古代变法的本质就是重新分割贵族阶层的利益，所以变法必然会得罪很多人。商鞅在秦孝公的支持下在秦国实行变法，吴起在楚悼王时期在楚国实行变法，最后商鞅被车裂，吴起被乱箭射死，同样是殉道，吴起人亡政息，而商鞅则是人死政存。从此楚国走起了下坡路，而秦国却开始崛起，为何会如此，是商鞅比吴起高明吗？
商鞅之于秦
战国初期秦国国力非常弱，差一点就被当时的霸主魏国消灭，在这样的情况下秦孝公任用商鞅实行变法，是一种绝地求生的拼搏，因此秦国的变法也是最彻底的。商鞅由左庶长升为大良造，成为秦国的最高行政官员，秦孝公赋予他绝对的权利和支持，为了让商鞅能够放开手脚，秦孝公甚至甘愿退居变法的幕后，所以这叫“商鞅变法”而不是“秦孝公变法”。
除非发生重要大事，否则秦孝公一概不问，所以没有秦孝公这个坚强后盾，商鞅也不可能完成这一历史壮举。秦国经过秦孝公在位的这二十多年的变法，国家已经发展的非常强大，所以文武兼备的商鞅在秦孝公时期，率领秦军击败魏国收复河西的失地，这也是秦国二十多年变法之后，第一次战胜强大的魏国。
在见到变法的力量之后，秦惠文王上台依然坚持商鞅的变法内容不改，但因为商鞅得罪了很多人，比如秦孝公的大哥公子虔，以及其他秦国的老氏族们，为了平息这些贵族们的愤怒和动乱，为了政权的顺利过渡，所以刚上位的秦惠文王最后车裂了商鞅。
吴起之于楚
楚国在楚悼王上位之后也开始奋发图强，于是任用了吴起这样的文武全才。吴起一生征战无数未有败绩，同时他也是法家信徒。吴起同样在楚国遭遇了贵族阶层的反对，因为有楚悼王的全力支持所以改革也进行了下去，可是不久楚悼王就死了，失去庇护的吴起立刻成为了贵族们的进攻对象。
为了杀死吴起，楚国贵族们不顾任何手段，即便吴起躲在楚悼王的尸体旁边以求庇护，但是弓箭手依然放箭，最后吴起被乱箭射死，而那些残余射杀他的人被诛杀三族。吴起一死他的变革自然就停了。所以楚国的这些贵族利益是保住了，但是楚国保不住了，最后只有被秦国吞并。
为何吴起一死楚就衰落，而秦却更加强大？
当时的秦国是七国中最弱的一个，如果不能坚持变法就会灭亡，而且变法也确实有效果，所以即便商鞅不在了秦国也依然会坚持下去。楚国却不同，楚国的贵族冒着残害君王尸体的罪名，也刻不容缓的要杀掉吴起，所以楚国不可能有人继续这个变法。
法家的变法非常接近我们现在“人人平等”观念，商鞅坚持以法律来治理国家，所以太子嬴驷犯了法也要被流放，嬴虔虽然贵为王族却依然要接受刑法。不过这只是接近，因为这样的“人人平等”是依托于后面有秦孝公这样的实力后盾在支持，一旦他们死了变法就成为了无根浮萍，这也是变法最难坚持下去的地方。
为何吴起一死楚就衰落，秦却能坚持变法图强？因为秦孝公在秦国实行变法二十多年，这个时间已经足够一代人长大，这么长的时间也足够让秦国民众适应，也为后面的君王继续坚持变法营造了环境。吴起在楚悼王的手里一共不到十年时间，楚国人在这个时候仍然不能接受，所以楚悼王一死吴起必然会死，所有改革都会被打回原形。
商鞅比吴起幸运的可能就是这十几年的时间，这是吴起的悲剧，也是楚国贵族的悲剧，因为他们终将被秦国统一。
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