东晋道教学者葛洪在《神仙传·麻姑传》记载，麻姑是山东莱州市人，东汉时期，麻姑受到仙人王方平的招降后，坐化成仙，是虚寂冲应真人。麻姑作为道教人物，长得非常美丽，自称“已见东海三次变为桑田”。在道教的神仙体系中，长寿之神有男性和女性之分，彭祖是男性长寿之神的代表，而麻姑就女性长寿之神的代表，也被称为寿仙娘娘。世人常以麻姑献寿来象征高寿，相传每年的三月三日西王母的寿辰，麻姑为了向西王母贺寿，都会前往绛珠河边酿造灵芝酒。时至今日，麻姑献寿的故事依然在民间广为流传。
相传，麻姑是南北朝时期的一位少数民族姑娘，不仅长得俊俏美丽，而且心地善良，自幼跟随汉人学习针线，等到年龄稍大一些后，麻姑就给有钱人家做针线活，并常常帮助穷苦的人。麻姑的父亲名叫麻秋，在集镇上给人养马为生，性情暴虐，经常欺压老百姓。母亲在一场战乱中被人抢走，就再也没有回来。虽然她父亲名声不好，但是作为女儿的麻姑仍然很孝顺他。
一天，主人非常满意麻姑做的针线活，便奖励给麻姑一个大红桃，麻姑自己舍不得吃，就把桃子揣在怀里，准备回家拿给父亲吃。
麻姑拿着桃子往家里赶，忽然看到路边上围着一群人，于是她就好奇地走过去看个究竟。原来是一位身穿黄色衣衫的老婆婆病倒在路旁，已经奄奄一息了。围观的人你一言我一语，原来是这位老婆婆因为好几天没有吃过饭，所以才饿倒在街头。要是能给她一点东西吃，或许还能活过来。可是这兵荒马乱的，到哪里去找吃的呢? 大家只是围着，也没人找些吃的给婆婆。麻姑实在看不过去了，赶忙从怀里拿出那个桃子来，蹲下身子，一口一口地喂她。老婆婆吃了之后，很快就醒过来了。旁观的人忍不住地啧啧称赞麻姑心眼好，并说她定会得到好报的。可老婆婆实在是太饿了，还是没有力气站起来，于是对麻姑说：“好姑娘，太谢谢你了，你还能不能给我煮点粥汤喝呀?我太饿了。”好心善良的麻姑担心老婆婆吃不饱，就跑回家熬一碗稀饭给她。
麻姑的事被父亲知道了，不仅把桃子给老太婆吃了，而且还在给老太婆做粥，非常生气，就把麻姑关了起来，不准她出去。不允许麻姑再去接济这位老婆婆。趁父亲睡熟后，麻姑不放心婆婆，偷偷出去寻找老婆婆，她没有看到老婆婆，但是发现了一颗桃核。麻姑回家后，做了一个奇怪的梦，她梦见老婆婆夸她。第二天，麻姑把桃核种在了院子里，第二年，就长成了桃树，结的桃子又大又好，麻姑用这些桃子来救济逃难的老人，只要吃了麻姑桃子的老者，不仅不觉得饿了，而且精神倍增，连以前的小毛病也没有了，都能长命百岁。麻姑这才明白当初的那个老婆婆是天上的神仙下凡来的，并不是一个要饭的叫化子。
后来，麻姑的父亲麻秋因为打仗立了很大的功劳，皇帝封了他一个大官，并要他负责新建皇宫。麻秋为了早日修好皇宫，以便能到皇帝那里去邀功受赏。于是就拼命地奴役老百姓，让他们没日没夜地干活，根本没有休息的时间。麻秋还规定，只有当鸡叫了时，老百姓才能有片刻的停歇。麻姑非常同情这些老百姓，于是到晚间的时候，她就躲在鸡窝边学鸡叫。这样，只要麻姑一叫，所有的鸡就会跟着叫起来，这样老百姓就有了休息的时间。可是这件事很快就被麻秋发现了。他查出来竟是自己的女儿在妨碍自己的功名，十分恼怒，便要狠狠地痛打女儿一顿。
麻姑听到这个消息，就逃到山上去了。麻秋怒上加怒，决心烧山，要把女儿烧死。正在这危急的时刻。王母娘娘经过此地，她早就听说过麻姑做过很多好事，现在见她受到如此的灾难，当下就把麻姑救了出来，并收她为弟子。到了三月三日王母娘娘的诞辰，天间举行蟠桃大会，各路神仙都来祝寿。麻姑带了一个极老的坛子，里边装的是在绛珠河畔用灵芝酿造成的寿酒。这酒特别的醇厚，一打开坛盖，立即浓香四溢。
来祝寿的各路神仙都夸麻姑心灵手巧，赞王母娘娘有口福，王母娘娘也美美地赞扬了麻姑一番。这就是麻姑献寿的来历，而麻姑由此被王母娘娘封为“女寿仙”。 到了后来，麻姑献寿就成为了“长命百岁”的一个代名词。
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