成語“鷦鷯（jiāo liáo）一枝”中的鷦鷯，是一種小型、短胖、十分活躍的鳥。這種鳥做窩做得很細緻，選擇柔草、麻絲和軟土等物做成蛋形圓囊巢，在整個大樹上只不過佔有一枝而已。這一成語的意思是說，鷦鷯為了生活和繁育而在樹上造窩，樹林子再大，只不過佔一棵樹上的一枝也就夠了。“偃鼠飲河”中的偃鼠即鼴鼠，是一種田鼠，在鼠類中算是一種體型較大的，它到河裡喝起水來能喝許多，但喝得再多，也不過喝滿肚子而已。這兩個成語常被人用來比喻每個人真正的物質需要其實是很少的，房子建得再大，你也不過只能住一室，家裡的財富再多，吃飯即使是酒肉滿席，你也不過一日三餐，吃飽肚子就行了，還能多吃多少？意在提醒人們不要貪慾過大，不必過度追求物質生活條件過好，只要有房子住、有飯吃就行了。
“越俎代庖”這一成語是我們經常用到的。其中的“越”為跨過的意思；“俎”是古代祭祀時擺祭品的禮器；“庖”指庖人，即廚師。古代祭祀，主祭人的職業是主持祭祀，廚師的職業是製作祭祀的酒席，各人做好自己職內的事就行了。“越俎代庖”是由莊子著作中的話“庖人雖不治庖，尸祝（主持祭祀的人）不越樽俎而代之矣”轉化而來的，原指主祭的人跨過禮器去代替廚師辦席。這一成語形成後，用來比喻超出自己的職業範圍去處理別人所管的事，有時也指多管閒事。
這三個成語同出於戰國末期都於睢陽的宋國人莊周的著作《莊子·逍遙遊》：“堯讓天下於許由（堯舜時代的賢人，道家前身），曰：‘日月出矣，而爝（jué）火不息；其於光也，不亦難乎？時雨降矣，而猶浸灌；其於澤也，不亦勞乎？夫子立而天下治，而我猶屍（廟中的神主，這裡用其空居其位，虛有其名之義）之；吾自視缺然，請致天下。’許由曰：‘子治天下，天下既已治也；而我猶代子，吾將為名乎？名者，實之賓也；吾將為賓乎？鷦鷯巢於深林，不過一枝；偃鼠飲河，不過滿腹。歸休乎君，予無所用天下為！庖人雖不治庖，尸祝不越樽俎而代之矣！’”
莊子這段話說的是：遠古時期的堯帝把天下治理得很好，人民安居樂業。可是堯帝很謙虛，當他聽說隱士許由很有才能時，就想把自己的政治位置讓給許由。他找到許由說：“太陽和月亮都已升起來了，可是小小的炬火還在燃燒不熄，它要跟太陽和月亮的光亮相比，不是很難嗎？季雨及時降落了，莊稼不用灌溉了，可是還在不停地澆水灌地。如此費力的人工灌溉對於整個大地的潤澤，不顯得徒勞嗎？先生如能居於國君之位，天下一定會獲得大治，可是我還空居其位。我自己越來越覺得能力不夠，請允許我把天下交給你。許由回答：‘你治理天下，天下已經獲得了大治，而我要是去替代你，我將為了名聲嗎？名是實所派生出來的次要東西，我將去追求這次要的東西嗎？鷦鷯在森林中築巢，不過佔用一根樹枝就行了；鼴鼠到大河邊飲水，不過喝滿肚子。你還是打消你的念頭回去吧，天下對於我來說沒有什麼用處啊！廚師即使不下廚，祭祀主持人也不會越俎代庖的！”
莊子文中的“庖人”指的是負責宰殺三牲（牛、羊、豬）和辦理酒席的廚子；“尸祝”，是掌管祭祀儀式和對鬼神祝禱的司祭者。古時的人每逢祭祀的時候，庖人先要整治三牲，把供品準備齊全，尸祝負責把祭器擺好。然後把酒斟在樽中，把殺好的牛、羊、豬擱在俎上，這些做完後才可以開始祭祀儀式。如果庖人不宰殺三牲，尸祝也不能超越自己的職務範圍去替代庖人的工作。
由於此，後來的人們凡是超越本人的職務範圍去管別人職內的事情，就叫作“越俎代庖”，或稱“尸祝代庖”。於是“越俎代庖”和“尸祝代庖”就成了成語，有時也簡化為“庖代”或“代庖”。
例句：“暫足為寄足，有似鷦鷯一枝。”（清代程允升《幼學故事瓊林·人事》）“所謂偃鼠飲河，不過滿腹者也。”（清代夏敬渠《野叟曝言》第148回）“一時承乏，方慙越俎以代庖；數月為真，更愧操刀而制錦。”（宋代秦觀的《代謝中書舍人啟》） （劉秀森）
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