公元前540年，晋国韩起来到齐国访问。前一年，赵武去世，韩起随之成为正卿。这次出访，韩起也是为了与各诸侯国联络感情。到了齐国后，韩起顺便拜访了齐国两大公族：高氏和栾氏。高氏、栾氏二族，都是齐惠公之后，正把持齐国国政。韩起到家后，栾氏的子雅和高氏的子尾都将自家嗣子叫了出来，共同来会见霸主之国来的贵宾。不见还好，在见过两位嗣子后，韩起却评价道：“这不是保家之主，不像个臣子。”齐国大夫听了，大多嗤之以鼻，不以为然。唯有大夫晏婴极为赞同：“韩先生可是位君子；君子讲究信用，他们说话都是有根据的！”
公元前539年冬，齐国大夫司马灶来见晏婴，向他通报了一个不幸消息：子雅去世了。六年前，子雅与高氏、鲍氏、陈氏合作，将专政的庆氏推翻，成为了齐景公身边的宠臣。如今，子雅却不幸先走了一步。听说了这个消息，晏婴忍不住长叹道：“可惜啊！子旗将难免于祸，栾氏危险了！姜族愈发衰弱，妫姓将在齐国昌盛。高氏与栾氏一起，还可敌过陈氏，现在又弱了一家，姜族真危险了！”
晏婴提到的子旗（即栾施），就是子雅的嗣子。去年晋国正卿韩起访问齐国时，就说他不是保家之主。现在子雅已死，子旗又不是保家之主，栾氏就必将衰落。栾氏衰落后，高氏独木难支，妫姓的陈氏又正处冉冉上升状态，姜太公的后人怎能不危险？
晏婴是社稷忠臣，对于四大家族的此消彼长趋势，能预测到其最终结果，却无力阻止这种结果的到来，所以才会发出这种力不从心的哀叹。
可作为齐国公族的高氏和栾氏自身，对这一危险趋势却视而不见。
还是在这年中，韩起再次来到齐国，为晋平公迎娶夫人。原本晋、齐两国商定，晋平公要娶齐国公室之女为夫人。但子尾见刚去世的齐女少姜如此受晋平公宠爱，便想尝尝作江湖霸主老丈人的滋味，就用自家女儿换下了齐景公女儿嫁到了晋国！有人向韩起告发：“子尾如此欺骗晋国，为什么要接受？”韩起却极为现实：“晋国想亲近齐国却疏远其宠臣，那齐国还能归附于晋吗？”
虽然晋人没有追究齐人偷梁换柱之罪，但子尾作为公族却公然以权谋私，又谈何姜姓的兴旺呢？
公元前534年7月，子尾也去世了。因为栾氏与高氏都是齐惠公之后，栾氏的子旗就自作主张，前去插手高氏家政。见子尾嗣子子良（即高强）年纪还小，子旗毫不客气地代为清理门户：不但杀死了子尾的家宰梁婴，还把子尾部属子成、子工、子车都驱逐到鲁国去了。随后，子旗又重新为子良选定了家宰。
虽然是都齐惠公所出，但高氏与栾氏早就已分家。子旗在高氏家旁若无人地清理门户，高家人心里能好受吗？
见子旗这么插手高家事务，高氏的家臣都极为不满，说：“高强已经长大了，子旗却插手高家事务，这明显是想吞并我们！”于是在家臣怂恿下，高强就向家丁分发武器，准备去攻打栾氏。
令人难以置信的是，高氏准备攻打栾氏的消息，却先传到了陈桓子耳中。陈氏与栾氏向来交好，陈桓子得知此事，也给家人分发武器，准备去助栾氏一臂之力。
就在这时，子旗也听说了这一消息，但他却认为这不过是谣言，就对此置之不理。虽然子旗想不动如山，可前来通风报信的人却越来越多。这让子旗坐立不安起来，决心到高强家里去亲自查看实情。就在他前往高家的路上，又有数人前来警告子旗。俗话说，三人成虎。这时子旗才慌张起来，改道来到了陈桓子家中。
陈桓子正准备率兵外出，听说子旗到了家门口，他赶紧又换成便服，出来迎接子旗。看到陈氏如此大动干戈，子旗赶紧问他有什么事。
陈桓子说：“听说高强正分发武器要攻打您，您听说了吗？”
子旗答道：“没听说啊！”这明显是在撒谎！
陈桓子信以为真，当面警告他道：“您为什么不赶快武装家丁？我可以跟你一起对付高强！”
