牛肉羹是泉州小吃中最受百姓喜爱，也是最常见的一种。据说，牛肉羹的问世与南宗名臣陆秀夫有关。
传说南宋景炎三年（1278年），泉州市舶司提举蒲寿庚降元，并与元兵一同追杀文天祥等人。
四月，宋瑞宗死后，陆秀夫等人拥立了年仅八岁的幼帝。为了逃避元兵的追杀，他们时而居住在船上，时而上岸觅食，处境十分狼狈。
一天，陆秀夫领着帝潜入法石山讨食，荒野里只住一户人家，父女相依为命。家中唯一的一条老耕牛几日前被元兵宰杀，如今只剩下一张牛皮和四个牛蹄。
面对此景，陆秀夫只得与那父女俩一齐用刀将牛皮上残留的肉屑一点点地刮下来。并将刮下的牛肉放入沸汤中煮熟，并随手加入一些海盐和姜末。不料竟香气四溢，令幼帝饱餐了一顿。
南宋祥兴二年（1279年），宋元两军在山决战，宋军大败。陆秀夫背着幼帝投海，南宋灭亡。
但由陆秀夫和那农家父女共同制作的牛肉羹，经那农家父女改进后在民间流传下来。
到了明代，随着番薯从吕宋引入福建，番薯粉替代绿豆粉成了制作牛肉羹的主要原料，这种牛肉羹的做法一直保持至今。
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