看著女兒哭得梨花帶雨地指控著付公子，心裡非常地不捨也很糾結的高克恭和付老爺子商量著。
「付老爺，您說這可怎麼辦吶？咱家閨女還沒出嫁就出了這種事…付公子不但沒給個交代，還大庭廣眾下反過來嫌棄咱家閨女就這樣跑了！這不合乎規矩吧？」
付老爺知道自己兒子的性子，心裡也很糾結的思考著：這渾蛋臭小子，嘴裡說著不喜歡，身子倒是挺管不住嗄！這下可好了…還想搞個始亂終棄？什麼女人不找，偏偏還是朋友的女兒…這不是拆我的臺嗎？氣死我了！
付老爺正陷入思考時，付老夫人正不慍不火地帶著兒子到大廳來…
這時高子蓉像發狂似的撲上付虔又是搥打又叫罵著：「你這混賬東西，我只是看你喝醉了沒辦法回家才好心攙扶你到我的房間裡休息，本想說幫你擦完汗之後就去丫環的房裡委屈一晚，沒想到你…你竟然…竟然就這樣突然拉著我把我拉到床上壓著，接著就…嗚~~~我不管！你一定要娶我！不然我就沒臉見人了！我不如死了算了…我做鬼也不會放過你！」
付虔抓著高子蓉的雙手，很不屑地抬起下巴並翻著白眼大吼：「妳這瘋婆子！吵什麼吵？我是睡了妳又怎麼了？我又不是故意的，我也是醒來才發現的啊…而且，那晚我都喝斷片了，誰知道妳說的是真是假？說到底…妳那晚還沒落紅呢！誰知道妳跟幾個人睡過？說不定，妳還懷了別人的種想找個現成的爹賴著呢…這種事我可不幹啊！」
高子蓉抓狂地拿起一塊沾血的布往付虔的身上丟過去：「死付虔！我真的沒懷孕！誰說我沒落紅？這就是那天的床單！那天只是被棉被蓋住，你自己沒仔細看清楚就大聲瞎嚷嚷，現在街坊鄰居都在背後議論紛紛了…你必須要給我一個交代！」
付老夫人不冷不熱的態度問了付虔：「兒子啊…不是為孃的愛說你，你自己風流也就算了，也別去沾到熟人家的千金！別人還可以拿點錢好打發，但子蓉可是咱家世交高老爺的千金吶…這事兒…還真是隻有把人家給娶了才是最好的解決辦法！」
付虔不甘心地說：「我才不要！我根本就不愛子蓉姑娘…我心裡已經有別人了！就算你們逼我娶了她，我也不會好好待見她的。而且，這事兒啊…既然她沒有懷孕，只要我們兩家都不說，也不會有其他人知道，她照樣可以再去找個好人家嫁啊…何必非要死纏著我不放呢？全天下的男人又不是死光了。」
付老夫人無奈地說：「兒子啊…雖然這婚事我並不贊成但也並不反對，可是我們總要給人家女孩子的清白一個交代，所以啊…這婚事勢在必行！要不然，你自己搞出來的始亂終棄這個名聲，咱家還真擔不起吶…」
「可是…」付虔正想開口反駁時，付老夫人即示意讓他閉嘴並且說：「哎！打住！我知道你要說你的心上人是吧？娘也沒說不讓你娶，只是…正妻必須是子蓉，而你那個心上人啊…就讓她來當小妾囉！這不是兩全其美的好事一樁嗎？這年頭啊…開枝散葉傳宗接代比什麼都重要！什麼情啊…愛啊…那都是騙騙不懂事的小丫頭的甜言蜜語！門當戶對，父母滿意又放心的婚姻對象才是你最適合的，而我們的子蓉正是你爹心目中的兒媳第一人選，至於你這件事嘛…不就剛好是商量準備婚事的一個契機嗎？」
付老爺眼見妻子就要說服了兒子也加入戰局：「我的乖兒子啊…聽你孃的過來人經驗，婚姻本來就是奉爹孃之命媒妁之言，大家都是洞房的時候才第一次見面，根本沒有感情可言，不都是這樣吵吵鬧鬧過一輩子了嗎？那些什麼情啊…愛的…都是在騙小姑娘的甜言蜜語！先結婚再培養感情，你還有大半輩子可以慢慢培養…老了也是互相作伴老伴，你看看你…我們對你已經很寬容了，至少還讓你見過面，感情也培養一段時間了，現在不正是把婚事提上日程的時候了嗎？多好的一樁美事啊…」
