紅拳發源於陝西關中，關中湧現出眾多拳界名流。據史書記載，乾隆年間常子敬，嘉慶年間張景文，道光年間張真、光緒年間閻書勤等，皆是紅拳名家。到了道光、咸豐年間，陝西紅拳不斷汲取別的拳種的實戰招式，逐漸進入到鼎盛發展時期。
在眾多練拳練武人當中，三原“鷂子”高三（高佔魁）、臨潼“黑虎”邢三（邢福科）及潼關“餓虎”蘇三、“通臂”李四等遠近聞名，被譽為“關中四傑”。四人皆精於紅拳，並在原紅拳的基礎上，吸收南北多家拳法之長，形成系統的紅拳體系。這些拳壇高手的傳奇經歷在民間廣為流傳，至今令人津津樂道，其中最有名的就是“鷂子”高三。
“鷂子”高三行俠仗義，歷來被陝西武術界尊為一代紅拳宗師，陝西地方誌編撰的《高三史略》記載：“道咸豐年間，紅拳大盛，高三為魁”。《中華武術大辭典》介紹高三“號春明，清末陝西三原陵前鎮高家壕人，隨數名武林高手習陝拳，成年後遊歷河南、河北、山東、山西、湖北等各省，遍訪名師，學過少林、通臂，精於猴拳，聲聞關內外。”
高三排行老三，幼時天資聰穎。少時曾拜三原清麓寺圓淨長老為師，此人原為少林寺武僧，因反清復明而遭到清政府的追捕，先後到過五臺山、峨眉山，最後落腳到清麓寺。高三隨圓淨長老研習了少林五形、羅漢拳及輕功，憑著過人的天資，輕功大進。高三成為紅拳開派大師，多得益於在此學藝。據傳，在學功間隙的一次探親中，他父母讓他去果園摘柿子，高三不用夾杆，而是大施輕功技法，輕舒猿臂，只用了一頓飯的工夫便將一大樹的柿子摘完，目睹者為之震驚。
在圓淨長老指點下，高三還奔赴山東、河南遍訪名師。當年有一件事在陝豫兩地可謂婦孺皆知：有次高三行至洛陽，拜當地“飛腿”丁門慶為師，可三年下來也未得其要領，聰明的高三心生一計。一日，師傅外出，師母正在案頭和麵，他趁師母下面時，出其不意，照其左肩猛擊一拳，師孃耳聞風聲，未等高三掌心接近，倏地轉身後仰，從胸前發出一腿將高三踢出丈餘摔倒在地。師孃用的是少林裙裡腿，乃絕技也。高三就地磕了三個響頭，告別師母登程而去。其師回來後，師母告之前事，其師笑曰：“他就是為了這一腿，今已被他得去。”
時有三原縣一秀才因此做打油詩一首：“學藝明春太認真，千里迢迢拜師尊，猛向阿婆施巧技，贏得師孃腿一墩。”
道光二十一年，武林群英匯聚渭北以武會友，高三亦邀赴會。在與享有盛名的拳師邢三、蘇三對陣中，高三演練的少林拳法快似流星，神勇異常，最後奪魁，藝震渭北，被譽為飛腿鷂子。渭北盛會後，高三與邢三、蘇三義結金蘭，世稱陝西紅拳“三三”，至今各省仍將紅拳稱為高家拳、鷂子拳。
咸豐年間，四川巡撫衙門有一教頭馬海子，臂力過人，他曾掛出“拳打陝甘兩省，腳踏蓋世英雄”的招牌，路過陝西會館時每每耀武揚威，既挑釁又欺行霸市，使陝西商人無從經商，會館回陝請“鷂子”高三入川會神腿馬海子。一日，馬海子把幾個打擂者掀翻在地，其氣勢不可一世。高三氣憤不已，跳上擂臺與之交手，高三施展少林輕功躥奔跳躍，閃展騰挪，根據自己所創的“雲裡顯聖”及“判官脫靴”等連環招法，暗取其下襠，將其打翻。
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