然今卒困于此，此天之亡我，非战之罪也。
——《史记·项羽本纪》
项羽到死都没有明白他失败的真正原因。
项羽是历史上少有的能够达到"百人斩"的将领，以一敌百、万夫不当之勇，形容项羽一点也不夸张。他是一个杰出的军事将领，却不是一个卓越的政治家。他武功盖世，但却徒有匹夫之勇，他比刘邦更宽容仁厚，但却时常有妇人之仁。他单纯的以为依靠自己战场上勇猛的正面硬刚就可以安定天下，所以直到生命的最后一刻还活在唯心主义的怪圈中。事实上，楚汉争霸的剧本早已由他人书写。
刘邦曾经在取得天下后总结说，自己能够取得天下，得力于三个人——"运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如张良;镇守国家，安抚百姓，不断供给军粮，吾不如萧何;率百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。三位皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下者也。"看看这样的总结，至少刘邦有一些辩证唯物主义的觉悟了，就凭这一点就比项羽在世界观上进步了不少。
影视剧中的刘邦
但是，历史的真相是，决定楚汉争霸的真正棋子，既不是刘邦和他的汉初三杰，也不是项羽和他的江东子弟。而是摇曳在双方之间的第三支神秘力量，他就是彭越。
彭越，汉初三大名将之一。他与韩信的不同在于，他从未真正臣服过项羽或是刘邦，因为他有自己一手拉起的武装力量。他是让项羽和刘邦真正又恨又怕的那个人。
纵览秦汉之交的名将风云录，项羽绝对可以坐头把交椅。即便是被戏剧化吹成战神的韩信，也难以与项羽在陈兵列阵的大集团军事战役中取得多少甜头。楚汉相争的大多数情况下，都是楚军穷追猛打，汉军丢盔卸甲。但是项羽始终无法彻底消灭汉军。因为总有一股神秘的力量侵扰着他，让他不能专心致志的对付刘邦。就像一只雄狮总是被身上某个地方的虱子叮咬的奇痒难耐又无可奈何。没错，彭越就是那只虱子。
彭越挠楚
说彭越是虱子可能有些不恰当。这里应该为彭越正名的是，他可能是中国古代军事史上最早开辟敌后战场、最早研发游击战战术的军事家和战略家。彭越的主要战略是坐山观虎斗，因为只有楚汉两败俱伤的局面才是对他最有利的。彭越的主要战术是游击和偷袭，在楚强汉弱的总体局面下，彭越出于自身利益的需要自然的倾向于刘邦。具体做法是每当楚军大举进攻，抓住汉军往死里打，刘邦眼看要被俘虏的时候。彭越就会适时的出现，绕道楚军后方，专干一些袭击军队家属和火烧粮草库的事，搞的楚军人心惶惶。项羽恨的转身提刀来找彭越，可这兄弟烧完抢完就走，根本找不见人影。楚军就此陷入了双面作战的怪圈，力量被大大的削弱。给汉军在正面战场的进攻留下了机会。
决定性的垓下之战彭越本来是不想参与对项羽的围剿的，因为项羽一死天下就归于刘邦，自己也只能选择臣服了。为这事刘邦恨的牙根痒，又不能直接翻脸，好在张良及时献策，几乎是用贿赂的方式求得了彭越的支持，楚汉相争的天平就此彻底向刘邦倾斜。表面上大家和和气气消灭了共同的敌人项羽，却就此埋下了仇恨的芥蒂。
这个芥蒂有多深呢，刘邦做稳天下之后，以莫须有的造反罪名，逮捕了彭越。处罚的结果是将彭越杀死后剁为肉酱，分成若干份给各诸侯王品尝，并将彭越的全族诛杀。这是刘邦一生中最残忍的一次杀戮，可见他对彭越深入骨髓的恨与怕。
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