我们把时间调到明朝正德十六年，史上最能闹腾、最具个性的正德皇帝朱厚照走到了生命终点。此时内阁首辅——杨廷和内心不仅仅是伤心，更是松了一口气，作为正德皇帝的老师，他太了解这个不成器的学生。正德年间特别是后期，杨廷和实际上是明朝的掌舵人。但是杨老师很快就发现了一个棘手的问题：正德无子，谁来接班？作为一代臣，杨廷和当然不会被难倒，他选了一位看似较文弱的宗室子弟——朱厚熜！但杨廷和绝对想不到，日后他会栽到这个小孩子手里！
朱厚熜此时正在湖北安陆的王府，举行盛大的仪式哀悼正德驾崩，他根本不曾想到这件事还能跟自己有什么关系？结果天下真的掉下馅了，当年四月，朱厚熜风尘仆仆赶到北京，即位为嘉靖皇帝。一开始，嘉靖皇帝很感激杨廷和，君臣合作融洽。但是很快史称“大礼仪”事件拉开帷幕！原因很简单：嘉靖不是正统的继承人，实际上是以弘治皇帝（正德老爸）的侄子身份登基的！从当时的礼仪而言，嘉靖必须认弘治皇帝为父亲，将生父称为伯父。嘉靖当然不干了，于是斗争开始了。
正方：嘉靖皇帝及其心腹（主要是太监）、张璁（投机主义者）、
反方：杨廷和、杨慎（杨廷和之子）及其内阁大臣
第一阶段：嘉靖皇帝立足未稳处于守势，杨廷和及其内阁大臣处于攻势。斗争结果：嘉靖称弘治为皇考，将自己老爸称为兴献帝，其后加“本生”两字。这不是很搞笑，自己的老爸还要强调本生，看来嘉靖很不甘心。
第二阶段：嘉靖皇帝处于攻势，不断分化朝臣，此时张璁出场，支持皇帝的决定。而杨廷和处于守势，作为内阁首辅，他非常顽强，先后封还御批四次，也就是说他驳回嘉靖的意见四次。斗争结果：杨廷和辞职退休，嘉靖皇帝初步获胜。
第三阶段：嘉靖皇帝要将自己生父称为“皇考”，以宣示自己的正统地位，并要求朝臣限时表态，杨廷和之子——杨慎，组织237位朝臣逼宫，甚至说道：“国家养士百余年，节仗死义，正在今日！”斗争结果：五品以下的凑热闹的官员被狠狠打屁股，死了16个，嘉靖皇帝大获全胜。“大礼仪”事件结束！
杨慎
为什么朝臣会这么坚持这个所谓“礼仪”，这其实是皇权与臣权之间的一次斗争，可以说明朝内阁的权力还是非常大的！
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