東北人的熱情好客是眾所周知的，原來大學的東北室友在畢業時說讓我們去東北玩，管吃住，還能嚐到特色。我們表示不知道有啥特色，他只簡單回答兩個字“硬菜”。到底什麼才算是硬菜呢？
東北本地人請客都會請吃“硬菜”，“硬菜”並不是指某一道菜。東北人眼裡的“硬菜”是那種要有肉，而且份量要足。如果上桌的一道菜沒有足夠充分的“肉”，就算它再怎麼貴也不能稱為“硬菜”。你常常聽到的“豬肉燉粉條”、“小雞燉蘑菇”、“鯰魚燉茄子”、“排骨燉豆角”等燉菜都算是“硬菜”。好不誇張的說，湖南人那一小盤紅燒肉都不能稱為“硬菜”。在我們平常見到的湘菜小炒或者說清燉魚、清燉肉都只能是半葷半素的菜品，不能稱為硬菜。總之一句話“肉多才夠硬”。
這也礙於東北嚴酷的氣候，東北人冬天會吃很多肉來補充熱量，不僅東北、西北人也是如此。你可能覺得在北方生活，到處都有暖氣，吃肉補充熱量太敷衍，不過真實在北方生活過的人會明白，吃肉與不吃肉在室外的感覺是不一樣的。亦或是出於待客之道，上幾盤硬菜也能顯得尊重客人，盡顯東北大老爺們的“豪氣”。
北方人的美食大多沒有儒雅的名字，華麗的外表，“與生俱來”的只有那“不羈”的外形和吃起來停不下來的味道，比如新疆的烤全羊、饢坑肉、陝西的羊肉泡饃，這些和南方地區的家常小炒比起來是不是夠“硬”呢？條件不一樣，做出的菜也不相同。
我想能理解東北“硬菜”的應該只有西北的朋友吧，畢竟飲食風格基本上差不多。
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