从宋朝开始，中国科举就有以“三甲”区别进士的做法。而区别的标准，便是进士们的考试成绩。在科举占据选拔人才主流渠道的情况下，进士们通过全国选拔，本来就被认为最优质的一批人才。
三甲的区分，则是找出当中最优质的一批人才，进行重点培养。因为科举制度的发展，越到后面，越趋向成熟。所以，我们把进士三甲之间的区别，放在清朝比较。
清朝时，三甲中的“一甲”只有三个人，分别是状元、榜眼、探花。二甲人数不固定，他们被称为进士出身。二甲中的第一名被称为“传胪”。
三甲人数同样不固定，他们被称为同进士出身。朝廷根据这些新科进士的成绩，为他们安排相应的待遇。(注：明朝时二甲、三甲第一名，都可称为传胪。）
按照清朝规定，新科进士中，除一甲三人和传胪外，其余进士在殿试后，仍需参加由朝廷派大臣亲自监考批阅的朝考。
通过朝考，进士们可以获得庶吉士身份，入翰林院学习。在这个过程中，二甲会比三甲，更容易通过考核。因为考核过程会计算分数。
二甲出身的进士，他们在殿试时，便已获得五分，只需在会试和朝考中，只需要一次获得二等，分数便可达标。而三甲出身的官员，则需要两次都获得一等，难度更高。至于一甲级别的进士及传胪，则直接入翰林院，无需再次考核。
翰林院是朝廷储备高级人才的地方，历来有“非翰林不入内阁”的说法。一甲出身的进士，起点较高，也最为稳定。
其余进士，如果成为庶吉士，还需要进入翰林院继续研习，才可获得官职。即便同入翰林，一甲出身的进士，仍有优势。
同在翰林，一甲出身的进士是以翰林院修纂、编修的身份，跟这些庶吉士一起深造。换句话说，他们已经早早获得官职。而且比传胪的级别高。修纂是从六品，编修是正七品，传胪获得的检讨只有从七品。
庶吉士在翰林院经过学习后，会参加考核。被评为一等的庶吉士，可以留在翰林院内，获得官职。但这些庶吉士只能获得检讨、编修的七品官职。
如果庶吉士被评级较差，就只能获得知县一级的地方官，六部主事、司务、笔帖式等属官。庶吉士跟一甲进士比，起点较低，且仕途的过程并不稳定。
其余没有成为庶吉士的进士，吏部也会根据考核结果，分配不同的官职。这些二、三甲的进士，对朝廷而言，仍是人才。
毕竟就连考不上进士的举人，都可以参加吏部考核当官，何况这些已经通过选拔的进士。进士可以得到的工作待遇，受朝廷用人情况影响很大，较不稳定。
清朝入关初期，顺治年间，人才短缺，对进士极力拉拢。这段时期，可以说是清朝当官的一个黄金期。不仅获得官职容易，很多重要官职也有空缺。
《清会典事例》记载，顺治三年：“二甲一名到五十名，除部主事；五十一到三甲十名，除中、行、评、博；十一名至二十名，除知州；二十一名至五十名，除推官，余除知县。”
但官职数量毕竟有限，从康熙年间开始，官缺紧张。进士需要等到现有官职出现空缺，才有机会上任。以至于一些人考中进士十年后，仍没有获得官职。所以，跟庶吉士相比，这些进士的仕途更加不稳定，起点也更低。
在康熙中期以前，二甲、三甲仍有一个区别。二甲出身的官员担任京官。三甲则担任地方官。清朝中期开始，进士获得官职前，都要通过学习考试。根据考试结果、年龄，为他们安排实际官职。
对于一甲、二甲、三甲的进士来说，不仅获得官职的难度有很大区别，将来仕途升迁上，仍相差极大。雍正以后，清朝对官员升迁，主要注重品行、政绩。一甲出身的官员，明显可以获得更多历练的机会。
而且，一甲，庶吉士，吏部挑选的二、三甲进士，三者之间，都有不同的升迁途径。相比较而言，一甲进士出身的官员确实大于庶吉士出身的官员。而庶吉士出身的官员，也大于吏部挑选的二、三甲进士。
所以，一甲出身的官员，在清朝占有很大优势。当然，这个并非绝对。清朝历史上，有状元郎退休后仍是低级官员的案例。康熙四十二年的状元王式丹，因为考上状元时已经58岁，身体太差，不受康熙重用。
退休时，仍是从翰林院六品官修撰。也有连科举都不算，靠买官就获得高官的人。只是说，从整个群体看的话，仍符合这个结果。
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