付虔眼見情勢無法推翻，只好不情願地說：「呿！還洞房的時候才第一次見面咧！這跟去勾欄瓦舍找青樓女子有啥兩樣？只不過這女子會跟自己一輩子，還可以當免費的丫鬟而已…你們愛怎樣就怎樣吧！反正，這只是妳們的一廂情願，我這輩子就是不會待見子蓉姑娘的！哼！」
付老夫人這時做出了一個結論：「你這小兔崽子！話不是這樣說啊…你這是在說你娘我嗎？真是欠家法了你…反正你這婚事就這麼定了！容不得你這小輩吱聲，我和你爹說了算！」
付老爺轉向好友高克恭表示歉意：「高兄，真不好意思今天真是讓您見笑了…我這不孝的逆子就是被我慣壞了，是非不分，回頭我會再好好地教訓他，讓他長長記性。」
付老夫人眼看婚事已定，接下來是商量聘禮和嫁妝的細節…
這時，付老夫人銳利的眼神顯露無遺：「既然我們兩家已經說好了婚事，咱就來商量聘禮的部分…生意人嘛！就是要在商言商…因為子蓉並不是帶著處子之身進咱家的門，雖然她的處子是給了我的兒子，但終究是婚前就有夫妻之實，說出去也不是多光彩的名聲，而我們家的虔兒也已經願意負起責任娶子蓉了，不如這樣吧…咱都已經是一家人，就不用這麼生份啦！我相信親家您一定不會是圖我們付家的家產才把女兒嫁來咱家，而且，您也不是在賣女兒嘛…所以，這聘禮…就免了吧！但是，嫁妝必須有！看您的誠意！親家，這樣您覺得如何呢？」
高克恭聽了…吃這種啞巴虧雖然心裡憤怒，但是心裡也明白，自己的女兒闖的禍吃了虧…還能怎麼辦？
「弟妹啊…您這不是在強人所難嗎？好歹子蓉也是我和妳嫂子辛辛苦苦養大的，沒有功勞也有苦勞啊！這樣不太合適吧？」
付老夫人一臉不屑地說：「想當我們付家的兒媳婦本來就是要門當戶對、會持家、賢慧、孝順又性格乖巧，要不是因為咱兩家是世交，我家老爺又挺喜歡子蓉當兒媳的…但是呢…您自己瞧瞧子蓉剛剛像什麼樣？當著準公婆的面還敢對著準夫君又打又罵的這麼刁蠻，除了門當戶對之外，我實在看不出來她到底哪一點符合咱付家兒媳的標準？說句難聽點嘛…都已經不是處子了，沒這麼金貴，已經掉價啦！還想要求什麼？這種刁蠻任性的兒媳，您敢嫁咱家還不太敢娶呢！只是為了表示負責，咱不嫌棄她已經是您家的祖上積德了！愛嫁不嫁，隨您~送客！」
高克恭心有不甘，但事已至此…只好忿忿不平地拽著女兒準備回家。
這時，高子蓉一直反抗著：「爹，我不回家！咱就答應付老夫人吧！我非付哥哥不嫁，就算沒有聘禮我也願意！只要能嫁給他，我願意改掉我的刁蠻任性的壞脾氣。」
高克恭無奈地跟女兒說：「傻丫頭，妳知道沒有聘禮但又要給嫁妝的涵意是什麼意思嗎？意思就是妳自己倒貼去嫁人！這事說出去會被街坊鄰居當笑話的…」
付老夫人不耐煩地說：「親家，你們父女倆可以先別急著給我答案，還是趁早快回家好好跟夫人一起商量吧！我也順便勸勸您…別這麼拜金守財，錢財是生不帶來，死不帶走的！反正，您也就這麼一個女兒，百年之後家產祖業還不是她的嗎？早給晚給都是要給的…總不能您連百年後也要把這些東西帶進棺材陪葬吧？別人家娶媳婦最少都要帶上六十六萬兩銀子當嫁妝，我還讓您自己隨意帶點意思也不算過份吧？」
高克恭越聽越火，硬是把女兒拉回家去了。
付虔這時走過來…
「娘，這婚事真要這麼定了嗎？我真的不想娶子蓉姑娘啊…還是我改天帶我的心上人來見您，她是個知書達禮又乖巧的女孩子，您一定會喜歡她的！」
付老夫人挑了挑眉：「乖兒子，娘這麼做不都是為了你好嗎？媳婦兒就是要找門當戶對、會持家、賢慧、孝順又性格乖巧的姑娘家，高攀的女孩子絕對不能要！你會吃虧的…這種女孩子不把咱家的家產敗光已經算不錯了！就怕是整天搬咱家的錢去供養著孃家，你還年輕…以後你就會感謝娘為你著想盤算的一切啊！」
