東晉道教學者葛洪在《神仙傳·麻姑傳》記載，麻姑是山東萊州市人，東漢時期，麻姑受到仙人王方平的招降後，坐化成仙，是虛寂衝應真人。麻姑作為道教人物，長得非常美麗，自稱“已見東海三次變為桑田”。在道教的神仙體系中，長壽之神有男性和女性之分，彭祖是男性長壽之神的代表，而麻姑就女性長壽之神的代表，也被稱為壽仙娘娘。世人常以麻姑獻壽來象徵高壽，相傳每年的三月三日西王母的壽辰，麻姑為了向西王母賀壽，都會前往絳珠河邊釀造靈芝酒。時至今日，麻姑獻壽的故事依然在民間廣為流傳。
相傳，麻姑是南北朝時期的一位少數民族姑娘，不僅長得俊俏美麗，而且心地善良，自幼跟隨漢人學習針線，等到年齡稍大一些後，麻姑就給有錢人家做針線活，並常常幫助窮苦的人。麻姑的父親名叫麻秋，在集鎮上給人養馬為生，性情暴虐，經常欺壓老百姓。母親在一場戰亂中被人搶走，就再也沒有回來。雖然她父親名聲不好，但是作為女兒的麻姑仍然很孝順他。
一天，主人非常滿意麻姑做的針線活，便獎勵給麻姑一個大紅桃，麻姑自己捨不得吃，就把桃子揣在懷裡，準備回家拿給父親吃。
麻姑拿著桃子往家裡趕，忽然看到路邊上圍著一群人，於是她就好奇地走過去看個究竟。原來是一位身穿黃色衣衫的老婆婆病倒在路旁，已經奄奄一息了。圍觀的人你一言我一語，原來是這位老婆婆因為好幾天沒有吃過飯，所以才餓倒在街頭。要是能給她一點東西吃，或許還能活過來。可是這兵荒馬亂的，到哪裡去找吃的呢? 大家只是圍著，也沒人找些吃的給婆婆。麻姑實在看不過去了，趕忙從懷裡拿出那個桃子來，蹲下身子，一口一口地喂她。老婆婆吃了之後，很快就醒過來了。旁觀的人忍不住地嘖嘖稱讚麻姑心眼好，並說她定會得到好報的。可老婆婆實在是太餓了，還是沒有力氣站起來，於是對麻姑說：“好姑娘，太謝謝你了，你還能不能給我煮點粥湯喝呀?我太餓了。”好心善良的麻姑擔心老婆婆吃不飽，就跑回家熬一碗稀飯給她。
麻姑的事被父親知道了，不僅把桃子給老太婆吃了，而且還在給老太婆做粥，非常生氣，就把麻姑關了起來，不准她出去。不允許麻姑再去接濟這位老婆婆。趁父親睡熟後，麻姑不放心婆婆，偷偷出去尋找老婆婆，她沒有看到老婆婆，但是發現了一顆桃核。麻姑回家後，做了一個奇怪的夢，她夢見老婆婆誇她。第二天，麻姑把桃核種在了院子裡，第二年，就長成了桃樹，結的桃子又大又好，麻姑用這些桃子來救濟逃難的老人，只要吃了麻姑桃子的老者，不僅不覺得餓了，而且精神倍增，連以前的小毛病也沒有了，都能長命百歲。麻姑這才明白當初的那個老婆婆是天上的神仙下凡來的，並不是一個要飯的叫化子。
後來，麻姑的父親麻秋因為打仗立了很大的功勞，皇帝封了他一個大官，並要他負責新建皇宮。麻秋為了早日修好皇宮，以便能到皇帝那裡去邀功受賞。於是就拼命地奴役老百姓，讓他們沒日沒夜地幹活，根本沒有休息的時間。麻秋還規定，只有當雞叫了時，老百姓才能有片刻的停歇。麻姑非常同情這些老百姓，於是到晚間的時候，她就躲在雞窩邊學雞叫。這樣，只要麻姑一叫，所有的雞就會跟著叫起來，這樣老百姓就有了休息的時間。可是這件事很快就被麻秋髮現了。他查出來竟是自己的女兒在妨礙自己的功名，十分惱怒，便要狠狠地痛打女兒一頓。
麻姑聽到這個消息，就逃到山上去了。麻秋怒上加怒，決心燒山，要把女兒燒死。正在這危急的時刻。王母娘娘經過此地，她早就聽說過麻姑做過很多好事，現在見她受到如此的災難，當下就把麻姑救了出來，並收她為弟子。到了三月三日王母娘娘的誕辰，天間舉行蟠桃大會，各路神仙都來祝壽。麻姑帶了一個極老的罈子，裡邊裝的是在絳珠河畔用靈芝釀造成的壽酒。這酒特別的醇厚，一打開壇蓋，立即濃香四溢。
來祝壽的各路神仙都誇麻姑心靈手巧，贊王母娘娘有口福，王母娘娘也美美地讚揚了麻姑一番。這就是麻姑獻壽的來歷，而麻姑由此被王母娘娘封為“女壽仙”。 到了後來，麻姑獻壽就成為了“長命百歲”的一個代名詞。
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