子旗这才不紧不慢地解释道：“为什么要这样呢？高强还是个小孩，我教诲他，担心他不能成才，所以才为他立了家宰。如果攻打他，我怎么对得起他的先人？请您告诉他，即便是他不成器，我仍然愿意教诲他！”
陈桓子见子旗心胸竟然如此开阔，自愧不如，居然向子旗磕起了响头，感叹道：“顷公、灵公在护佑着您，我也有望得到庇护！”随后陈桓子在子旗拜托下，出面调解高氏与栾氏之间的误会，终于使两家人和好如初了。
一场迫在眉睫的齐国四大家族血腥大残杀，就这么消弭于无形了。
子旗的大度，令栾、高二氏和好如初，又让陈氏对他佩服得五体投地，四大家族中的三大家族都如此和谐，齐国政坛从此也应该太平无事了。韩起说子旗不是“保家之主”，从子旗的表现看，似乎确实是看走眼了。
然而，在高、栾两家生隙的过程中，那些给陈氏、栾氏通风报信的人究竟是什么人？他们是通风报信，还是煽风点火？从这些通风报信之人的表现看，是恨不得三家立刻展开血腥杀戮——他们会甘心看着四大家族如此和平相处吗？
时间慢慢流逝，转眼间两年又过去了。这两年来，齐国四大家族之间又产生了一些微妙的变化。
子旗与子良二人都嗜酒如命，而且多听信女人之言，让齐国上下都颇有怨言。而栾、高二氏实力强盛，足以与陈、鲍二氏相抗衡，也遭到了陈、鲍二氏的嫉恨。
公元前532年夏，突然有人上门警告陈氏与鲍氏：“子旗、子良将要攻打陈氏、鲍氏。”陈桓子听了，立刻向家丁分发武器，然后立刻前往鲍氏家主鲍国家中，准备联手。半路上陈桓子刚好碰到了子良，他正喝得醉气醺醺，驾着马车在路上狂奔。陈桓子一步也不敢停留，到了鲍国家，才发现鲍氏也正在给家人分发武器！两人一商议，先派人去查探栾氏与高氏的现状。结果，发现子旗、子良都正准备饮酒作乐，根本就没有准备动武的迹象。很明显，给两家人传信之人提供了假情报，是别有用心！
可到了这种地步，已经容不得他们后退了。
陈桓子对鲍国说：“通风报信者虽然不可信，但栾、高二氏听说我们分发了武器，必定会驱逐我们。还不如趁他们正在饮酒，先发制人！”鲍国深以为然，就与陈氏联手，前往攻打栾、高二氏。
作为齐国公族，栾、高二氏的实力也不容小视。得知陈、鲍联手来攻，子良便提议：“先控制住国君，陈、鲍二氏还能逃到哪去？”子良之计，是想“挟天子以令诸侯”：只要能保证齐景公站在栾、高二氏一边，陈、鲍二氏就在齐国失去了立足之地。子良的计划虽好，奈何齐景公居然拒绝与他们合作！一气之下，子良就率军去攻打齐景公宫殿，却没能攻下来。
四大家族的大混战已正式拉开帷幕，到底谁将获得最后胜利？
就在子良率兵攻打齐景公宫殿之时，齐国著名的贤人晏婴穿上了朝服，等在宫殿的虎门外。栾、高、陈、鲍四家之人都派人来召唤他加入，希望能得到德高望重的晏婴支持。
见此情形，晏婴随从问道：“我们要去帮助陈、鲍家族吗？”
虽然陈氏与鲍氏明显更得人心，但晏婴却对他们有天然防备心理，因此他答道：“那有什么善义？”
随从们又问：“那么去助栾、高一臂之力？”
晏婴向来就更倾向于栾氏、高氏，但栾、高二氏派兵攻打齐景公，在道义上已失去了立足点，所以晏婴也不能去帮他们，只能无奈地感叹道：“栾氏、高氏能获胜吗？”
随从们见晏婴两边都不愿帮，那呆在这就纯粹是多余了：“那么我们回去吧！”留在是非之地，却又保持中立，随时会成为无辜的牺牲品！
可晏婴却异常坚定说：“国君正在遭受攻击，我们怎能回去？”乱世之中，最容易吃亏的就是晏婴这样的中立派：自身实力不济，却又想着护佑社稷，常常最先死于乱刀之下！就在这万分危险时刻，齐景公也看到了晏婴，急忙命人将晏婴召入宫内，这才让晏婴脱离了险境。
在宫中，齐景公已看清了局势，命令大夫王黑竖起灵姑秤旗，率兵出宫平叛。灵姑秤旗，就是当年周天子赐予齐桓公的龙旗；齐景公在此时祭出灵姑秤棋，足见他平叛的决心，更可见当时情况之紧急！