高克恭回到家之後，怒吼著：「妳這死丫頭，妳給我跪下！看看妳乾的好事，咱高家的臉真被妳丟光了！這下被人家數落了吧？偷雞不著蝕把米，哼！」
這時，高夫人來安慰著自己的寶貝女兒：「老爺啊…幹嘛發這麼大的脾氣對咱閨女這麼兇啊？剛剛不是和女兒去付家討公道嗎？怎麼？談崩啦？」
高克恭忿忿不平地說：「哼！豈止談崩，妳沒親眼看到付家那張刻薄的嘴臉…平日裡大家往來都客客氣氣的，沒想到…一商量到婚事，付家的那個瘋婆娘說話居然這麼的尖酸刻薄，一下說女兒已經不是以處子之身嫁進門，脾氣又刁蠻，嫌丟臉掉價不給聘禮但要帶嫁妝；一下又說反正咱夫妻倆以後死了家產祖業都是要給女兒，早給晚給，不如一次全部給！妳說說…聽了會不會氣死人？」
高夫人聽了也來氣拍桌：「這怎麼行？這瘋婆娘！沒想到說話這麼沒口德！咱把閨女辛辛苦苦地養大，嫁過去了當然一定要給聘禮的！而且，是她家那個死畜生佔了咱閨女的便宜耶…給點聘禮也是應該的，什麼叫做嫌丟臉掉價不給聘禮但要帶嫁妝？付夫人吶…平日看妳精明幹練的持家，沒想到是這麼刻薄的惡婆婆！本以為因為付老爺和咱是世交，知根知底的，女兒嫁過去一定不會吃虧，沒想到…她居然是這種人？也不看看她家那個死畜生是啥鬼樣？鬼才要嫁進她家呢！」
高克恭聽了一肚子火氣：「還不是妳慣壞了妳的寶貝好閨女…妳問問她幹了啥事？還沒過門就已經和人家有夫妻之實了，妳還能有什麼談判的籌碼？不管事實是如何，事情是發生在咱家，誰都會覺得是她自己自願的…不如還是別嫁女兒了！省得去受氣…」
高子蓉哭花了臉：「爹、娘…不管如何，女兒還是想要嫁，畢竟付家這麼有錢，就算沒給聘禮，等嫁過去了…付老夫人也不可能永生不死，只要我忍一忍遲早還是會當家的！我們不要因小失大啊…」
高克恭斜睨了女兒一眼：「妳還想奢望在付家當家啊？別傻啦！別還沒等到付老夫人百年，妳就已經先死在她手上了！我看這事…還是先擱著吧！我再請媒婆另外幫妳去外地看看找個好人家嫁了吧！妳別再給我闖禍了！不然我就把妳趕出家門！」
高夫人心疼地安撫著女兒：「蓉兒乖，聽爹的話…這事先別想了！妳還是乖乖地在家和其他的大家閨秀一樣學學繡花、學學撫琴，一切讓爹孃為妳操辦，別再節外生枝了啊！」
高子蓉看著倆老為自己的婚事操碎了心，但心裡又覺得無奈又不甘心…
這婚事絕對不能就這樣擱著，把付家少奶奶的榮華富貴就這樣拱手讓人，這事可得好好地想別的辦法為自己去爭取了！
付虔帶管仲姬回家見父母。
「爹、娘，這位就是我跟你們提起過的朋友，管仲姬，女字旁的女臣姬。」付虔開心地帶著管仲姬到家裡作客。
付老爺和付老夫人一抬頭，左看右看…管仲姬？這裡除了卓媽之外，並沒有其他的女性在場啊…
付老夫人與付老爺面面相覷帶著疑惑的問：「兒子啊…你剛剛說的朋友在哪啊？這麼女孩子家的名字，該不會是你身邊這位小兄弟吧？」
付虔得意地說：「正是！〝他〞就是我之前跟您說過…我最欣賞的朋友，管仲姬。」
付老爺聽了驚訝地說：「兒子啊…你可別嚇我，我年事已高，別跟我說你有斷袖之癖，想要斷咱付家的香火吧？你爹我可承受不起這樣的驚嚇啊！」
付老夫人氣得手支撐著額頭：「這該死的臭小子，就算你不滿意娘安排的婚事，也別拿一個小夥子來氣你爹孃啊！娘再怎樣都是為了你好，你怎麼可以這樣回報我呢？你你你…真是氣死我了！」
付虔急忙著說：「爹、娘，你們誤會啦！〝他〞是個女的，不是小夥子，不信…娘，您自己親自來仔細瞧瞧。」
管仲姬笑了笑趕緊打圓場：「付老爺、付老夫人，這真是天大的誤會！其實我是個女兒身，為了在外行走方便才會穿一身男裝打扮保護自己，讓付老爺、付老夫人見笑了…真是不好意思。」
