4月10日,首張黑洞照片發佈，一石激起千層浪，不料牽扯到的不是引力波，而是中國最大的商業圖片授權公司視覺中國。
4月11日，印有視覺中國水印的黑洞照片公然在網上公佈，而就在前一天布魯塞爾的發佈會上，事件視界望遠鏡EHT項目負責人明明說過：“首張黑洞照片發佈後，全世界所有的科學家很快都能獲取。”
那為何打上視覺中國水印的黑洞照片，版權就在視覺中國了？北京達曉律師事務所合夥人林蔚對第一財經記者表示：“水印不能等同於作品署名，但目前的判例來看，並沒有這樣去認定，這給了視覺中國動力。”
第一財經記者查閱公開資料發現，視覺中國原來是大名鼎鼎的Getty Images的中國合作方華蓋創意，公司近期的法律訴訟就有超過數千起，幾乎每天都會產生法律糾紛。第一財經記者查閱IPhouse.cn網站顯示的資料，在華蓋創意的4300多起案件中，一審攻方數量高達3245起。“他們（視覺中國）的勝訴率和調解率是很高的。”林蔚律師對第一財經記者表示。
視覺中國為上市公司，目前市值已接近200億元。值得注意的是，它的股東里面也有歡聚時代（YY）創始人李學凌。根據公司去年第三季度的財報，公司營收超過了7億元，淨利潤也超過2.2億元，毛利超過60%，而視覺內容與服務項目營收佔比超過80%，這其中很大一部分收入來自於版權糾紛。
過去視覺中國這類公司主要靠售賣圖片版權，與攝影師分成為盈利模式。一位知名媒體的攝影記者告訴第一財經記者：“視覺中國與攝影師的分成比例並不統一，獨家攝影師的分成比例較高，大概有四六開，非獨家的稍微低一些。”
他認為，視覺中國的貢獻在於幫助攝影師建立了一個網絡圖片庫，把攝影師和用戶連在一起，方便攝影師圖片銷售，增加用戶購買的渠道等等；同時也幫助攝影師維權。“視覺中國通過建立起一套系統有效的追溯圖片的技術，與盜版侵權行為鬥爭，幫攝影師追討稿費等方面，確實也做了不少貢獻。”這位攝影記者對第一財經記者表示。
不過從幾年前開始，視覺中國和全景網等圖片授權公司就已經以起訴企業客戶侵權後進行調解的方式謀取高價圖片版權費。而且隨著技術的進步，辨識圖片是否侵權變得更加容易，這令版權官司更加高發。有人把這種靠官司盈利的模式指責為“盜圖碰瓷”，“打維權比賣圖更掙錢”。
這次在黑洞圖上打上水印後，視覺中國的這種靠維權的盈利模式是否還能持續也打上了問號。當天視覺中國的網站已經無法打開，直到深夜尚未恢復。
幾年前，柯達就曾期望藉助區塊鏈技術來發展一套圖片的侵權追溯體系，但業內人士認為，這是一個“比技術要複雜更多的問題”。國內區塊鏈公司唯鏈創始人CEO陸揚對第一財經記者表示：“這個事件看起來是著作權的法律問題，但其實是IP管理的問題，涉及到新技術如何與傳統的IP系統並軌，而不僅僅是技術本身。”
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