哥伦布发现美洲大陆的事实早就被载入了史册，而哥伦布本人也因此而芳名流传至今。尽管距离哥伦布发现美洲大陆至今已有四五百年的历史了，但是这位航海英雄的传说仍然在大西洋两岸流传着，传说哥伦布当时只是阴差阳错的发现了美洲大陆。但是，到20世纪以来，学者们逐渐对这种说法产生了一些怀疑。
有很多历史学家提出疑问，哥伦布怎么会犯下这种错误呢？大量证据证明，哥伦布当时发现的地方既不是日本也不是中国，但是他为什么在这种情况下还一再坚持说，他发现的地方就是印度，居住在当地的人就是“印度人”呢？一些历史学家猜测，哥伦布从来没有想过要去亚洲，他的“印度计划”只是为了把其他那些探险家的注意力引开而精心设计的一个障眼法。这些史学家认为，哥伦布的目的从一开始就是要去发现新的大陆。
哥伦布当时向世人们宣布，他的目的地是印度，所以，他那个时代的编年史家们也就相信了他这个说法。
哥伦布在1492年10月12日凌晨左右，他们发现并且登上了一座在他看来极为偏远的小岛，在当天的航海日志上他写到，亚洲大陆仍然是他的航行目标，他要亲手把女王伊莎贝拉和国王斐迪南二世写的介绍信交给“大汗”，即中国的皇帝或者日本的天皇。哥伦布在返回西班牙的途中，给伊莎贝拉女王和斐迪南二世写了一封信，其中谈到他建立了一座有利于“和邻近的大陆做一些交易”的要塞。
从以上这些资料中，我们大概可以推断出哥伦布当时抵达的是美洲而非印度。但是当时有很多学者认为哥伦布就是到达了印度。为哥伦布辩护的这些学者多是传统主义者，他们在著名的航海家萨穆埃尔•埃利奥特•莫里松的领导下，回应了历史学家的质疑，他们说《授权条款》虽然没有非常明确的提到印度，但是规定中哥伦布享有10%利润的份额中所罗列出的宝石、珍珠以及香料等等，全部都是亚洲的产物，因此，哥伦布的目的地是显而易见的，就是印度。
哥伦布发现美洲大陆的这次航行只是他四次航海生涯的第一次，在其后他又在1493年、1498年和1502年先后三次前往那里。持有与比尼奥特相同观点的人推断，哥伦布在航海途中肯定曾注意到过，他所发现的这些岛屿，和约翰曼杰维利以及马可波罗所描写的地方，完全没有共同之处。在他们的描述中，日本和中国是拥有着“金屋顶”和“大理石街道”的伟大帝国，而哥伦布发现的这些地方，只是一些原始的村落
直到第三次航行时，哥伦布可能才把事情的真相搞清楚了。他在1498年7月时，抵达了今委内瑞拉的帕里亚海湾，哥伦布才开始觉得这里并不是中国海岸线外围的岛屿。看着宽阔的奥里诺科河三角洲，哥伦布猜测，这么多的淡水，只可能来自一块相当大规模的陆地。依照拉斯卡萨斯的记述，哥伦布在自己的航海日记上曾经写到：“我相信这块陆地是相当广袤的，迄今为止，我们仍然对它一无所知。”
但在短暂的清醒之后，哥伦布又一次陷入了比他最初关于印度的伟大航海事业，更加荒诞的想法中。他把这块新大陆当成是“人间天堂”，认为它是传说中的伊甸园。对此，哥伦布还作出了进一步的解释，因为这块新大陆“就位于被权威人士”说作是天堂所在地的赤道附近。
哥伦布一生都献给了航海事业，可能至死他还认为他去过的地方就是印度。如果事实真的如此，那么哥伦布的目标专一性和他的倔强性格，也可以说是天下仅有了；如果不是这样，他绝对不可能对他在以后的航海中所见所得的证据视而不见，当然，也包括他第一次航海中所得到的证据。
不管怎样，无论哥伦布的意图到底是什么，都不重要，我们只要知道，美洲大陆的发现，为人类文明史上增添了很重要的一笔。在这块富庶的土地上，后来发生了许多历史事件，这对现代西方世界的历史发展有着不可估量的影响，世界史也因此而改写，这些在哥伦布当初也许都没有想到过吧。
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