「喔？原來妳真是個女孩子啊？讓我來仔細地瞧瞧妳啊…」付老夫人說完，先是上前好好地仔細打量了眼前這女子…仔細近看雖然皮膚細皮嫩肉，看起來出身不像是貧寒人家，但雙手無繭，肯定不會是個賢慧的好妻子，五官雖挺清秀，可惜兩頰突出命帶剋夫，身形又消瘦，沒胸又沒屁股…嘖嘖嘖！這根本是要折煞自己的兒子，還要賠上孫子的賠本生意…沒用！
管仲姬被打量得覺得不是很自在，尷尬地問：「呃…老夫人，聽付公子說您有急事要見我，請問您找我來有什麼事情嗎？」
付老夫人回了神：「喔~~~對了！聽我兒子說妳的畫技了得，常在他的韻海樓裡獻技與其他文人墨客交流…不知，可否請您也為咱府上也畫上一幅，好讓我掛在大廳裡讓我的客人來家裡做客時一起欣賞欣賞？」
管仲姬爽快地回應：「當然可以！就算要我畫上十幅也是我的榮幸。」
付老夫人禮貌性的微笑著：「事成之後，我一定會好好地酬謝妳。」
管仲姬這時搭了付虔的肩說：「哎呀！不用啦！老夫人，您太客氣了…以我和付公子的情誼，這點忙只是小事！不用這麼客氣啦！」
付老夫人像是聽到了關鍵詞，把話再次強調了一下：「喔？你們的情誼？那…小姑娘，你們的情誼到什麼樣的程度呢？是曖昧情愫？還是兩情相悅呢？」
管仲姬聽了羞紅了臉：「不不不…都不是！我們只是朋友，只是很好的朋友而已…我們沒什麼的。」
付老夫人的眼神閃過了一絲不屑：「沒有什麼是最好！仲姬姑娘，妳可要知道…咱家就虔兒一個兒子，他是要做大生意當家的，而且，我已經幫我兒子定了門親事，而且，咱付家是一定要生兒子來傳宗接代、開枝散葉的，並且還要門當戶對！如果妳對我的兒子有絲絲情意，就當我這個可憐的老太婆求求妳…可憐可憐咱倆老想抱孫傳宗接代心切，趕快斷了對我兒子的念想，和我兒子保持適當的朋友距離，可好？」
管仲姬隱含著失望又傷心的眼神看著付虔…
「老夫人，我懂您的意思了…沒別的事我就先離開了，我剛想起和朋友還有約，失陪了！答應您的畫，等我完成了會再幫您送過來，告辭。」
管仲姬一離開，付虔再也按捺不住：「娘，您一定要這麼的強勢專制嗎？仲姬姑娘她就是我想娶的心上人，我就是不要那個刁蠻任性的子蓉姑娘。」
付老爺這時安慰著兒子：「虔兒啊…你娘這麼做也是為你做打算吶！咱付家可不能隨便娶個來路不明、不是門當戶對的女子進門，會讓人看笑話的！你娘會這樣做，肯定有她的原因，你一定要聽你孃的話啊…」
付虔忿忿不平地說：「她不是什麼來路不明的女孩子，她其實是知名畫師管道昇，這名字只是她行走在外的假名而已…雖然算不上門當戶對，但至少知書達理，我就喜歡她。」
付老夫人嘆了口氣，邊走邊回房：「小兔崽子，你還太年輕囉！瞧她那種消瘦的身形，沒胸又沒屁股，面相命帶剋夫，皮膚雖然細皮嫩肉但雙手無繭，肯定不賢慧，沒辦法照顧你。你娶了她…根本是要折煞了自己，還要賠上兒子的賠本生意！你還是斷了念想吧！」
付虔不甘心地追上：「娘，您…娘…娘…您聽我說嘛！娘…」
傷心欲絕的管仲姬，漫無目的失神地走在大街上。
「欸欸欸…妳聽說了嗎？前幾日高家老爺帶著女兒到付家上門說親事，不知道談得如何？」
「這還用猜？肯定是女方吃虧！哪有女方上門提親的？這不倒貼嗎？」
「可是，我聽我那位在付家當家丁的朋友說，好像是說婚事已經說定了，但不知道為什麼還沒看好日子宴客。」
「我這邊是聽高老爺家附近的街坊鄰居說…好像真是高家的千金吃了付家公子的虧了！據說，他們已經先有夫妻之實了。」
「嗄！難怪高老爺要自己帶女兒去上門提親…唉唷~~~真是丟死人了！」
