为了强行占领这座城市，十字军首先需要越过博斯普鲁斯海峡。大约有200艘船只，马匹运输船和厨房将十字军派遣到狭窄的海峡，亚历克西斯三世在加拉塔郊区北部沿岸的战斗阵线中排列了拜占庭军队。
十字军骑士直接冲出马匹运输，拜占庭军队向南逃亡。十字军随后袭击了加拉塔塔，该塔位于巨大的链条的北端，阻挡了通往金角湾的通道。当他们围攻塔楼时，拜占庭人队取得了一些初步成功的反击。
十字军团结起来，拜占庭人撤退到塔楼，但十字军能够跟随士兵穿过大门并占领塔楼。金角湾现在向十字军开放，威尼斯舰队进入。
十字军与君士坦丁堡一起航行，带着10个厨房展示了可能的Alexios IV，但是从城墙上看，公民们嘲笑那些困惑的十字军，他们相信他们会起来迎接年轻的伪装者Alexios作为解放者。
7月11日，十字军队在城市西北角的Blachernae宫对面。他们的第一次尝试被击退，但是在7月17日，当威尼斯舰队攻击金角湾的海堤时，有四个师攻击陆地墙，威尼斯人占据了大约25座塔楼的一部分墙壁，而瓦兰吉的守卫则停了下来。
陆地墙上的十字军。瓦兰吉人转移到迎接新的威胁，威尼斯人在火焰屏幕下撤退。大火摧毁了大约120英亩（0.49平方公里）的城市，导致大约2万人无家可归。
亚历克西斯三世终于采取了进攻行动，领导了圣罗曼诺斯门的17个师，远远超过了十字军。亚历克西斯三世的大约8,500人的军队面对十字军的七个师（约3,500人），但他的勇气失败了，拜占庭军队没有战斗就返回了城市。
非受迫的撤退和火灾的影响极大地损害了士气，而耻辱的Alexios III放弃了他的臣民，从城市中滑出并逃往色雷斯的Mosynopolis。帝国官员迅速废除了他们失控的皇帝并恢复了艾萨克二世，抢夺了十字军的攻击借口。
十字军现在陷入了实现其既定目标的困境，同时被实际目标所取消，即年轻的Alexios（拜占庭人不知道）所承诺的奖励。十字军坚持说，如果他的儿子被提升为共同皇帝，他们只会承认艾萨克二世的权威，并且在8月1日，后者被加冕为共同皇帝亚历克西娅·安杰洛斯四世。
进一步袭击君士坦丁堡
Alexios IV意识到他的承诺很难保留。 Alexios III设法逃脱了1000磅的黄金和一些无价的珠宝，使得帝国财政部队的资金短缺。在这一点上，年轻的皇帝命令破坏和融化宝贵的拜占庭和罗马图标，以提取他们的金银，但即便如此，他只能筹集10万银币。
在所有了解这一决定的希腊人眼中，这是绝望和弱势领导的一个令人震惊的迹象，应该受到上帝的惩罚。拜占庭历史学家Nicetas Choniates将其描述为“罗马国家衰落的转折点”。
迫使民众在外国分裂军队的要求下摧毁他们的偶像，并没有让君士坦丁堡的公民感受到Alexios IV的喜爱。由于害怕自己的生命，共同皇帝要求十字军将他们的合同续签六个月，到了四月1204年结束.Alexios IV随后带领六千名来自十字军的男子对抗他在Adrianople的竞争对手Alexios III。
在8月份共同皇帝缺席期间，该市爆发了骚乱，一些拉丁居民被杀。为了报复武装的威尼斯人和其他十字军从金角湾进入城市并袭击了一座清真寺（此时君士坦丁堡有相当大的穆斯林人口），这是穆斯林和拜占庭居民的辩护[需要引证]。
为了掩盖他们的撤退，西方人煽动了8月19日至21日烧毁的“大火”，摧毁了君士坦丁堡的大部分地区，估计有10万人无家可归。
1204年1月，失明和丧失能力的艾萨克二世去世，可能是自然原因。[45]在君士坦丁堡及其周围的紧张和痉挛暴力的前几个月里，他的儿子和共同皇帝亚历克西斯四世的反对声已经增强。
拜占庭参议院选出了一位年轻的贵族尼古拉斯·卡纳布斯作为皇帝，这是这个古老机构最后的已知行为之一。然而，他拒绝了这项任命并寻求教堂庇护。
一位贵族Alexios Doukas（绰号Mourtzouphlos）成为拜占庭领导层内反斗士派的领袖。在争夺protovestilarios的法院级别时，Doukas在与十字军的最初冲突中领导了拜占庭军队，赢得了军队和民众的尊重。
因此，他有能力对抗越来越孤立的Alexios IV，他在2月初被推翻，监禁并被勒死。随后杜卡斯被加冕为皇帝阿列克西奥斯五世。他立刻开始加强城市防御工事，并向城市召集更多的部队。
十字军和威尼斯人因谋杀他们所谓的赞助人而感到愤怒，要求Mourtzouphlos尊重Alexios IV所承诺的合同。当拜占庭皇帝拒绝时，十字军再次袭击了这座城市。 4月8日，亚历克西斯五世的军队提出了强烈抵抗，这对阻止十字军的行为起了很大作用。
拜占庭人将大型射弹投掷到敌人的攻城引擎上，击碎了其中许多人。恶劣的天气条件严重阻碍了十字军。汹涌的风从岸边吹来，阻止了大部分船只靠近墙壁进行攻击。只有五个墙的塔实际上已经接合，而这些塔中没有一个可以固定;到下午中旬，袭击事件很明显。
拉丁神职人员在他们之间讨论了这种情况，并确定了他们希望通过士气低落的军队传播的信息。他们不得不使人们相信，4月9日的事件不是上帝对罪恶企业的判断：他们认为，这场运动是正义的，并且有正当的信念，它会成功。
上帝通过临时挫折测试十字军决心的概念是神职人员在竞选过程中解释失败的一种熟悉方法。[45]神职人员的信息旨在安抚和鼓励十字军。他们认为对君士坦丁堡的攻击是属灵的，主要围绕着两个主题。
首先，希腊人是叛徒和杀人犯，因为他们杀死了他们的合法领主Alexios IV。教徒们使用煽动性的语言，声称“希腊人比犹太人更糟糕”，他们援引了上帝和教皇的权威采取行动。
虽然Innocent III再次要求他们不攻击，但教皇的信被神职人员压制，十字军为自己的攻击做准备，而威尼斯人则从海上袭击。 Alexios V的军队和皇家保镖Varangians一起留在城里与战斗，但Alexios V自己在夜间逃离。有人企图从拜占庭贵族中找到一位更替的皇帝，但现在对于前来寻求足够支持的两位候选人来说情况变得太糟糕了。
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