5月，齐国公室军队与栾氏、高氏之兵在稷门之外展开了决战，栾氏与高氏战败。随后，在临淄城内的庄，栾、高二氏再次战败，已溃不成军了。齐国人痛打落水狗，在临淄东南的鹿门彻底击垮了栾氏与高氏的军队。彻底失败之后，子旗与子良只得灰溜溜地逃到鲁国去了。
陈氏、鲍氏二族趁乱抢占了高氏、栾氏的家产，然后两家平分了。
这时，晏婴找到陈桓子，对他说：“一定要上交给国君！谦让是美德的根本，称为懿德。凡是有气血的人，都有争夺之心。因此，利益不可抢夺，心有道义即可胜之。道义，才是利益的根本。积累利益就会滋生祸害，不要让祸害累积！这样您的家族才能长盛不衰。”
这场四大家族的内斗，为何而爆发，就有些不明不白。陈桓子是聪明人，听了晏婴这番话后，立刻察觉到其中暗藏玄机。因此，他顺从地将抢来的栾、高二氏家产都献给了齐景公，并请求在剧邑（山东寿光南）养老。
不但如此，陈桓子还做得更多。
陈桓子把当年子旗驱逐出去的齐国公子子山、子周、子商等人都召回，并将他们的封邑归还给他们，还增加了他们的俸禄。此后，凡齐国公子、公孙没有俸禄之人，陈桓子都私分城邑给他们，齐国贫困孤寡之人，都私下赠与粮食。
陈桓子“挥刀自宫”，将自家土地都分给了齐国公族人士，这让齐景公大为感动。为表彰陈桓子，齐景公主动提出把剧邑周边的城邑都赐给陈氏，可陈桓子却坚决地拒绝了。齐景公母亲穆孟姬也对陈桓子此举赞赏不已，亲自出面为他请封高唐（今山东高唐东），陈氏才得到了安身立命之地。
陈桓子将自家土地献出，给诸公子私分城邑，纯粹是为了收买人心吗？
当高氏准备攻打栾氏时，有人主动前往陈氏和栾氏家中通风报信；但由于子旗的宽宏大量，使得这场迫在眉睫的血腥杀戮消于无形。两年后，又有人煽风点火，诬告栾、高二氏将攻打陈、鲍二氏，陈、鲍二氏先发制人地掀起了这场四大家族之战，栾、高二氏从此被逐出了齐国。
这两次事件中，暗藏玄机之处在于：究竟是谁这么大胆，在两次内乱期间不断上门煽风点火，怂恿四大家族互相残杀呢？最终，还让栾、高二氏出逃鲁国，陈氏惧而献地？这才是令人细思极恐之处。
《左传》中对怂恿四大家族互相残杀之人，用的是“或告”、“数人告”、“有告”等等说辞。也就是说，史书并没有记下这些煽风点火者的姓名。虽然史书中未明确谁是幕后主谋，但只要明确谁才是四大家族内斗的受益人，就可揭开这一谜团。
两年后，即公元前530年，齐景公、卫灵公、郑简公前去朝见晋国新君，晋昭公设宴款待各位诸侯。席间，主客们玩起了投壶的游戏。晋昭公先投，投之前晋卿荀吴高呼：“有酒如淮水，有肉如高丘，寡君投中，统帅诸侯！”结果，晋昭公一投中的！
齐景公依序而投，却先说出了一番令晋人震惊的话：“有酒如渑水，有肉如山陵，我投中此箭，将与晋君交替而兴！”也一投即中！
平定栾、高之乱时，齐景公祭出了灵姑秤旗；在访问晋国时，他又提出了“与君代兴”的口号；足见，齐景公确实有称霸江湖的雄心！然而，四大家族的存在，对齐国公室却是一大掣肘。不剪除四大家族势力，齐景公哪能安心地走上称霸之路？因此，挑动四大家族内斗、以削弱他们的实力，就成了齐国公室的必然选择。四大家族两次内斗期间，上门煽风点火之人，很可能就是齐景公故意指使！这才是齐国四大家族两次内斗的最大玄机——不在事件主角，而在这些无名的通风报信者。
陈桓子是看穿了这点，才会感到害怕，为了避祸只能主动献出自家土地，以向齐景公表明自己没有叛心。
因此，让栾、高二氏出逃鲁国，又令陈桓子惧而献地的幕后主谋，除了齐景公，还会有谁？
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