「可是我剛剛又看到付家的公子還帶著另一位女孩子回家，不知道親事是不是又有變卦了？」
「不可能吧？據說高老爺家的千金是付老爺欽點當兒媳的，而且兩家還是世交呢！應該不會有變卦吧？」
一路上不少人竊竊私語地談論著。
管仲姬越聽越心煩，腳步就越走越快，此時此刻只想趕快回到家裡好好靜一靜…
「哎喲！好痛！妳這人走路到底有沒有在看路啊？」
「對不起。」管仲姬說完正想離開，這時突然被人拉住。
「喂~~~說聲對不起就要走啦？我還有事要找妳聊聊呢！」一個熟悉的女聲落下。
管仲姬失神煩躁的看向聲音的來源…是她！
「我們還能有什麼事可聊？讓開！別煩我！」
「別這麼兇嘛！就算咱不是朋友也算是熟人，別這樣嘛…」高子蓉似笑非笑的說著。
管仲姬不耐煩地回應：「高姑娘，有話直說，有屁快放！別礙著我的去路！」
「我礙著妳的去路？您指的是哪個去路？是付家嗎？哈哈哈哈~~~我說管姑娘您還真愛說笑啊！」
「妳不是有事要找我聊嗎？到底有什麼事？有話快說！我很忙，沒時間跟妳廢話！」管仲姬不耐煩地說完正想離開。
「哎！好好好…我就不再逗妳了！事情是這樣的…我和付哥哥的親事已經定了，我是想邀請妳來當咱的座上賓客。雖然我並不是很喜歡妳，但我這人嘛也是愛屋及烏，因為妳是付哥哥的朋友也就是我的朋友，邀請妳來喝喜酒是必須的。時間嘛…到時再讓付哥哥把喜帖送到妳家就會知道了！就這麼說定囉！」高子蓉得意洋洋的炫耀著。
「不是聽說時間還沒說定嗎？還沒訂好就是代表事情還會有變量，雖然妳是付老爺欽點的兒媳，可是…我怎麼聽說付虔好像根本不想娶妳？妳這喜事…哼！報得會不會太急了點？」管仲姬不甘示弱的反駁。
這時，付虔急急忙忙地跑來…
高子蓉見狀就氣急敗壞的說：「妳…我把妳當朋友，妳這人怎麼這樣吶！不祝福我就算了，還說這樣的話！反正，我話已帶到，愛來不來隨妳。」
管仲姬翻了白眼滿臉不屑：「去！我一定會去！我就去看看新娘會不會真是妳！這樣夠給面子了吧？」
「妳一定要來，必須來！」付虔跑得上氣不接下氣，連話都沒辦法完整地好好說。
「就是嘛！妳瞧~~~連付哥哥都急著跑來邀請妳了！這婚事怎麼還會有變數呢？呵呵。」高子蓉親暱地看著付虔並挽著付虔的手臂說著。
付虔把手縮回甩開後牽起管仲姬說：「我認定的新娘只有妳，妳等著…我一定會說服我娘讓我娶妳！婚宴上的新娘一定會是妳，妳一定要等我。」
高子蓉不服氣的想把付虔拉回來：「這是不可能的事，你爹說了…他心目中的兒媳只有我！不可能會改變的！」
付虔不耐煩地手臂一甩把高子蓉推向一邊：「給我滾邊去！妳少在大街上撒野了！這裡不是妳家，想怎樣就怎樣！妳只不過是自己倒貼來我家硬是要嫁我，但我並沒有同意，而且，也還未成定數，妳少在那搬弄是非！」
管仲姬看著眼前有緣無份的心上人流著眼淚：「剛剛你娘不是已經說得很明白了嗎？怎麼還會有轉圜餘地的可能呢？而且，子蓉姑娘才是你命定的新娘，你爹欽點的兒媳，我就算硬是娶進門也只能是當小妾…我也是人家的掌上明珠、心頭肉，怎麼可能去當你家的小妾呢？我們還是好聚好散就此別過吧…」
付虔把管仲姬抱進懷裡：「再給我一點時間，我會把事情全部解決的！不管如何，婚宴那天的新娘一定會是妳，我一定會把你明媒正娶進門當正妻。」
高子蓉眼見局勢已無法掌控，氣得情緒激動：「妳還想奢望當付家的小妾吶？哼！妳還不夠格呢！」
忽然間眼前一黑昏倒在地…
《未完待續》
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