏的現狀。結果，發現子旗、子良都正準備飲酒作樂，根本就沒有準備動武的跡象。很明顯，給兩家人傳信之人提供了假情報，是別有用心！
可到了這種地步，已經容不得他們後退了。
陳桓子對鮑國說：“通風報信者雖然不可信，但欒、高二氏聽說我們分發了武器，必定會驅逐我們。還不如趁他們正在飲酒，先發制人！”鮑國深以為然，就與陳氏聯手，前往攻打欒、高二氏。
作為齊國公族，欒、高二氏的實力也不容小視。得知陳、鮑聯手來攻，子良便提議：“先控制住國君，陳、鮑二氏還能逃到哪去？”子良之計，是想“挾天子以令諸侯”：只要能保證齊景公站在欒、高二氏一邊，陳、鮑二氏就在齊國失去了立足之地。子良的計劃雖好，奈何齊景公居然拒絕與他們合作！一氣之下，子良就率軍去攻打齊景公宮殿，卻沒能攻下來。
四大家族的大混戰已正式拉開帷幕，到底誰將獲得最後勝利？
就在子良率兵攻打齊景公宮殿之時，齊國著名的賢人晏嬰穿上了朝服，等在宮殿的虎門外。欒、高、陳、鮑四家之人都派人來召喚他加入，希望能得到德高望重的晏嬰支持。
見此情形，晏嬰隨從問道：“我們要去幫助陳、鮑家族嗎？”
雖然陳氏與鮑氏明顯更得人心，但晏嬰卻對他們有天然防備心理，因此他答道：“那有什麼善義？”
隨從們又問：“那麼去助欒、高一臂之力？”
晏嬰向來就更傾向於欒氏、高氏，但欒、高二氏派兵攻打齊景公，在道義上已失去了立足點，所以晏嬰也不能去幫他們，只能無奈地感嘆道：“欒氏、高氏能獲勝嗎？”
隨從們見晏嬰兩邊都不願幫，那呆在這就純粹是多餘了：“那麼我們回去吧！”留在是非之地，卻又保持中立，隨時會成為無辜的犧牲品！
可晏嬰卻異常堅定說：“國君正在遭受攻擊，我們怎能回去？”亂世之中，最容易吃虧的就是晏嬰這樣的中立派：自身實力不濟，卻又想著護佑社稷，常常最先死於亂刀之下！就在這萬分危險時刻，齊景公也看到了晏嬰，急忙命人將晏嬰召入宮內，這才讓晏嬰脫離了險境。
在宮中，齊景公已看清了局勢，命令大夫王黑豎起靈姑秤旗，率兵出宮平叛。靈姑秤旗，就是當年周天子賜予齊桓公的龍旗；齊景公在此時祭出靈姑秤棋，足見他平叛的決心，更可見當時情況之緊急！
5月，齊國公室軍隊與欒氏、高氏之兵在稷門之外展開了決戰，欒氏與高氏戰敗。隨後，在臨淄城內的莊，欒、高二氏再次戰敗，已潰不成軍了。齊國人痛打落水狗，在臨淄東南的鹿門徹底擊垮了欒氏與高氏的軍隊。徹底失敗之後，子旗與子良只得灰溜溜地逃到魯國去了。
陳氏、鮑氏二族趁亂搶佔了高氏、欒氏的家產，然後兩家平分了。
這時，晏嬰找到陳桓子，對他說：“一定要上交給國君！謙讓是美德的根本，稱為懿德。凡是有氣血的人，都有爭奪之心。因此，利益不可搶奪，心有道義即可勝之。道義，才是利益的根本。積累利益就會滋生禍害，不要讓禍害累積！這樣您的家族才能長盛不衰。”
這場四大家族的內鬥，為何而爆發，就有些不明不白。陳桓子是聰明人，聽了晏嬰這番話後，立刻察覺到其中暗藏玄機。因此，他順從地將搶來的欒、高二氏家產都獻給了齊景公，並請求在劇邑（山東壽光南）養老。
不但如此，陳桓子還做得更多。
陳桓子把當年子旗驅逐出去的齊國公子子山、子周、子商等人都召回，並將他們的封邑歸還給他們，還增加了他們的俸祿。此後，凡齊國公子、公孫沒有俸祿之人，陳桓子都私分城邑給他們，齊國貧困孤寡之人，都私下贈與糧食。
陳桓子“揮刀自宮”，將自家土地都分給了齊國公族人士，這讓齊景公大為感動。為表彰陳桓子，齊景公主動提出把劇邑周邊的城邑都賜給陳氏，可陳桓子卻堅決地拒絕了。齊景公母親穆孟姬也對陳桓子此舉讚賞不已，親自出面為他請封高唐（今山東高唐東），陳氏才得到了安身立命之地。
陳桓子將自家土地獻出，給諸公子私分城邑，純粹是為了收買人心嗎？
當高氏準備攻打欒氏時，有人主動前往陳氏和欒氏家中通風報信；但由於子旗的寬宏大量，使得這場迫在眉睫的血腥殺戮消於無形。兩年後，又有人煽風點火，誣告欒、高二氏將攻打陳、鮑二氏，陳、鮑二氏先發制人地掀起了這場四大家族之戰，欒、高二氏從此被逐出了齊國。
這兩次事件中，暗藏玄機之處在於：究竟是誰這麼大膽，在兩次內亂期間不斷上門煽風點火，慫恿四大家族互相殘殺呢？最終，還讓欒、高二氏出逃魯國，陳氏懼而獻地？這才是令人細思極恐之處。
《左傳》中對慫恿四大家族互相殘殺之人，用的是“或告”、“數人告”、“有告”等等說辭。也就是說，史書並沒有記下這些煽風點火者的姓名。雖然史書中未明確誰是幕後主謀，但只要明確誰才是四大家族內鬥的受益人，就可揭開這一謎團。
兩年後，即公元前530年，齊景公、衛靈公、鄭簡公前去朝見晉國新君，晉昭公設宴款待各位諸侯。席間，主客們玩起了投壺的遊戲。晉昭公先投，投之前晉卿荀吳高呼：“有酒如淮水，有肉如高丘，寡君投中，統帥諸侯！”結果，晉昭公一投中的！
齊景公依序而投，卻先說出了一番令晉人震驚的話：“有酒如澠水，有肉如山陵，我投中此箭，將與晉君交替而興！”也一投即中！
平定欒、高之亂時，齊景公祭出了靈姑秤旗；在訪問晉國時，他又提出了“與君代興”的口號；足見，齊景公確實有稱霸江湖的雄心！然而，四大家族的存在，對齊國公室卻是一大掣肘。不剪除四大家族勢力，齊景公哪能安心地走上稱霸之路？因此，挑動四大家族內鬥、以削弱他們的實力，就成了齊國公室的必然選擇。四大家族兩次內鬥期間，上門煽風點火之人，很可能就是齊景公故意指使！這才是齊國四大家族兩次內鬥的最大玄機——不在事件主角，而在這些無名的通風報信者。
陳桓子是看穿了這點，才會感到害怕，為了避禍只能主動獻出自家土地，以向齊景公表明自己沒有叛心。
因此，讓欒、高二氏出逃魯國，又令陳桓子懼而獻地的幕後主謀，除了齊景公，還會有誰？
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